El T-13 fue un cazacarros en uso por las fuerzas armadas belgas antes de la Segunda Guerra Mundial y durante la Batalla de Bélgica . Fue diseñado por Vickers-Armstrong y producido por Vickers, Miesse y Familleheureux y equipado con armamento de Fonderie Royale de Canons Herstal . Los primeros T-13 se basaban en vehículos de orugas Vickers importados que fueron equipados con armamento y blindaje en Bélgica por la empresa Miesse; las versiones posteriores, a partir de la versión B3, fueron producidas completamente bajo licencia en Bélgica por la fábrica de Familleheureux. Las cifras totales de producción no están claras y se han subestimado por razones políticas, tanto antes como después de la Segunda Guerra Mundial, pero generalmente se estiman en 300 vehículos, aunque no todos estaban disponibles o completamente equipados el 10 de mayo de 1940, el inicio de la Batalla de Bélgica. La Alemania nazi utilizó los vehículos después de la ocupación de Bélgica, pero no está claro en qué medida.
En general, siguiendo de cerca los acontecimientos políticos y militares alemanes, la necesidad de vehículos blindados con orugas o tanques fue ampliamente aceptada por el estamento militar belga. Sin embargo, la visión política sobre el asunto era un poco más compleja. Teniendo en cuenta que el país había sido un campo de batalla y ocupado por Alemania durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno belga intentó mantener a Bélgica como un país neutral a partir de 1936 y, por lo tanto, fuera de cualquier conflicto europeo. [1] Los políticos de los partidos de derecha querían que Bélgica se abstuviera de comprar armas ofensivas como tanques y bombarderos, para no provocar a Alemania a iniciar una nueva guerra; los políticos de los partidos de izquierda rechazaron ese armamento por una base ideológica. [ cita requerida ]
Desde este punto de vista, el cazacarros T-13 podría describirse como el resultado de la doctrina de neutralidad de Bélgica: el vehículo tenía que ser ligero y, por lo tanto, ligeramente blindado, y se construyó sin un compartimento de combate completamente cerrado, al igual que los diseños alemanes de los Panzerjäger , lo que dio como resultado un vehículo de clase cazacarros, en lugar de un verdadero tanque. Además, al igual que con las unidades de tanques ligeros T-15 , las palabras descriptivas "tanque" o "unidad blindada/mecanizada" nunca se usarían en las designaciones oficiales de la unidad, y se preferían los eufemismos "vehículo blindado/con orugas" y el término histórico "caballería". [ cita requerida ]
Desde que las fuerzas armadas belgas se dieron cuenta de la necesidad de una mayor mecanización del ejército en la década de 1930, se estudiaron varias plataformas extranjeras. En 1934, el ejército belga firmó un contrato para 21 o 23 tractores de artillería Vickers Carden Loyd 1934 con la firma británica Vickers. [2] Estos estaban destinados a ser tractores de artillería para las tropas de montaña Chasseurs Ardennais , para remolcar el cañón de montaña Bofors 75 mm Modelo 1934 recientemente adquirido . Impresionadas con el rendimiento del vehículo tanto en terreno montañoso como llano, las Fuerzas Armadas belgas decidieron llevar el concepto un poco más allá y equiparon experimentalmente el tractor con el cañón antitanque de 47 mm construido por FRC, muy en línea con el experimento anterior pero finalmente fallido del SA FRC 47 mm . No se sabe mucho sobre el modelo básico del tractor de artillería Vickers 1934, aparte del hecho de que el ejército belga parece haber sido el único usuario del tipo. En su configuración básica, el tractor de artillería Vickers 1934 no estaba blindado y, en general, se podía describir como un camión ligero abierto con orugas. Estaba equipado con un motor de gasolina Meadows de 5 cilindros y 51 hp con un volumen interno de 3300 cc y tenía un peso en vacío de 2 toneladas. [2] Aparte del Chasseurs Ardennais equipado con Bofors de 75 mm, ninguna otra unidad armada belga estaba equipada con el tipo, y las fuerzas armadas belgas prefirieron el tractor utilitario Vickers/Familleureux, más pequeño y mucho menos costoso, como su principal transporte sobre orugas más adelante. Sin embargo, dado su uso exitoso con las tropas de montaña de Chasseurs Ardennais, las Fuerzas Armadas belgas decidieron encargar otros 32 vehículos, que se convirtieron en la base para el T-13 B1.
