El raíl de Guam ( Hypotaenidia owstoni ) es una especie de ave no voladora de la familia Rallidae , endémica del territorio estadounidense de Guam . Se le conoce localmente como el pájaro ko'ko ' . [2] Fue extirpada de toda la isla a finales de la década de 1980 debido a la depredación de la serpiente arbórea marrón , una especie invasora no nativa de la isla.
Actualmente, la especie está siendo criada en cautiverio por la División de Recursos Acuáticos y de Vida Silvestre de Guam y en algunos zoológicos de Estados Unidos continental . Desde 1995, se han introducido más de 100 raíles en la isla de Rota , en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte , en un intento de establecer una colonia de cría silvestre. Aunque al menos un polluelo resultó de estos esfuerzos, la depredación y las muertes accidentales de gatos salvajes han sido extremadamente altas. En 2010, se liberaron 16 aves en la Isla del Coco y se introdujeron 12 más en 2012. [1] En 2019, la especie se convirtió en la segunda ave, después del cóndor de California , en ser reclasificada por la UICN de extinta en estado salvaje a en peligro crítico. . [1] [3]
Es un riel de tamaño mediano , de unas 11 pulgadas (28 cm) de largo total. El cuerpo está alargado y comprimido lateralmente, particularmente en las regiones del cuello y del pecho. El color y patrón del plumaje o pluma de ambos sexos es similar, sin embargo, los machos a menudo se pueden distinguir por su mayor tamaño. La cabeza y el dorso son marrones. Tiene una franja en los ojos y la garganta grises, un pecho negruzco oscuro con barras blancas, y las patas y el pico son de color marrón oscuro. [3]
Es reservado y puede funcionar rápidamente. Aunque es capaz de realizar breves ráfagas de vuelo, el pájaro rara vez vuela. Se encontró con mayor frecuencia en sabanas y bosques mixtos de matorrales que en extensiones uniformes de bosque maduro. Por lo general, se encontraba en vegetación densa, pero también se le observó bañándose o alimentándose a lo largo de los bordes de los caminos o los bosques. [4] Su llamado es un silbido fuerte y penetrante o una serie de silbidos, generalmente emitidos por dos o más pájaros en respuesta a un ruido fuerte, el llamado de otra barandilla u otras perturbaciones. Aunque los individuos responden casi invariablemente al llamado de otro riel, la especie generalmente guarda silencio.
Nidifica en el suelo durante todo el año, lo que lo hace altamente susceptible a los depredadores, como el varano nativo de Mariana y el cerdo salvaje invasor , el gato salvaje , el perro salvaje , el varano de manglar , la serpiente arbórea parda , la rata negra y la rata noruega . Pone de 2 a 4 huevos y ambos padres participan en la construcción de un nido poco profundo de hojas y pasto. Maduran a los seis meses de edad y se sabe que producen hasta 10 puestas por año en cautiverio.
Es omnívoro, pero parece preferir los animales a los vegetales. Se sabe que come gasterópodos , eslizones , geckos , insectos y carroña , así como semillas y hojas de palma.
La especie albergaba un piojo único, Rallicola guami , [5] que parece haber sido víctima de una extinción inducida por la conservación , ya que los raíles de Guam llevados en cautiverio fueron despiojados para ayudar a sobrevivir; se considera muy probablemente extinto . [6]
La especie alguna vez fue abundante, con una población estimada en alrededor de 70.000 antes de la década de 1960. Evolucionó en ausencia de depredadores, como serpientes y ratas, y podría haber sido más abundante antes de la colonización americana. Después del final de la Segunda Guerra Mundial , la serpiente arbórea marrón fue transportada accidentalmente desde su área de distribución nativa en Papúa Nueva Guinea a Guam, probablemente como polizón en un cargamento de un barco militar. A partir de la década de 1960, la serpiente se consolidó a medida que su número comenzó a crecer exponencialmente y, posteriormente, las poblaciones de raíles se desplomaron, junto con el resto de la avifauna nativa de Guam . El raíl de Guam no tenía experiencia con tal depredador y carecía de comportamientos protectores contra la serpiente. En consecuencia, era una presa fácil para este eficiente depredador nocturno.
Hasta mediados del decenio de 1960 no se hicieron evidentes pérdidas apreciables en el ferrocarril de Guam. En 1963, varios rieles que antes eran abundantes habían desaparecido de la parte central de la isla, donde las serpientes eran más pobladas. A finales de la década de 1960, había comenzado a disminuir en las partes central y sur de la isla, y seguía siendo abundante sólo en parches aislados de bosque en el extremo norte de la isla. Las serpientes comenzaron a afectar la vía férrea en las partes centro-norte y extremo norte de la isla en las décadas de 1970 y 1980, respectivamente. La población disminuyó drásticamente entre 1969 y 1973, y continuó disminuyendo hasta mediados de los años 1980. Fue visto por última vez en estado salvaje en 1987. Otras amenazas importantes para el raíl incluyen la destrucción de su hábitat , la depredación por parte de ratas , gatos salvajes y cerdos introducidos .
