Lampropeltis calligaster es una especie de serpiente real conocida comúnmente como serpiente real de la pradera o serpiente real de vientre amarillo . [1] [2]
Las serpientes reyas de la pradera se encuentran principalmente en el medio oeste y sureste de los Estados Unidos, aunque se pueden encontrar en otras áreas. [1] Su rango adicional se extiende al oeste desde el sureste de Nebraska hasta el este de Texas.
Es de color marrón claro o gris , con manchas de color gris oscuro, marrón oscuro o marrón rojizo a lo largo de su cuerpo. Son capaces de crecer hasta alcanzar una longitud de 76 a 102 cm (30 a 40 pulgadas). Se confunden fácilmente con varias especies de serpientes rata del género Pantherophis , que comparten hábitat y pueden tener marcas similares. Algunos especímenes tienen sus marcas descoloridas, para que parezcan casi de un color marrón sólido. Los juveniles suelen tener una raya marrón en la parte posterior del cuerpo. Tienen dos puntos negros detrás de la cabeza y puntos negros más pequeños en la espalda a ambos lados de la raya.
El hábitat preferido de las serpientes reyes de la pradera son los pastizales abiertos con suelo suelto y seco, generalmente en el borde de una región boscosa , no lejos de una fuente permanente de agua. Su dieta se compone principalmente de roedores , pero también consumen lagartos , ranas y ocasionalmente otras serpientes . No son venenosos y suelen ser dóciles. Como la mayoría de los colúbridos , si se les acosa sacuden la cola , que si se encuentra en la hojarasca seca puede sonar notablemente como una serpiente de cascabel . Por lo general, no son propensos a morder y, si se los manipula, a menudo excretan un almizcle maloliente . Cuando se ven amenazados, se aplanan y parecen tener manchas blancas.
A menudo se encuentran en estructuras abandonadas, debajo de troncos, escombros y dentro de troncos de árboles. Por lo general, las personas que no los buscan debido a su naturaleza reservada no los ven. La serpiente rey topo es fosorial como sugiere su nombre. Sin embargo, cuando se encuentran en la superficie, se encuentran en áreas abiertas como campos, tierras cultivadas, matorrales y hábitats de borde. [3]
Los elementos de la reproducción de la serpiente rey topo corresponden, en parte, al patrón general de apareamiento de los colúbridos. Se ha informado de puestas de huevos de junio a julio, con tamaños de puesta que oscilan entre 6 y 17 huevos. [4]