El 23 de julio de 1982, un helicóptero Bell UH-1 Iroquois se estrelló en Indian Dunes [2] en Valencia, California , Estados Unidos, durante el rodaje de Twilight Zone: The Movie . El accidente mató al actor Vic Morrow y a los actores infantiles Myca Dinh Le y Renee Shin-Yi Chen, que estaban en tierra, e hirió a los seis pasajeros del helicóptero. El incidente dio lugar a años de acciones civiles y penales contra el personal que supervisaba el rodaje, incluido el director John Landis , y a la introducción de nuevos procedimientos y normas de seguridad en la industria cinematográfica.
Twilight Zone: The Movie contó con cuatro segmentos. En el guion del primer segmento, "Time Out", el personaje Bill Connor ( Vic Morrow ) es transportado en el tiempo a la Guerra de Vietnam , donde se ha convertido en un hombre vietnamita que protege a dos niños de las tropas estadounidenses. [3]
El cineasta John Landis , quien dirigió este primer segmento, violó las leyes laborales infantiles de California al contratar a Myca Dinh Le, de 7 años, y a Renee Shin-Yi Chen, de 6 años ( chino :陳欣怡; pinyin : Chén Xīnyí ) sin los permisos requeridos. [3] Landis y los miembros de su personal fueron responsables de una serie de violaciones laborales relacionadas con otras personas involucradas en el accidente, que salieron a la luz después. [4] [5]
Los niños fueron contratados después de que Peter Wei-Teh Chen, el tío de Renee, fuera contactado por un colega cuya esposa era secretaria de producción de la película. Chen pensó en la hija de su hermano, Renee, nacida en Taiwán, cuyos padres aceptaron dejarla participar. [6] Luego llamó a un colega vietnamita, Daniel Le, que tenía un hijo pequeño llamado Myca. Myca era un niño extrovertido al que le gustaba posar para las fotografías, por lo que sus padres pensaron que estaría interesado. Chen testificó que nunca le informaron de que alguno de los niños trabajaría cerca de explosivos, o incluso del helicóptero. [7] [8]
A Le y Chen les pagaban en negro para eludir la ley estatal, que no permitía que los niños trabajaran de noche. Landis optó por no solicitar una exención especial , ya sea porque no creía que obtendría permiso para trabajar a esa hora tan tardía o porque sabía que no obtendría la aprobación para tener niños pequeños en una escena con una gran cantidad de explosivos. Los agentes de casting no sabían que los niños estarían involucrados en la escena. El productor asociado George Folsey Jr. les dijo a los padres de los niños que no le dijeran a ningún bombero en el set que los niños eran parte de la escena y los escondió de un oficial de seguridad contra incendios que también trabajaba como trabajador social. Un oficial de seguridad contra incendios estaba preocupado de que las explosiones causaran un accidente, pero no le dijo a Landis sus preocupaciones. [3] [9]
El lugar de rodaje fue Indian Dunes , un rancho cinematográfico en el barrio de Valencia de lo que ahora es la ciudad de Santa Clarita, California , que se utilizó a lo largo de la década de 1980 en películas y programas de televisión, incluidos The Color Purple , Escape from New York , MacGyver y China Beach . La ubicación estaba dentro de la zona de 30 millas , su área abierta permitía más efectos pirotécnicos y era posible filmar escenas nocturnas sin luces de la ciudad visibles en el fondo. Los 600 acres (2,4 km²) de Indian Dunes también presentaban una amplia topografía de colinas verdes, desierto seco, bosques densos y cauces de ríos selváticos a lo largo del río Santa Clara , lo que lo hacía adecuado para duplicar ubicaciones en todo el mundo, incluidos Afganistán, Myanmar, Brasil y Vietnam. [2] [10]
