La conquista mongola de Khorasan tuvo lugar en 1220-21, durante la conquista mongola del Imperio Khwarazmian . Cuando el Imperio Khwarazmian se desintegró después de la captura de las grandes ciudades de Samarcanda y Bukhara por el Imperio mongol , Shah Muhammad II huyó hacia el oeste con la esperanza de reunir un ejército. Genghis Khan ordenó a dos de sus principales generales, Subutai y Jebe , que siguieran al Shah e impidieran cualquier resurgimiento de los jwarazmianos; mientras tanto, envió a su hijo menor, Tolui , al sur para sojuzgar cualquier resistencia.
La región de Khorasan contenía ciudades de la Ruta de la Seda como Merv , Nishapur y Herat , que se encontraban entre las más grandes y ricas del mundo. Tolui los asedió y capturó sistemáticamente, saqueando sus riquezas y ejecutando a sus habitantes. Aunque los historiadores modernos consideran que las cifras de los cronistas medievales son exageradas (un relato cuenta que sólo en Nishapur murieron 2,4 millones de personas), todavía estiman que el número de muertos es de millones, especialmente si se tienen en cuenta la hambruna y la inanición resultantes. La campaña fue sin duda una de las más sangrientas de la historia de la humanidad .
Mientras tanto, Subutai y Jebe habían perseguido al Shah hasta una isla en el mar Caspio , donde murió; Los dos generales, con el permiso del Khan, emprendieron entonces una expedición alrededor del mar Caspio , que duraría tres años. Sin embargo, el hijo del Sha, Jalal al-Din , logró escapar de las fuerzas de Tolui y reunir un gran ejército cerca de Ghazni . Infligió una de las primeras grandes derrotas mongolas a Shigi Qutuqu en la batalla de Parwan en el otoño de 1221, pero posteriormente fue derrotado por el propio Genghis Khan .
Durante la invasión del Imperio Khwarazmian , que comenzó en 1219, Tolui inicialmente acompañó al ejército de su padre. Evitaron el asedio en curso en Otrar para atacar los principales centros de Transoxiana , la capital de Khwarazmshah , Samarcanda , y su vecina Bukhara , a principios de 1220. [1] Esta última fue capturada en febrero después de un rápido asedio , mientras que Samarcanda cayó un par de meses después . [2] Genghis se trasladó hacia el sur, hacia la cordillera de Turquestán , donde descansó su ejército durante el verano mientras sus generales Jebe y Subutai avanzaban hacia el oeste y sus hijos llevaban a cabo diversas operaciones; surgió en otoño para asaltar y capturar Termez . [3] Tolui y su padre pasaron el invierno de 1220-1221 lidiando con los rebeldes en la parte superior del río Vakhsh en lo que hoy es Tayikistán . En este punto, Jebe y Subutai se habían trasladado al oeste de Irán , y las ciudades que anteriormente se habían sometido a ellos en la región de Khorasan se habían vuelto más audaces; El yerno de Genghis Khan, Toquchar, fue asesinado por una rebelión naciente en Nishapur en noviembre de 1220. [4] Después de capturar Balkh a principios de 1221 y mientras continuaba asediando Taliqan , Genghis envió a Tolui a Khorasan para asegurarse de que no quedara oposición en la extensa y región rica. Su tarea era pacificar y subyugar la región y sus ciudades por cualquier medio posible, y llevó a cabo la tarea "con una minuciosidad de la que esa región nunca se ha recuperado", en palabras del historiador JA Boyle . [5]
El ejército de Tolui estaba compuesto por una décima parte de la fuerza de invasión mongola aumentada por reclutas jwarazmianos ; el historiador Carl Sverdrup estima su tamaño en unos 7.000 hombres. [7] Marchó hacia el oeste desde Balkh hasta Murichaq , en la actual frontera entre Afganistán y Turkmenistán , y luego cruzó el río Marghab y su afluente el Kushk para acercarse a la ciudad de Merv desde el sur. Le tendió una emboscada a una fuerza de asaltantes turcomanos durante la noche del 24 de febrero; el ataque sorpresa tomó por sorpresa a los asaltantes, y aquellos que no fueron asesinados por los mongoles o no se ahogaron en el río fueron dispersados. Los mongoles llegaron a Merv al día siguiente. [8] Después de evaluar la ciudad durante seis días, Tolui llegó a la conclusión de que las fortificaciones de la ciudad resistirían un asedio prolongado. Tras ser sometidos a un asalto general el séptimo día, los habitantes de la ciudad, que intentaron dos veces una salida sin éxito, perdieron la voluntad de resistir y se rindieron a los mongoles, quienes prometieron tratarlos con justicia. [9] Tolui, sin embargo, incumplió esta garantía y ordenó que toda la población fuera expulsada a la llanura y pasada a espada, excluyendo a un pequeño número de artesanos y niños. Se informó que a cada soldado mongol se le asignaron entre trescientas y cuatrocientas personas para matar; el cronista contemporáneo Ibn al-Athir estimó el número de muertes en 700.000, mientras que el cronista Ata-Malik Juvayni , escribiendo unas décadas más tarde, registró que un clérigo pasó trece días contando los muertos y llegó a la cifra de 1.300.000. [10]