Nueve de las once especies de aves nativas que habitan en los bosques han sido extirpadas de Guam. Cinco de ellos eran endémicos a nivel de especie o subespecie y ahora están extintos. Dos de estas especies, el raíl de Guam y el martín pescador de Guam , se están criando en cautiverio en zoológicos, con la esperanza de que eventualmente puedan ser liberados nuevamente en la naturaleza. Varias otras especies nativas existen en cantidades precariamente pequeñas y su futuro en Guam es peligroso. La mayoría de las especies forestales nativas, incluido el carril de Guam, estaban prácticamente extintas cuando fueron catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos en 1984.
Al zoólogo Bob Beck , supervisor de vida silvestre de la División de Recursos Acuáticos y de Vida Silvestre del Departamento de Agricultura de Guam , se le atribuye haber liderado los esfuerzos para capturar los rálidos salvajes de Guam, los martines pescadores de Guam y otras aves nativas que quedan para salvarlos de la extinción. Sus esfuerzos por salvar el ferrocarril de Guam comenzaron en 1982 y duraron más de 20 años. Se consideró que Beck jugó un papel decisivo en la captura de la población restante de rieles de Guam y en el establecimiento de programas de cría en cautiverio para la especie en Guam. Posteriormente estableció un sitio de liberación y una población reproductora introducida de raíles de Guam en la vecina isla de Rota en las Islas Marianas del Norte . [7]
Beck también fue una fuerza impulsora en el establecimiento de programas de reproducción de raíles de Guam en zoológicos de todo el territorio continental de Estados Unidos . El programa de cría de raíles de Guam de Beck comenzó inicialmente con sólo tres zoológicos en los EE. UU.: el Zoológico del Bronx , el Zoológico de Filadelfia y el Zoológico Nacional en Washington, DC. El programa demostró ser exitoso y pronto se amplió para incluir otros zoológicos. En 2008, diecisiete zoológicos participan ahora en el programa de cría de raíles de Guam, entre ellos: el zoológico Audubon en Nueva Orleans , el zoológico de San Diego , el zoológico docente de Santa Fe College y los zoológicos de Chicago , Houston y San Antonio . [7]
Los esfuerzos de Beck y otros para salvar el ferrocarril de Guam han sido prometedores. En la actualidad hay aproximadamente 120 raíles de Guam en cautiverio en Guam y aproximadamente 35 aves en programas de reproducción en cautiverio en todo Estados Unidos. El biólogo Gary Wiles, que trabajó en el programa de cría de aves de Guam desde 1981 hasta 2000, dijo sobre los esfuerzos de Beck para salvar las aves de Guam: "Bob fue uno de los primeros en comenzar a organizar la captura de las aves para poder llevarlas a cautiverio", sostuvo. allí, y se reprodujeron. Comenzó una población cautiva. Todavía tenemos rieles de Guam hoy en día gracias a sus esfuerzos ". Suzanne Medina, bióloga de vida silvestre, también le dio crédito a Beck por salvar el ferrocarril de Guam: "Bob Beck fue el campeón del ko'ko'; [él] era el campeón de Guam en ese momento por prevenir la extinción de estas aves". [7]
Un esfuerzo reciente para introducir rieles en Guam en un área boscosa de 22 hectáreas se concentró en proteger los rieles limitando las serpientes mediante una combinación de trampas y una barrera perimetral para reducir la reinvasión de serpientes. Este esfuerzo permitió la supervivencia tentativa de varios pares de rieles liberados en el área. La reproducción por rieles se informó en esta área de control sobre la base de sonidos atribuidos a los polluelos. El éxito preliminar constituye uno de los pocos puntos brillantes en la conservación de la fauna nativa de Guam en los últimos años y habla de oportunidades futuras para recuperar la vida silvestre. [8]
En noviembre de 2010, dieciséis raíles de Guam fueron liberados en la Isla del Coco , un pequeño atolón de 33 hectáreas situado a 1 milla de la costa del extremo sur de Guam, como parte de su reintroducción dos décadas después de su extinción en estado salvaje. Fue un esfuerzo por proporcionar áreas seguras para que los rieles anidaran, así como un lugar para que el público los viera en estado salvaje. Antes de la reintroducción, se erradicaron las ratas de la isla y el bosque se mejoró aún más con árboles nativos. Se realizó una encuesta sobre los lagartos nativos para asegurarse de que los rieles tuvieran suficiente comida para comer. Las poblaciones de lagartos monitores se redujeron para minimizar sus impactos en los rieles recién liberados. La reintroducción resultó exitosa, ya que se observaron evidencias de reproducción. Esto proporcionará un entorno modelo para desarrollar estrategias para futuras reintroducciones, así como experiencia en detección, erradicación y medidas de bioseguridad de roedores y serpientes . [9]