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Complacido con el rendimiento del camión de artillería Vickers 1934, el ejército belga comenzó a equipar los 32 vehículos recién pedidos con el cañón antitanque de 47 mm Modelo 1931 construido por FRC Herstal . Como se trataba de un equipo bastante pesado y debido a la disposición general del tractor de artillería Vickers, se tomó la decisión de simplemente instalar el cañón y su torreta al revés en el vehículo, para mantener suficiente espacio para la tripulación y la munición. [3]
El diseño general del vehículo imitaba al del vehículo Vickers en el que se basaba. La suspensión era Horstmann que descansaba sobre bogies con dos juegos de ruedas revestidas de caucho por bogie. Este diseño, utilizado exclusivamente en vehículos ligeros, también se utilizó en el tanque ligero Mk VI del ejército británico y fue inventado por Sidney Horstmann . Además de ser relativamente fácil de construir, compacto y ligero, tenía la ventaja de tener un largo recorrido y de ser fácil de reemplazar cuando se dañaba en el campo. [4] La rueda dentada de transmisión estaba en la parte delantera, pero no había ruedas locas ni rodillos de retorno. La potencia del motor venía en forma de un motor de gasolina Meadows de 5 cilindros, que producía 51 hp, acoplado a una caja de cambios preselector de cinco velocidades . [5] [ página necesaria ] La dirección era una combinación de desembragar la transmisión a una oruga y frenar para aumentar el giro. La travesía de la torreta era impulsada por el hombre por la tripulación de tres hombres. [5] Los T-13 no estaban equipados con radio. [2]
La protección del blindaje era limitada, pero aún mejor que la del tanque ligero T-15, que tenía un blindaje insuficiente. El blindaje frontal era de 12 mm de acero endurecido, tanto en el mamparo frontal como en la torreta. El blindaje lateral de la base del vehículo y de la torreta se limitaba a 6 mm de acero, para minimizar el peso, los costes y el impacto político del vehículo. Esto significaba que la tripulación del T-13 solo estaba totalmente protegida contra las explosiones indirectas y los daños por metralla, adecuadamente protegida contra el fuego de armas pequeñas desde el aspecto frontal pero no desde los lados, y lo más importante, no estaba protegida en absoluto contra la mayoría de los proyectiles antitanque ligeros, como el .50 BMG , el fusil antitanque Boys .55 Boys o el alemán TuF de 13,2 mm . Además, los escudos del blindaje lateral tenían que plegarse hacia abajo para permitir el giro completo de 360° de la torreta, lo que exponía aún más a la tripulación al fuego de los fusiles enemigos. Si los escudos laterales (ligeramente) blindados se dejaban hacia arriba, el giro de la torreta se limitaba a 120° hacia el frente. [ cita requerida ]
El armamento era bastante pesado para este vehículo ligero, lo que le daba al cazacarros T-13 una buena capacidad antitanque. El armamento principal era el cañón antitanque Modelo 1931 de 47 mm, que disparaba proyectiles perforantes de 1,52 kg y podía penetrar 47 mm de blindaje desde una distancia de 300 m, un rendimiento impresionante para su época. [6] El alcance máximo de disparo del cañón era de 2000 m y, como estaban disponibles tanto proyectiles perforantes como de alto poder explosivo, el cañón también tenía una útil capacidad antiinfantería. El armamento secundario consistía en un fusil automático Browning M1918 ligero, fabricado por FN y montado en una torreta , en esencia una ametralladora Browning BAR fabricada bajo licencia belga en calibre 7,65 x 53 mm "Belgian Mauser" en lugar del .30 estadounidense. La ametralladora podía disparar entre 500 y 650 proyectiles por minuto. [7]
Después de que el prototipo T-13 B1 pasara todas las pruebas del ejército belga, se autorizó la producción en 1935: la empresa Miesse, cerca de Buizingen (cerca de Bruselas), entregó 32 T-13 B1, todos basados en tractores de artillería Vickers de 1934 importados de fabricación británica. [8] El modelo T-13 B2 fue un desarrollo posterior del B1, pero difiere solo ligeramente de este último: lo más importante es que la torreta fue rediseñada para darle al vehículo una silueta frontal algo más baja. Los 21 T-13 B2 (23 según algunas fuentes) aparentemente fueron convertidos a partir de los tractores de artillería Vickers anteriores de las tropas de montaña Chasseurs Ardennais, el transporte sobre orugas del cañón de montaña M34 de 75 mm Bofors ahora pasó al tractor utilitario Vickers/Familleureux, más pequeño pero más económico. El ensamblaje del T-13 B2 finalizó en 1937.
