Prosopis cineraria , también conocida como ghaf, es una especie de árbol con flores de la familia Fabaceae . Es originaria de las zonas áridasde Asia occidental y el subcontinente indio , incluidos Afganistán, Bahréin, Irán, India, Omán, Pakistán, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Yemen. Sus hojas son bipinnadas . Puede sobrevivir a sequías extremas. Es una especie introducida establecida en partes del sudeste asiático , incluida Indonesia . [ enlace muerto ] [1]
El ʿGhaf es el árbol nacional de los Emiratos Árabes Unidos . A través de la campaña Give a Ghaf se insta a sus ciudadanos a plantarlo en sus jardines para combatir la desertificación y preservar el patrimonio de su país. [3] La aldea desértica de Nazwa en los Emiratos Árabes Unidos alberga la Reserva de Conservación Al Ghaf. [4]
Prosopis cineraria es también el árbol estatal de Rajastán (donde se lo conoce como Khejri ), Uttar Pradesh occidental (donde se lo conoce como Chhonkara ) y Telangana (donde se lo conoce como Jammi [5] ) en la India. Un ejemplo grande y conocido de la especie es el Árbol de la Vida en Bahréin, de aproximadamente 400 años de antigüedad y que crece en un desierto desprovisto de cualquier fuente obvia de agua.
En 1730, la aldea de Khejarli , cerca de Jodhpur , en Rajastán, fue escenario de un violento enfrentamiento medioambiental. Amrita Devi y sus tres hijas jóvenes dieron su vida en un intento de proteger unos árboles khejri que el maharajá Abhay Singh había ordenado talar para dejar paso a su nuevo palacio. Esto provocó una rebelión generalizada en la que 363 personas murieron tratando de salvar los árboles . En la década de 1970, el recuerdo de este sacrificio dio lugar al inicio del movimiento Chipko . [6]
P. cineraria es un árbol pequeño, cuya altura varía entre 3 y 5 m (9,8 y 16,4 pies). Las hojas son bipinnadas, con siete a catorce folíolos en cada una de una a tres pinnas. Las ramas tienen espinas a lo largo de los entrenudos. Las flores son pequeñas y de color amarillo cremoso y están seguidas de semillas en vainas. El árbol se encuentra en condiciones extremadamente áridas, con precipitaciones de hasta 15 cm (5,9 pulgadas) anuales; pero es indicativo de la presencia de un nivel freático profundo. Al igual que con algunas otras Prosopis spp., P. cineraria ha demostrado una tolerancia a ambientes altamente alcalinos y salinos. [7]
El árbol no debe confundirse con el árbol de la linterna china de aspecto similar, Dichrostachys cinerea . Se pueden distinguir por las flores. Mientras que el árbol de la linterna china tiene flores bicolores de color rosa y amarillo, el verdadero árbol Shami solo tiene flores erizadas de color amarillo, como la mayoría de los otros mezquites . [ cita requerida ]
Este árbol es muy venerado entre los hindúes y se le rinde culto como parte del festival Dusshera . [8] Este árbol adquiere importancia durante el décimo día del Festival Dasara, cuando se celebra en varias partes de la India. Históricamente, entre los rajputs , los ranas, que eran el sumo sacerdote y el rey, solían dirigir el culto y luego liberar un arrendajo, que era el pájaro sagrado del Señor Rama. [9] : 29–30 [10] En el Deccan , como parte del ritual del décimo día de Dussahera, los marathas solían disparar flechas a la copa del árbol y recoger las hojas que caían en sus turbantes. [9] : 36–37 [10]
El árbol es conocido por diferentes nombres en las regiones occidental y septentrional de la India, por ejemplo, Shami en Madhya Pradesh , Maharastra y Uttar Pradesh , Jammi en Telangana y Andhra Pradesh , Khijro en Gujarat , Khejri en Rajasthan, Janti en Haryana y Jand en Punjab . [ cita requerida ]
En Karnataka , Acacia ferruginea también ha sido referida localmente como Banni mara en lugar del aceptado árbol Khejri, y aceptada como el árbol donde los Pandavas escondieron sus armas durante el exilio. [11] También hay algunas referencias no confirmadas que consideran a Acacia ferruginea como el árbol que es reverenciado y adorado en el día de Vijay Dashami. [12] Sin embargo, según referencias históricas, Prosopis cineraria es el árbol que se conoce como Banni mara [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] y también es el árbol que ocupa un lugar especial en Mysore Dasara donde es adorado en el día de Vijay-dashami. [13] [14] [15] [17] [19] [21] [22]
En el Mahabharata, los Pandavas pasaron su decimotercer año de exilio disfrazados en el reino de Virata. Antes de ir a Virata, colgaron sus armas celestiales en este árbol para resguardarlas durante un año. Cuando regresaron después de un año, encontraron sus armas a salvo en las ramas del árbol Shami. Antes de tomar las armas, adoraron al árbol y le agradecieron por mantener sus armas a salvo. [23] [10] [20] [13] [19] [22] [ citas excesivas ]
En el desierto de Thar, las vainas de Singhri o Sangri que crecen en Prosopis cineraria se utilizan en varios tipos de Bhaaji y Kadhi . El Singhri es una de las cocinas tradicionales del desierto de Thar [24]
Se ha demostrado que el extracto de las vainas de frutos verdes de la planta mejora el daño inducido artificialmente a los testículos en un modelo animal. [25] Las hojas de este árbol pueden mejorar las úlceras bucales. Masticar sus hojas durante unos minutos, de modo que liberen el jugo de las hojas en la boca, puede aliviar las úlceras. La hinchazón disminuye significativamente. Luego se escupe el jugo, en lugar de tragarlo. [26]
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