La serpiente real de California ( Lampropeltis californiae ) es una serpiente colúbrida no venenosa endémica del oeste de los Estados Unidos y el norte de México , y se encuentra en una variedad de hábitats. Debido a su facilidad de cuidado y a su amplia gama de variaciones de color, la serpiente real de California es una de las serpientes más populares en cautiverio.
Las serpientes rey de California salvajes suelen medir entre 76 y 107 cm (2,5 y 3,5 pies), aunque pueden crecer más; se ha documentado que las serpientes rey de California en la Isla Ángel de la Guarda , Baja California, México, crecen hasta 2 m (78 pulgadas). [2] [3] [4] Existe una amplia gama de morfos de color en la naturaleza; generalmente se las encuentra con bandas oscuras y claras alternas que varían en color desde el negro y el blanco hasta el marrón y el crema. [4] [5] Algunas poblaciones pueden tener rayas longitudinales en lugar de bandas. [5] La mayoría de las serpientes rey de California viven entre diez y quince años, incluso superando los veinte si se las cuida bien en cautiverio. [6]
Las rayas y bandas de la serpiente real de California son esenciales para su supervivencia, ya que los patrones camuflan el cuerpo de la serpiente para esconderse de los depredadores. Entre sus depredadores se incluyen halcones, águilas, coyotes, zorrillos, zorros, linces y otras serpientes reales. [7]
La serpiente real de California está muy extendida a lo largo de la costa oeste de América del Norte hasta elevaciones de aproximadamente 6100 pies (1900 m) en las montañas Tehachapi y a más de 7000 pies (2100 m) en las montañas Sierra Nevada del sureste. Esta especie vive en una amplia variedad de hábitats, incluidos chaparrales boscosos , pastizales, desiertos, pantanos e incluso áreas suburbanas. [2] Estas serpientes viven en Oregón , California , Nevada , Utah , Arizona , suroeste de Colorado , noroeste de Nuevo México y noroeste de México . [2] Estas serpientes prosperan en temperaturas entre 80 y 84 °F y una humedad de alrededor del 35-60%. El entorno óptimo puede diferir según el estado biológico de la serpiente. Por ejemplo, durante la reproducción prefieren temperaturas incluso más cálidas y, en el proceso de muda, prefieren una humedad más alta. [8] En Arizona , se cruzan con la serpiente real del desierto ( Lampropeltis splendida ) y la serpiente real negra mexicana ( Lampropeltis getula nigrita ). La especie también se ha vuelto invasora en la isla española de Gran Canaria . [9]
La serpiente real de California es una especie de serpiente catemeral ; pueden estar activas de día o de noche dependiendo de la temperatura ambiente. [5] [10] Cuando se las molesta, las serpientes reales de California a menudo enrollan sus cuerpos en una bola [11] para ocultar sus cabezas, silban y hacen sonar sus colas, lo que puede producir un sonido que se parece un poco al de una serpiente de cascabel . Cuando están nerviosas, tienden a mover sus colas. [12] Se las considera inofensivas para los humanos, pero si se las manipula es común que esta especie muerda, así como que excrete almizcle y contenido fecal de su cloaca . [13] También es común que este olor almizclado se excrete cuando la serpiente se siente amenazada. [5] Se considera que las serpientes reales de California son animales más solitarios, pero cuando la temporada de apareamiento o hibernación está en proceso, se agrupan. [14]
Las serpientes reales de California, junto con otros reptiles y anfibios, en los meses de invierno hibernan como un medio para conservar energía y regular la temperatura corporal durante las bajas temperaturas. [15] Durante la hibernación, las serpientes reales de California no comen ni excretan heces, pero ocasionalmente se despiertan para beber agua. [16] También en un esfuerzo por regular la temperatura corporal, las serpientes reales de California tienden a excavar debajo de la vegetación u otras coberturas para refrescarse y tomar el sol para aumentar su temperatura interna. [15]
Las serpientes reales de California son animales oportunistas y sus alimentos más comunes incluyen roedores , aves , otros reptiles y anfibios . El término "rey" en su nombre se refiere a su propensión a cazar y comer otras serpientes, incluidas las serpientes de cascabel venenosas; las serpientes reales de California son naturalmente resistentes al veneno de las serpientes de cascabel. [2] Las serpientes reales de California no son venenosas y matan a sus presas por constricción; son las serpientes constrictoras más fuertes en proporción al tamaño corporal. Esta adaptación puede haber evolucionado en respuesta a la presa reptil preferida de la serpiente real, que necesita menos oxígeno para sobrevivir a un ataque por constricción que las presas mamíferas. [17]
La serpiente real de California es un animal ovíparo de fertilización interna , lo que significa que pone huevos , a diferencia de dar a luz a un animal vivo como otras serpientes. El cortejo de esta serpiente real comienza en la primavera, generalmente en algún momento después de su hibernación o primera muda [2] e implica que los machos compitan por las hembras disponibles. Para afirmar el dominio cuando luchan contra otro macho, la serpiente real de California se subirá al otro macho y procederá a morderlo. [4] Su ritual de apareamiento comienza con la serpiente macho vibrando incontrolablemente. Los huevos se ponen entre mayo y agosto, que generalmente es de 42 a 63 días después del apareamiento; [1] en preparación, la hembra habrá elegido una ubicación adecuada. El tamaño típico de la nidada es de cinco a 12 huevos con un promedio de nueve, [1] aunque se conocen nidadas de 20 o más huevos. Las crías generalmente emergen otros 40 a 65 días después y miden aproximadamente entre 8 y 13 pulgadas de largo. [1] Las serpientes reales recién nacidas permanecen en su nido durante aproximadamente una semana, antes de mudar su primera capa de piel y finalmente abandonar el nido. [15] Las serpientes reales adultas de California miden comúnmente entre 2,5 y 3,5 pies de largo, y rara vez superan los cuatro pies. [18]
La serpiente real de California es uno de los reptiles más populares como mascota debido a su facilidad de cuidado, su apariencia atractiva y su comportamiento dócil. [1] [19] Debido a la variabilidad natural de color y patrón entre serpientes individuales, los entusiastas de las serpientes han criado selectivamente una variedad de patrones de color conocidos como "morfos". [20] Las serpientes reales de California de tipo salvaje son técnicamente ilegales de vender sin permisos especiales en su estado natal de California. Estas mayores restricciones se deben a una ley que prohíbe la venta de especies nativas de California dentro de las fronteras estatales; los morfos albinos están exentos de esta ley. [21] La ley se aplica de forma laxa. [ cita requerida ]
En la naturaleza, las serpientes reales pueden termorregularse y, si es necesario, migran a zonas más cálidas debido a su sangre fría. Sin embargo, en cautiverio, las serpientes reales no pueden cambiar de ubicación libremente, por lo que la mayoría de los propietarios utilizan lámparas de calor, almohadillas térmicas y regulan las temperaturas en sus hogares para garantizar la salud de la serpiente real. Las temperaturas entre 70 °F y 85 °F son adecuadas para las serpientes reales en cautiverio. [22]
Una serpiente real de California de dos cabezas criada hasta los diecisiete años en la colección de reptiles de la Universidad Estatal de Arizona ha ganado cierta notoriedad como un raro ejemplo de policefalia serpentina . Nació en estado salvaje en las cercanías del Parque y Reserva de South Mountain en Arizona, hasta que fue descubierta debajo del asiento del inodoro de un baño público en las colinas del parque y reubicada en la ASU. Esta mutación fue muy probablemente el caso de una división celular fallida durante el proceso de producción de gemelos. [23]