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Aunque las fuerzas armadas belgas estaban en general muy satisfechas con las capacidades de los T-13 B1 y B2 existentes, ambos modelos de cazacarros tenían problemas obvios. Dado que el tractor de artillería Vickers original no estaba diseñado para llevar un cañón, se enfrentaba a un problema común en el diseño de vehículos llamado "aumento de peso", que en esencia es la acumulación gradual de peso cada vez que se añade una nueva característica o capacidad al diseño. Esto llevó a que los primeros modelos de T-13 tuvieran poca potencia, fueran algo inestables como plataforma de artillería y propensos a averías mecánicas debido a la sobrecarga y el desgaste. El peso total era de 4,5 toneladas para un motor de gasolina de 51 CV. Sin embargo, mucho más importante era la vulnerabilidad de la tripulación de tres hombres. Exportar diseños completamente ensamblados era una solución demasiado cara para desplegar un cazacarros en cantidades adecuadas, especialmente con el desempeño bastante pobre de la economía belga debido a la Gran Depresión mundial y la caída resultante de la demanda extranjera de productos industriales.
En 1936 se importó un nuevo vehículo de Vickers: una versión de exportación del tractor de artillería Vickers-Carden-Loyd Light Dragon Mk. IIB , equipado con un motor de gasolina Meadows de 6 cilindros y 88 CV y una caja de cambios de tipo "crash". El diseño general del vehículo era casi idéntico al del tanque ligero T-15 que ya estaba en servicio en las fuerzas armadas belgas, que también fue diseñado y producido por la empresa Vickers. La suspensión estaba hecha de suspensión Horstmann que descansaba sobre bogies con dos juegos de ruedas revestidas de caucho por bogie. La rueda dentada de tracción estaba en la parte delantera, las ruedas guía se colocaron en la parte trasera, con tres rodillos de retorno. La dirección era nuevamente una combinación de desembrague de la transmisión a una oruga y frenado para aumentar el giro.
La mayor superficie de las orugas, la inclusión de rodillos de retorno y el motor más grande y potente convencieron a las fuerzas armadas belgas de que esta plataforma sería superior en el papel de cazacarros. Además, dado que la fábrica Familleheureux, una empresa de vehículos y tractores, ya producía el tractor utilitario Vickers construido bajo licencia, se tomó la decisión de comprar una licencia para la producción en esta empresa en lugar de adquirir directamente todos los vehículos del Reino Unido. Esto permitiría una producción mayor y más económica en comparación con la versión T-13 B1/B2.
El T-13 B3 definitivo era estructuralmente muy diferente de las versiones anteriores B1 y B2, con el sufijo B3 obviamente [ cita requerida ] elegido para restar importancia al hecho de que se estaba produciendo un nuevo cazacarros en lugar de una variante de los sistemas más antiguos. El chasis del T-13 B3 era más grande, con, aparte de la torreta rediseñada, una apariencia de caja sobre caja. El cañón ya no apuntaba hacia atrás como en las dos primeras versiones. El blindaje solo se mejoró ligeramente a acero blindado de 13 mm en las superficies frontales y acero de 7 mm en los lados, todavía insuficiente para hacer frente a cualquier cosa que no fuera fuego de armas pequeñas y daños por explosiones y metralla. Sin embargo, el chasis era lo suficientemente grande para acomodar a la tripulación de cuatro hombres sin la necesidad de los paneles de blindaje laterales, lo que también permitía que el cañón girara 360° sin reducir el (todavía muy bajo) nivel de protección del blindaje para la tripulación en el proceso de colocación del arma. La parte trasera permaneció abierta, ya que el vehículo todavía estaba destinado a ser un cazacarros ligero.
La diferencia más importante y obvia era el motor más grande y más potente, que permitía un desgaste muy reducido y una plataforma de tiro bastante más estable, y sobre todo una mejor maniobrabilidad en el campo. La velocidad máxima del T-13 B3 se incrementó a 56 km por hora o incluso 65-70 km por hora, una velocidad alcanzada por el comandante A. Modera en 1940. [9] [10] El armamento, aparte de la disposición y los sistemas de puntería, se dejó intacto, aunque se podía transportar más munición. El alcance se incrementó: de 240 km para las versiones B1-B2 a 400 km para la versión B3. [2] El peso total pasó a ser de 5,08 toneladas.
