Lachesis (también conocida comúnmente como bushmasters ) [2] es un género de víboras de foseta de la familia Viperidae . Las especies miembrosse encuentran en áreas boscosas del Neotrópico . El nombre genérico se refiere a una de las Tres Parcas , Láquesis (en la mitología griega ), que determinaba la longitud del hilo de la vida. [2] [3] Actualmente se reconocen cuatro especies como válidas. [4]
El género Lachesis tradicionalmente estaba compuesto por solo tres especies, pero Campbell y Lamar (2004) reconocieron una cuarta especie, L. acrochorda (García, 1896), refiriéndose a ella como el bushmaster Chochoan. [2] Sus relaciones evolutivas no son seguras, pero se piensa que Lachesis acrochorda está más cerca de L. muta que de las dos especies centroamericanas L. stenophrys y L. melanocephala .
* Sin incluir la subespecie nominada.
T Especie tipo .
Los adultos del género Lachesis suelen tener una longitud total (incluida la cola) de entre 2 y 3 m (6,6 a 9,8 pies), aunque algunos pueden crecer hasta 4 m (13 pies), lo que convierte a Lachesis en el género de serpiente venenosa más largo del hemisferio occidental y el género de víbora más largo del mundo. L. muta es posiblemente la más grande de las cuatro especies actualmente reconocidas, aunque información más escasa sugiere que L. stenophrys se superpone ampliamente en tamaño y puede tener un promedio similar, mientras que L. melanocephala y L. acrochorda son aparentemente un poco más pequeñas que las dos especies anteriores. [6] [7] [8] Aunque no son las víboras más pesadas, ya que la víbora de Gabón ( Bitis gabonica ) y la serpiente de cascabel de diamante oriental ( Crotalus adamanteus ) son más pesadas, los adultos grandes pueden pesar de 3 a 7 kg (6,6 a 15,4 lb). [9] Los bushmasters son sexualmente dimórficos en tamaño, y los machos alcanzan tamaños más grandes que las hembras. [10] La cola de los bushmasters termina con una espina córnea que a veces vibra cuando se la molesta como las serpientes de cascabel ; [11] debido a esto, se la ha llamado 'la serpiente de cascabel muda'.
Las especies de Lachesis se encuentran en América Central y del Sur, así como en la isla de Trinidad en el Caribe . [1] [5]
Las víboras de foseta ponen huevos , alrededor de una docena en una nidada promedio. Se dice que la hembra permanece con sus huevos durante la incubación y puede defender agresivamente el nido si alguien se acerca. Las crías tienen un promedio de 30 cm (12 pulgadas) de largo y son más coloridas que los adultos. Se cree que Lachesis es única entre las víboras de foseta del Nuevo Mundo al poner huevos en lugar de dar a luz crías vivas, aunque algunas evidencias sugieren que la especie Bothrocophias colombianus que se encuentra en Colombia puede hacer lo mismo. [2]
Las bushmasters son capaces de realizar múltiples mordeduras e inyectar grandes cantidades de veneno. Incluso la mordedura de un ejemplar juvenil puede ser fatal para un humano. Sin embargo, estas serpientes rara vez se encuentran; por lo que los incidentes de mordeduras de serpiente no son comunes. El veneno de Lachesis tiene varias actividades, como la activación del plasminógeno , lo que lleva a un aumento de la permeabilidad de los vasos sanguíneos, causando edema y disminución de la presión arterial. También tiene actividad coagulante en la que las enzimas similares a la trombina actúan sobre el fibrinógeno , formando pequeños coágulos que se depositan en órganos como los pulmones y los riñones, obstruyendo el flujo sanguíneo capilar. La actividad hemorrágica es causada por metaloproteasas , que dañan las paredes capilares. Tanto la actividad coagulante como la hemorrágica actúan en combinación, desencadenando trastornos hemorrágicos locales y sistémicos. La actividad proteolítica se debe a la acción directa de las proteasas (la trombina, por ejemplo), las metaloproteasas y los importantes factores miotóxicos y citolíticos. La acción miotóxica se produce debido a que la fosfolipasa genera un infiltrado inflamatorio compuesto por leucocitos polimorfonucleares y macrófagos alrededor de las células necróticas. Las fosfolipasas pueden inducir la necrosis de las fibras musculares esqueléticas. Si bien la acción desfibrinante produce una sangre anticoagulante, el veneno también tiene una acción similar a la del quininógeno ; hace que el cuerpo libere sustancias como la bradicinina y la calicreína , que inducen hipotensión. Los péptidos potenciadores de la bradicinina interfieren en el metabolismo de la bradicinina, lo que hace que permanezca más tiempo en la sangre, lo que provoca una hipotensión duradera. El veneno también tiene una acción neurotóxica, aislada de la fosfolipasa básica, que es capaz de inducir un bloqueo irreversible de la transmisión neuromuscular in vitro en concentraciones tan bajas como 1 mg/ml. [12]
Una serpiente bushmaster es la antagonista del décimo episodio del programa de radio Escape . El título del episodio fue "A Shipment of Mute Fate" y fue protagonizado por Jack Webb y Raymond Lawrence. Se emitió el 15 de octubre de 1947. La historia también fue adaptada para Suspense protagonizada por Jack Kelly , emitida el 6 de enero de 1957.
Jack T. Colton mató a un bushmaster en la película Tras el corazón rojo de 1984 cuando buscaba refugio en un avión estrellado.
Una serpiente bushmaster mordió a un personaje de la película Primal en 2019.
El supervillano de Marvel Comics, Bushmaster, recibe su nombre del género.
Las siguientes armas y vehículos militares llevan el nombre de esta víbora:
