La culebra látigo de Alameda ( Masticophis lateralis euryxanthus ), también conocida como corredora rayada de Alameda , es una subespecie amenazada a nivel federal de la culebra látigo de California ( M. lateralis ). Es una serpiente colúbrida que se distingue por su cabeza ancha, ojos grandes, coloración negra y naranja con una raya amarilla a cada lado y cuello delgado. La culebra látigo de California se encuentra en el chaparral del norte y la costa de California. La culebra látigo de Alameda es una criatura cautelosa conocida por su velocidad y habilidades para trepar que utiliza para escapar de depredadores o cazar presas. En los meses de invierno, la culebra látigo de Alameda hiberna en grietas de rocas y madrigueras de roedores.
Desde 1992, las serpientes látigo de Alameda han sido eliminadas de 35 de las 60 localidades históricas. La serpiente fue capturada por primera vez por Archie Mossman y luego descrita por Riemer [5] en 1954. A diferencia de la especie progenitora, la serpiente látigo de California, la serpiente látigo de Alameda se ha reducido a solo cinco áreas con poco o ningún intercambio debido a la pérdida, alteración y fragmentación del hábitat. La mayor amenaza para la serpiente látigo de Alameda es el desarrollo humano en el hábitat de la serpiente. La expansión urbana está aumentando a un ritmo rápido y está introduciendo a la serpiente en alteraciones directas como la construcción de desarrollos, e indirectas como mascotas y recreación pública.
La Ley de Calidad Ambiental de California y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California otorgaron a la culebra látigo de Alameda algunos beneficios de conservación antes de su inclusión en la lista federal, pero estas leyes por sí solas distaban de ser suficientes para proteger a la especie. La inclusión de la culebra látigo de Alameda en la lista federal de especies amenazadas aumenta la capacidad de las agencias de tierras públicas para promover planes de conservación y gestión que tengan en cuenta las necesidades ambientales y biológicas especiales de esta serpiente.
La culebra látigo de Alameda es un ectotérmico diurno que a menudo se ve buscando comida durante el día. Mientras busca comida, la cabeza y la mitad delantera del cuerpo se mantienen separadas del suelo para tener la mejor visión para encontrar presas. La serpiente tiene dos picos estacionales de actividad, uno durante la temporada de apareamiento de primavera y el otro a fines del verano o principios del otoño. En primavera, los machos tienden a buscar comida y pareja mientras las hembras permanecen en hibernación. La actividad máxima de las hembras solo suele darse unos pocos días en primavera, cuando buscan sitios para poner huevos. Cuando la culebra corredora rayada de Alameda encuentra una presa, como el lagarto de cerca occidental ( Sceloporus occidentalis ) o el eslizón occidental ( Eumeces skiltonianus ), toma la presa rápidamente, la sujeta con fuerza debajo de los bucles de su cuerpo y la traga entera sin constricción. Las culebras látigo de Alameda son grandes trepadoras y pueden moverse rápidamente a través de árboles y arbustos para cazar presas o escapar de depredadores (US Fish and Wildlife 2006). [6] [7]
El cortejo y el apareamiento se observan desde finales de marzo hasta mediados de junio. Durante este tiempo, los machos se desplazan por toda su área de distribución, pero las hembras parecen permanecer en sus hibernáculos o cerca de ellos, donde se produce el apareamiento. Los sitios de puesta de huevos de las hembras suelen estar situados en pastizales con un hábitat de arbustos dispersos. La cópula comienza poco después de emerger de los hibernáculos invernales (Swaim 1994). Las hembras comienzan a poner huevos a mediados o finales de mayo. El tamaño medio de la puesta es ligeramente superior a 7 huevos, con una correlación significativa entre el tamaño del cuerpo y el tamaño de la puesta (Goldberg 1975). Una vez que la hembra pone sus huevos, pasarán unos 3 meses de incubación antes de que aparezcan las crías a finales del verano y en otoño (US Fish and Wildlife Service 2002). [8] [9] [10] [11]
La culebra látigo de Alameda es un animal ectotérmico . Puede emerger primero deslizando la cabeza fuera de su madriguera hacia el sol. Luego, tomará el sol con todo su cuerpo hasta que su temperatura sea de 91,4 a 93,4 °F (33,0 a 34,1 °C). Tiene dos picos anuales de actividad. El primero se extiende desde marzo, cuando abandona su hibernáculo, hasta mediados de junio, después del cortejo y el apareamiento. Se han localizado crías durante el segundo pico más pequeño de actividad, de agosto a noviembre. Posteriormente, al igual que las serpientes adultas, buscarán un hibernáculo para hibernar. Las culebras látigo de Alameda necesitan de 2 a 3 años para alcanzar la madurez, pueden vivir ocho años y pueden alcanzar una longitud de cinco pies. El área de distribución de la culebra látigo de Alameda puede tener una o más áreas centrales y retiros específicos. Son buenos trepadores y pueden escapar a matorrales o árboles (US Fish and Wildlife 2006). [6] [7] [10]
Los adultos alcanzan una longitud de 3 a 4 pies (0,91 a 1,22 m). Su espalda es de color negro hollín o marrón oscuro con una distintiva franja de color amarillo anaranjado a cada lado. La parte delantera de la parte inferior de la culebra látigo de Alameda es de color naranja rojizo; sin embargo, la sección media es de color crema y la sección trasera y la cola son rosadas. La culebra látigo de Alameda es una serpiente diurna, delgada y de rápidos movimientos con una cabeza ancha, ojos grandes y un cuello delgado.