La empresa Familleheureux tuvo que empezar a fabricar sus primeros T-13 B3 tras adquirir la licencia Vickers en 1936, por lo que la entrega de los primeros T-13 B3 de serie no comenzó hasta 1938. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se aceleró la producción para equipar al mayor número posible de unidades del ejército. Tras la adquisición de los primeros T-13 B3, el ejército belga quedó finalmente satisfecho con el cazacarros resultante y siguió haciendo pedidos. La producción del B3 finalizó al comienzo de la Batalla de Bélgica , tras producirse en Familleheureux entre 250 y 255 unidades. Junto con la producción anterior de los B1 y B2, se llegó, en teoría, a un total de entre 303 y 311 vehículos T-13. Sin embargo, unas pocas docenas de estos T-13 todavía estaban en la fábrica en proceso de equipamiento cuando estalló la guerra. Se esperaba que otras dos docenas de T-13 B1/B2/B3 se entregaran a nuevas unidades, pero como no había más tiempo para la formación de los conductores, artilleros o personal de mantenimiento, acabaron utilizándose como vehículos de reserva para unidades que ya estaban equipadas con el T-13 o como cascos de repuesto. En total, parece que sólo unos 220 T-13 B1/B2/B3 llegaron a desplegarse en unidades operativas. [8] Esto convirtió al T-13 en el vehículo blindado con orugas más numeroso del inventario de las fuerzas armadas belgas.
En total, se desplegaron entre 16 y 18 compañías de T-13 con 12 vehículos cada una, junto con varios vehículos individuales y escuadrones. Estas compañías de T-13 se agregaron principalmente a algunas de las divisiones de infantería existentes: la 1.ª, 2.ª, 3.ª, 4.ª, 7.ª, 8.ª, 9.ª, 10.ª, 11.ª y 18.ª división de infantería tenían una sola compañía de T-13 el 10 de mayo de 1940. Solo la 1.ª división de montaña 'Chasseurs Ardennais' y las dos divisiones de caballería tenían dos o tres compañías cada una. [8] Junto con los 42 tanques ligeros T-15, ambas divisiones de caballería belgas tenían alrededor de 50 vehículos blindados con orugas cada una, con la infantería transportada principalmente en motocicletas y armas pesadas en camiones y varios vehículos con ruedas ligeramente blindados. En el plano operativo, las fuerzas armadas belgas, con excepción de las unidades de caballería, siguieron la doctrina del "paquete de peniques" de la Primera Guerra Mundial , bastante ineficaz , que también se utilizaba en el ejército francés en aquella época. En lugar de utilizar las unidades blindadas de forma independiente para sacar el máximo partido a su velocidad y movilidad, las unidades se diluyeron y se utilizaron para "endurecer" a las unidades de infantería: esto llevó a una adaptación de un modo de defensa inflexible y lineal, que redujo enormemente su velocidad, movilidad y, en general, su eficacia. [11] [ página necesaria ] [12] [ página necesaria ] Esto también dio lugar a un problema de mando psicológico, ya que los comandantes de infantería no estaban dispuestos a arriesgar las pocas unidades blindadas que tenían a mano. [11]
En guerra, el T-13 seguía siendo propenso a averías y desperfectos, especialmente las antiguas y poco potentes versiones B1 y B2, aunque las unidades equipadas con el T-13 B3, que fueron entregadas apresuradamente y que en algunos casos habían estado entrenándose con su nuevo equipo durante solo unos días, también tuvieron problemas. Por ejemplo, la 8.ª compañía del 2.º regimiento ' Grenswielrijders/Cyclistes-Frontière' ya tenía un T-13 averiado el primer día de la Batalla de Bélgica , y solo le quedaban cuatro de los 12 después de ocho días de combate: aunque algunos de ellos quedaron fuera de combate, al menos la mitad se perdieron debido a averías mecánicas o a los bombardeos de la Luftwaffe . [13] Los T-13 de techo abierto eran objetivos muy vulnerables en un ataque aéreo, y la abrumadora superioridad aérea de la Luftwaffe durante la guerra en Europa occidental provocó grandes pérdidas. El vehículo era casi tan vulnerable al fuego de artillería o incluso de mortero ligero.
