El ferrocarril de Puerto Cabello y Valencia es una línea férrea en desuso en Venezuela. La línea férrea de 55 km se construyó en la década de 1880 para unir Valencia , entonces la segunda ciudad del país, con el puerto caribeño de Puerto Cabello . Cerró en la década de 1950.
Antonio Guzmán Blanco , quien fue presidente de Venezuela durante tres mandatos separados, negoció concesiones con empresarios británicos para construir ferrocarriles entre las dos principales ciudades del país y sus puertos. El Ferrocarril de La Guaira a Caracas fue la primera de las dos líneas en completarse, inaugurada en 1883.
La ruta elegida por la Compañía Ferroviaria de Puerto Cabello y Valencia comprendía un corto tramo costero desde Puerto Cabello hasta El Palito en la desembocadura del río Aguas Calientes , para luego seguir en gran parte el curso del río para cruzar las montañas de la Cordillera de la Costa venezolana , con un desnivel de 500 metros. [1] [2]
El ancho de vía era de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ). El uso de un ancho de vía estrecho para ayudar con los problemas causados por el terreno montañoso era coherente con los principios del ingeniero Robert Fairlie , quien participó en la topografía cerca de Puerto Cabello en la década de 1870. [3]
Llegar a la cumbre presentó dificultades técnicas. Siguiendo las indicaciones del ingeniero John Carruthers , [4] en lugar de emplear una pendiente uniforme en todo el recorrido, se decidió construir un plano inclinado por encima de Las Trincheras . Carruthers tenía experiencia en el sistema ferroviario de montaña Fell en Nueva Zelanda, pero para este tramo de 4 kilómetros utilizó un sistema de cremallera y piñón diseñado sobre el sistema Abt desarrollado recientemente para su uso en las montañas Harz de Alemania. [2]
La estación terminal de Valencia era la estación de ferrocarril de Camoruco , en un suburbio a 3 km del centro de la ciudad. Se hicieron planes con anticipación para un tranvía desde la estación hasta la Plaza Bolívar en el centro de la ciudad. [5] Inicialmente tirados por caballos , los tranvías fueron electrificados en 1915.
Había otras seis estaciones:
El ferrocarril fue inaugurado en febrero de 1888 por el sucesor de Guzmán Blanco, Hermógenes López . La rentabilidad se vio afectada por la inestable situación política en Venezuela a fines del siglo XIX; las cosas fueron particularmente malas durante la revolución legalista , la guerra civil venezolana de 1892 que llevó a Joaquín Crespo al poder por segunda vez. El ferrocarril solicitó una compensación por los daños causados por la guerra civil. La falta de pago de dichos daños fue una de las causas de la crisis venezolana de 1902-1903, cuando las potencias europeas impusieron un bloqueo naval a Venezuela. En 1916, la compañía ferroviaria recibió un pago del gobierno venezolano como liquidación final de sus reclamaciones de garantía. [6]
En 1924 la empresa se fusionó con la Bolivar Railway Company Limited, una empresa británica que formaba parte de un consorcio propietario de las minas de cobre de Aroa . El Ferrocarril de Bolívar fue el primero que se construyó en Venezuela y unió las minas con el mar en Tucacas . Las dos líneas funcionaban de forma algo diferente. El Ferrocarril de Bolívar tenía un ancho de vía de 2 pies y utilizaba petróleo como combustible, mientras que el Ferrocarril de Puerto Cabello y Bolívar tenía un ancho de vía más amplio y seguía utilizando carbón, salvo en la sección de cremallera. Sin embargo, se propuso que se instalaran vías para unir las dos líneas, lo que daría al Ferrocarril de Bolívar acceso a Puerto Cabello, un puerto mejor que Tucacas. Las minas fueron abandonadas en 1936.
El mismo ancho de vía fue utilizado por el Ferrocarril Gran Venezuela , un proyecto alemán que se construyó poco después y que iba de Caracas a Valencia. Cuando se inauguró el Ferrocarril Gran Venezuela en 1894, las dos líneas estaban separadas, pero finalmente se instalaron vías para conectar las dos terminales de Valencia , Camoruco y San Blas.
En el siglo XXI se iniciaron las obras de un nuevo ferrocarril desde Puerto Cabello hasta La Encrucijada , un nudo de transporte en el Estado Aragua . El proyecto fue planificado por la Institución de Ferrocarriles del Estado . La ruta replica en parte el ferrocarril de Puerto Cabello y Valencia, pero la escala es más ambiciosa. Los viaductos han sido diseñados con un sistema de aislamiento para mitigar el daño sísmico por la interacción de las placas tectónicas del Caribe y Sudamérica . Entre los túneles se encuentra el Túnel Bárbula de 7.702 m , entre Las Trincheras y Naguanagua, que se afirma es el más largo de Sudamérica. [7] En 2016 las obras del ferrocarril de Puerto Cabello fueron calificadas de «irregulares y marcadas por la lentitud de los pagos por parte del cliente como resultado de las malas condiciones económicas del país , relacionadas principalmente con la caída del precio del petróleo». [8]