La serpiente real de California ( Lampropeltis californiae ) es una serpiente colúbrida no venenosa endémica del oeste de Estados Unidos y el norte de México , y se encuentra en una variedad de hábitats. Debido a su facilidad de cuidado y a una amplia gama de variaciones de color, la serpiente real de California es una de las serpientes en cautiverio más populares.
Las serpientes reyas salvajes de California se encuentran típicamente con una longitud de 2,5 a 3,5 pies (76 a 107 cm), aunque pueden crecer más; Se ha documentado que las serpientes reyas de California en la Isla Ángel de la Guarda , Baja California, México, crecen hasta 78 pulgadas (2 m). [2] [3] [4] Existe una amplia gama de transformaciones de color en la naturaleza; Por lo general, se encuentran con bandas alternas oscuras y claras que varían en color desde el blanco y negro hasta el marrón y el crema. [4] [5] Algunas poblaciones pueden tener franjas longitudinales en lugar de bandas. [5] La mayoría de las serpientes reyas de California viven entre diez y quince años, e incluso superan los veinte si se las cuida bien en cautiverio. [6]
Las rayas y bandas de la serpiente rey de California son esenciales para su supervivencia, ya que los patrones camuflan el cuerpo de la serpiente para esconderse de los depredadores. Sus depredadores incluyen halcones, águilas, coyotes, zorrillos, zorros, linces y otras serpientes reales. [7]
La serpiente real de California está muy extendida a lo largo de la costa oeste de América del Norte hasta elevaciones de aproximadamente 6100 pies (1900 m) en las montañas Tehachapi y más de 7000 pies (2100 m) en las montañas del sureste de Sierra Nevada. Esta especie vive en una amplia variedad de hábitats, incluidos chaparral boscoso , pastizales, desiertos, marismas e incluso áreas suburbanas. [2] Estas serpientes viven en Oregón , California , Nevada , Utah , Arizona , suroeste de Colorado , noroeste de Nuevo México y noroeste de México . [2] Estas serpientes prosperan en temperaturas entre 80 y 84 °F y una humedad de alrededor del 35 al 60 %. El entorno óptimo puede variar según el estado biológico de la serpiente. Por ejemplo, durante la reproducción prefieren temperaturas aún más cálidas y, durante el proceso de muda, prefieren una mayor humedad. [8] En Arizona , se mezclan con la serpiente real del desierto ( Lampropeltis splendida ) y la serpiente real negra mexicana ( Lampropeltis getula nigrita ). La especie también se ha vuelto invasora en la isla española de Gran Canaria . [9]
La serpiente real de California es una especie de serpiente catémeral ; pueden estar activos de día o de noche dependiendo de la temperatura ambiente. [5] [10] Cuando se las molesta, las serpientes reyas de California a menudo enrollan sus cuerpos en una bola [11] para ocultar sus cabezas, silban y hacen sonar sus colas, lo que puede producir un sonido algo parecido al de una serpiente de cascabel . Cuando están nerviosos tienden a mover la cola. [12] Se consideran inofensivos para los humanos, pero si se manipulan es común que esta especie muerda, además de excretar almizcle y contenido fecal de su cloaca . [13] También es común que este olor almizclado se excrete cuando la serpiente se siente amenazada. [14] Se considera que las serpientes reyas de California son animales más solitarios, pero cuando está en proceso la temporada de apareamiento o la brumación, se agrupan. [15]
Las serpientes reyes de California, junto con otros reptiles y anfibios, en los meses de invierno bruman , como medio para conservar energía y regular la temperatura corporal durante las temperaturas frías. [16] Durante la brumación, las serpientes reyas de California no comen ni excretan heces, pero ocasionalmente se despiertan para beber agua. [17] También en un esfuerzo por regular la temperatura corporal, las serpientes reyas de California tienden a excavar debajo de la vegetación u otras cubiertas para refrescarse y tomar el sol para aumentar su temperatura interna. [18]
Las serpientes reyas de California se alimentan de forma oportunista y sus alimentos comunes incluyen roedores , aves , otros reptiles y anfibios . El "rey" en su nombre se refiere a su propensión a cazar y comer otras serpientes, incluidas las venenosas de cascabel; Las serpientes reyas de California son naturalmente resistentes al veneno de las serpientes de cascabel. [2] Las serpientes reyas de California no son venenosas y matan a sus presas por constricción; son las constrictoras más fuertes en proporción al tamaño corporal de cualquier serpiente. Esta adaptación puede haber evolucionado en respuesta a la presa reptil preferida de la serpiente real, que necesita menos oxígeno para sobrevivir a un ataque por constricción que las presas de los mamíferos. [19]
La serpiente real de California es un animal ovíparo de fertilización interna , lo que significa que pone huevos , en lugar de dar a luz vivos como otras serpientes. El cortejo de esta serpiente real comienza en la primavera, generalmente en algún momento después de su hibernación o de su primera muda [2] e involucra a los machos compitiendo por las hembras disponibles. Para afirmar su dominio cuando lucha contra otro macho, la serpiente real de California se acercará al otro macho y procederá a morderlo. [4] Su ritual de apareamiento comienza cuando la serpiente macho vibra incontrolablemente. Los huevos se ponen entre mayo y agosto, que generalmente ocurre entre 42 y 63 días después del apareamiento; [1] durante la preparación, la hembra habrá elegido un lugar adecuado. El tamaño típico de la nidada es de cinco a 12 huevos con un promedio de nueve, [1] aunque se conocen nidadas de 20 o más huevos. Las crías suelen emerger entre 40 y 65 días después y miden aproximadamente entre veinte y treinta centímetros de largo. [1] Las serpientes reyas recién nacidas permanecen en su nido durante aproximadamente una semana, antes de mudar su primera capa de piel y finalmente abandonar el nido. [16] Las serpientes reyas adultas de California suelen medir entre 2,5 y 3,5 pies de largo y rara vez superan los cuatro pies. [20]
La serpiente real de California es uno de los reptiles domésticos más populares debido a su facilidad de cuidado, apariencia atractiva y comportamiento dócil. [1] [21] Debido al color natural y la variabilidad de patrones entre serpientes individuales, los entusiastas de las serpientes han criado selectivamente para una variedad de patrones de color conocidos como "morfos". [22] Es técnicamente ilegal vender serpientes reyas de California de tipo salvaje sin permisos especiales en su estado natal de California. Estas mayores restricciones se deben a una ley que prohíbe la venta de especies nativas de California dentro de las fronteras estatales; los morfos albinos están exentos de esta ley. [23] La ley se aplica de manera laxa. [ cita necesaria ]
En la naturaleza, las serpientes reyas pueden termorregularse y migran a áreas más cálidas si es necesario debido a su sangre fría. Sin embargo, en cautiverio, las serpientes reyes no pueden cambiar libremente de ubicación, por lo que la mayoría de los propietarios usan lámparas de calor, almohadillas térmicas y regulan la temperatura en sus hogares para garantizar la salud de la serpiente rey. Las temperaturas entre 70°F y 85°F son adecuadas para las serpientes reyes en cautiverio. [24]
Una serpiente real de California de dos cabezas criada hasta la edad de diecisiete años en la colección de reptiles de la Universidad Estatal de Arizona ha ganado cierta notoriedad como un raro ejemplo de policefalia serpentina . Nació en estado salvaje en las cercanías del Parque y Reserva South Mountain en Arizona, hasta que fue descubierto debajo del asiento del inodoro de un baño público en las estribaciones del parque y trasladado a ASU. Lo más probable es que esta mutación se debiera a una división celular fallida durante el proceso de producción de gemelos. [25]