La falta de una radio era otro problema muy importante que a menudo hacía que las unidades se quedaran inmovilizadas, esperando a un solo motociclista que actuara como enlace. Muy a menudo, las unidades blindadas estaban a sólo unos pocos kilómetros de la lucha, pero no eran conscientes de este hecho o no se les permitía avanzar sin órdenes. Sin embargo, esto era así para la mayoría de las unidades blindadas occidentales durante la batalla por Europa occidental: de hecho, sólo los grupos Panzer alemanes estaban adecuadamente equipados y tenían una comprensión suficiente de lo importante que eran las comunicaciones inalámbricas en una batalla móvil. [11] Sin embargo, lo más importante es que los T-13, muy similares al tanque ligero británico Mk VI y a los tanques ligeros franceses Renault R35 y Renault FT , demostraron estar sub-blindados. Por lo tanto, a pesar del gran cañón, carecían de la capacidad de actuar como un verdadero arma móvil contra el blindaje. Muy a menudo, cuando los T-13, T-15 e incluso los más pesados Renault AMC 35 del ejército belga intentaban contraatacar, los cañones antitanque Pak de 37 mm alemanes y las unidades blindadas equipadas de manera similar infligían grandes bajas: ni el T-13 ni el T-15 habían sido diseñados para esta misión.
Por otra parte, el cañón de 47 mm demostró ser muy valioso y fue efectivo contra unidades enemigas blindadas tanto ligeras como pesadas. El 10 de mayo de 1940, después de haber cruzado el pequeño país de Luxemburgo por la noche sin encontrar mucha resistencia, el grupo de reconocimiento de la 1.ª División Panzer alemana fue inmovilizado por un solo T-13 de la 4.ª Compañía de la primera división de montaña 'Chasseurs Ardennais' en la ciudad fronteriza de Martelange, quedando un par de vehículos blindados fuera de combate en el proceso. [14] En otra ocasión, en la tarde del 12 de mayo de 1940, el 3.er regimiento ' Lansiers/Lanciers ' de la Caballería derribó a un grupo de reconocimiento alemán que avanzaba por la carretera entre las ciudades de Zoutleeuw y Drieslinter , y logró aniquilarlo por completo, rematando a la infantería restante con fuego de ametralladora. [15] En una ocasión, un único impacto de 47 mm atravesó el casco de un Panzer IV por ambos lados del vehículo, continuando después su trayectoria. [16]
Además, con cuatro tripulantes asignados a cada T-13 B3 (las versiones B1 y B2 tenían una tripulación de tres), la carga de trabajo estaba bien dividida y, cuando estaban adecuadamente entrenadas, la mayoría de las unidades equipadas con T-13 podían hacer un buen uso de su cazacarros. Enfrentados a objetivos fáciles, los T-13 se desempeñaron bien: participaron en el exitoso contraataque en Kwatrecht, cerca de Gante , el 20 de mayo de 1940, que logró hacer retroceder a los regimientos de infantería 192 y 234 del ejército alemán, hasta que las tropas británicas al sur de Oudenaarde recibieron la orden de retirarse a Dunkerque el 22 de mayo de 1940 y rompieron el contacto con el frente belga un día después. [17]
Después de que la Batalla de Bélgica terminara con la ocupación alemana el 28 de mayo de 1940, la Wehrmacht se hizo cargo de todos los vehículos T-13 utilizables que no habían sido saboteados por sus tripulaciones. Fueron marcados apresuradamente con cruces de los Balcanes para distinguirlos de las unidades enemigas. Aparentemente, algunos de ellos participaron en la guerra con el ejército francés restante, aunque no está claro cuántos de los T-13 se utilizaron de esta manera. La designación alemana para este vehículo era " Panzerjäger VA 802 (b) ". [18] Sin embargo, es muy probable que la mayoría de estos vehículos nunca hayan salido de Bélgica, aparte de ser utilizados como chatarra más tarde en la guerra. En su mayoría fueron asignados al entrenamiento de conductores y prácticas de tiro, tareas de apoyo ligero, seguridad de aeródromos, contrainsurgencia y posiblemente como parte de las defensas costeras del Muro Atlántico . Sin embargo, aparte de algunas pruebas fotográficas, se sabe muy poco sobre el uso alemán del T-13. [19]
Se sabe que sólo se conserva un T-13 B2 en el Museo Real de las Fuerzas Armadas y de Historia Militar de Bruselas .
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