La culebra látigo alguna vez tuvo un área de distribución continua en las cordilleras costeras interiores en los condados de Contra Costa y Alameda (California) occidentales y centrales, que ahora está fragmentada en cinco poblaciones (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, 1997). [12]
La población de la culebra látigo de Alameda se ha fragmentado en cinco subpoblaciones mayoritariamente aisladas, cuyos números se desconocen, pero que seguramente disminuirán rápidamente a medida que se pierda el hábitat adecuado debido al desarrollo urbano. Existen pocos datos sobre la abundancia de la población de la culebra látigo de Alameda. Casi todos los estudios de captura de esta subespecie se han diseñado para determinar la presencia o ausencia con fines regulatorios y evaluar los impactos en el hábitat potencial. Como tal, el monitoreo se basa en la mayoría de los casos en el hábitat, asumiendo que la abundancia de serpientes está correlacionada positivamente con la cantidad de vegetación de matorral o chaparral costero y tierras rocosas presentes.
La culebra látigo de Alameda no es migratoria, por lo que su distribución no es amplia. La distribución actual se ha fragmentado en cinco poblaciones: las poblaciones de Tilden-Briones, Oakland-Las Trampas y Mount Diablo-Black Hills en el condado de Contra Costa, la población de Hayward-Pleasanton Ridge en el condado de Alameda y la población de Sunol-Cedar Mountain, que se encuentra principalmente en el condado de Alameda y se extiende a los condados de San Joaquín y Santa Clara, con poca o ninguna interacción entre las poblaciones. Se estima que las serpientes no se alejan más de 1 milla del hábitat principal de arbustos costeros.
Esta subespecie habita en una variedad de chaparrales diferentes, que incluyen vegetación compuesta por arbustos perennes de hoja ancha, matorrales y árboles pequeños generalmente de menos de 2,5 m. La cubierta suele ser densa y seca durante el pico de actividad de la serpiente corredora rayada. Aunque aquí es donde residen, se alimentan en otras comunidades en la Cordillera Costera interior, como pastizales, bordes de estanques y arroyos y bosques. Los afloramientos rocosos también son hábitats favorables para la culebra látigo, ya que brindan guaridas, refugio para los depredadores y áreas frescas para escapar del calor excesivo. Las presas de la culebra látigo también abundan en los afloramientos rocosos, lo que le da a la serpiente muchas oportunidades de alimentación. El hábitat debe ser una buena mezcla de sitios soleados y sombreados, matorrales parcialmente abiertos y sitios de alimentación para que la culebra látigo satisfaga sus necesidades biológicas.
La amenaza más importante para la serpiente látigo de Alameda es el impacto humano. Aproximadamente el 60 por ciento del hábitat de la serpiente es propiedad del público. Una de las principales amenazas para la serpiente látigo de Alameda es la pérdida de hábitat como resultado de la expansión urbana. La construcción de carreteras y autopistas ha aumentado, lo que hace que la serpiente sea aún más vulnerable a la extinción. Incluso si el desarrollo urbano no está arruinando directamente el hábitat, el desarrollo adyacente también puede tener un impacto importante. Estar cerca de humanos puede aumentar la probabilidad de ser cazado por mascotas salvajes o asesinado por el público en actividades recreativas. Otro impacto humano son los esfuerzos de extinción de incendios, ya que puede alterar el hábitat de dos maneras significativas. Aumenta las posibilidades de incendios catastróficos en hábitats con mucha vegetación y daría como resultado una acumulación de combustible inflamable en los matorrales. Además, la extinción de incendios puede reducir la biodiversidad del hábitat que necesita la serpiente. [ cita requerida ] Los esfuerzos de control de plagas cerca del hábitat protegido también introducen rodenticidas, fumigantes de madrigueras, herbicidas y pesticidas que pueden dañar directamente a la serpiente látigo de Alameda.
Además del impacto humano, la culebra látigo de Alameda debe evitar a sus depredadores. Los depredadores de la culebra látigo de Alameda son las serpientes reales de California , los mapaches , los zorrillos rayados , las zarigüeyas , los coyotes , los zorros grises , los zorros rojos , los halcones , los cerdos salvajes , los perros y los gatos . [10]
La culebra látigo de Alameda fue incluida por primera vez en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California en 1971 y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos la incluyó en la lista en 1997. La primera revisión de cinco años se estableció en 2011 y recomendó que no se hicieran cambios con respecto a la lista actual. La Ley de Calidad Ambiental de California y la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California otorgaron a la culebra látigo de Alameda algunos beneficios de conservación antes de que se la incluyera en la lista federal, pero estas leyes por sí solas estaban lejos de ser adecuadas para proteger a la serpiente. La inclusión de la culebra látigo de Alameda en la lista de especies amenazadas a nivel federal aumentará la capacidad de las agencias de tierras públicas para promover planes de conservación y gestión que tengan en cuenta las necesidades ambientales y biológicas especializadas de esta serpiente. Estos planes incluyen una mayor capacidad para realizar quemas prescritas en toda el área de distribución de la culebra látigo; controlar a los depredadores nativos, introducidos y salvajes; regular el uso recreativo y desarrollar programas educativos en beneficio de la culebra látigo de Alameda. Con una gestión adecuada, las áreas de espacio abierto administradas por el Distrito de Parques Regionales de East Bay , el Distrito de Servicios Públicos Municipales de East Bay y el Parque Estatal Mount Diablo pueden utilizarse mejor para proteger a la serpiente látigo de Alameda. [6] [12]