Mientras tanto, Tolui había marchado hacia el suroeste, hacia Nishapur, que ya había sido testigo de una serie de acontecimientos durante la guerra. Muhammad II , el gobernante del Imperio Khwarazmian , había llegado casi un año antes, el 18 de abril de 1220, huyendo del avance mongol en Transoxiana. Partió a mediados de mayo de ese año, justo a tiempo para escapar de los ejércitos de Jebe y Subutai, que llegaron al día siguiente. [11] La ciudad se sometió a los generales, quienes les pidieron que redujeran sus murallas y ayudaran a los mongoles que pasaran por allí. Sin embargo, la ciudad no hizo caso de estas instrucciones y, en cambio, comenzó a causar problemas a los mongoles, matando a Toquchar cuando intentaba imponer el control. [12] Jalal al-Din , el hijo mayor y heredero del ahora fallecido Muhammad II, llegó a la ciudad el 10 de febrero de 1221, intentando escapar del actual asedio mongol en Gurganj , la capital del imperio; permaneció en la ciudad sólo un par de días antes de partir en dirección a Zozan . [13]
Tolui llegó a la ciudad el 7 de abril y los habitantes, asombrados por el tamaño de su fuerza, inmediatamente intentaron acordar las condiciones de rendición. Como el asesinato del yerno del kan había sido un grave insulto para los mongoles, todas las propuestas fueron rechazadas; el asalto había comenzado antes del final del día, se rompieron las murallas el 9 de abril y se capturó la ciudad al día siguiente. [14] Según Juvayni, la ciudad fue arrasada en venganza; La viuda de Toquchar supervisó la masacre de toda la población de la ciudad, a excepción de 400 artesanos. A diferencia de Merv, todos los niños fueron asesinados y los cadáveres de las supuestas 1.747.000 víctimas, incluidos todos los perros y gatos de la ciudad, fueron apilados en grandes montones. [15] Posteriormente se aró el terreno . [16] Mientras marchaba por la región, Tolui también enviaba destacamentos contra las ciudades circundantes como Abiward , Nasa , Tus y Jajarm . [17]
Ha habido cierta confusión sobre el destino de Herat , la última de las grandes ciudades de Khorasan. El historiador de principios del siglo XX, Vasily Bartold , citando una historia local del siglo XV, afirmó que ninguno de los habitantes fue asesinado con la excepción de la guarnición; Mientras tanto, el cronista Minhaj-i Siraj Juzjani , que luchó contra los mongoles cerca, registró que después de un asedio de ocho meses, la ciudad fue tomada y su población masacrada. [18] Ahora se sabe, gracias a una crónica redescubierta en 1944, que hubo dos asedios de Herat. El primero comenzó con la ejecución de un diplomático mongol en la ciudad; Tolui, indignado, lanzó un asalto que duró ocho días y culminó con la muerte del malik (gobernador) de la ciudad. Desde el borde del foso de la ciudad, Tolui proclamó que los habitantes se salvarían si se rendían. A diferencia de Merv, los mongoles cumplieron su palabra y sólo mataron a los 12.000 hombres de la guarnición de la ciudad. Tras nombrar a un supervisor mongol para gobernar la ciudad, Tolui abandonó la región para reunirse con su padre en Taliqan a mediados de 1221. [19] Posteriormente, la población se rebeló y fue asediada durante meses por el general mongol Eljigidei, de quien se dice que mató entre 1.600.000 y 2.400.000 personas durante su saqueo de la ciudad, en una masacre que duró siete días en junio de 1222. [20]
Los historiadores modernos consideran exageradas las cifras de muertos tradicionalmente atribuidas a la campaña de Tolui en Khorasan. Las ciudades de Merv, Nishapur y Herat sólo podrían haber sustentado a fracciones de sus poblaciones reportadas, [21] y se informó que las poblaciones regresaron casi milagrosamente a las ciudades destruidas; se dice que el hijo adoptivo de Genghis Khan, Shigi Qutuqu , ordenó la muerte de otra 100.000 en Merv en noviembre de 1221, después de otra rebelión más. [22] Sin embargo, las cifras representan claramente una catástrofe demográfica tan extrema que a las poblaciones nativas les resultó difícil cuantificar la destrucción. [23] El historiador Michal Biran ha sugerido que la velocidad con la que los mongoles llevaron la guerra pragmáticamente brutal del este de Asia al mundo musulmán menos despiadado fue un factor en este choque cultural. [24]