La escena nocturna requería que el personaje de Morrow llevara a los dos niños fuera de un pueblo desierto y cruzara un río poco profundo mientras era perseguido por soldados estadounidenses en un helicóptero flotante. El helicóptero fue pilotado por el veterano de la guerra de Vietnam Dorcey Wingo. [11] [12] Durante la filmación, Wingo estacionó su helicóptero a 25 pies (7,6 m) del suelo, mientras flotaba cerca de un gran efecto de mortero ; luego giró la aeronave 180 grados a la izquierda para la siguiente toma de cámara. [13] El efecto fue detonado mientras el rotor de cola del helicóptero todavía estaba sobre él, la tapa de metal en la parte superior del mortero golpeó el rotor de cola, lo que provocó que el rotor fallara y se separara de la cola. El helicóptero que volaba a baja altura giró fuera de control. Al mismo tiempo, Morrow dejó caer a Chen al agua. Estaba extendiendo la mano para agarrarla cuando el helicóptero cayó sobre él y los dos niños. Morrow y Le fueron decapitados por las palas del rotor principal del helicóptero, mientras que Chen fue aplastado hasta morir por el patín de aterrizaje derecho del helicóptero; los tres murieron casi instantáneamente. [4]
En el juicio, la defensa alegó que las explosiones se produjeron en el momento equivocado. Randall Robinson, un camarógrafo asistente a bordo del helicóptero, testificó que el director de producción Dan Allingham le dijo a Wingo: "Eso es demasiado. Vámonos de aquí", cuando se produjeron las explosiones, pero Landis gritó por la radio: "¡Baja... baja! ¡Baja [baja]!" Robinson dijo que Wingo intentó abandonar el área, pero que "perdimos el control y lo recuperamos y luego pude sentir que algo se soltaba y empezamos a girar en círculos". [14] Stephen Lydecker, otro camarógrafo a bordo, testificó que Landis había "ignorado" las advertencias sobre la maniobra con el comentario: "Podríamos perder el helicóptero". [15] Lydecker reconoció que Landis podría haber estado bromeando cuando hizo el comentario, pero añadió: "Aprendí a no tomar nada de lo que decía el hombre como una broma. Era su actitud. No tenía tiempo para las sugerencias de nadie". [16]
En octubre de 1984, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) emitió su informe sobre el accidente. La causa probable del accidente fue la detonación de explosiones de efectos especiales de alta temperatura cargadas de escombros demasiado cerca de un helicóptero que volaba a baja altura, lo que provocó daños por objetos extraños en una pala del rotor y delaminación debido al calor en la otra pala del rotor, la separación del conjunto del rotor de cola del helicóptero y el descenso descontrolado del helicóptero. La proximidad del helicóptero a las explosiones de efectos especiales se debió a la falta de comunicación directa y coordinación entre el piloto, que estaba al mando de la operación del helicóptero, y el director de la película, que estaba a cargo de la operación de filmación. [17]
La Administración Federal de Aviación (FAA) había instituido recientemente un reglamento para definir cómo se regularían las aeronaves durante las producciones cinematográficas y televisivas. Sin embargo, el nuevo reglamento sólo cubría a las aeronaves de ala fija y no a los helicópteros. Como resultado del accidente fatal, la NTSB recomendó que los términos se extendieran para que se aplicaran a todos los tipos de aeronaves. [17] En respuesta, la FAA "enmendó la Orden 8440.5A, Capítulo 14, Sección 5 para aclarar y enfatizar que las operaciones cinematográficas a baja altura con helicópteros requieren un certificado de exención"; este texto se incorporó oficialmente en 1986. [18]
El accidente dio lugar a acciones civiles y penales contra los cineastas que duraron casi una década. El padre de Le, Daniel Lee, testificó que escuchó a Landis ordenar al helicóptero que volara más bajo. [19] Los cuatro padres testificaron que nunca les dijeron que habría helicópteros o explosivos en el set, y que les habían asegurado que no habría peligro, solo ruido. [20] Lee, que había sobrevivido a la guerra de Vietnam y había emigrado con su esposa a los Estados Unidos, se horrorizó cuando comenzaron las explosiones en el set de la aldea vietnamita, lo que le trajo recuerdos de la guerra . [12] [21]
Landis, Folsey, Wingo, el director de producción Allingham y el especialista en explosivos Paul Stewart fueron juzgados y absueltos de los cargos de homicidio en un juicio que duró nueve meses en 1986 y 1987. [9] [22]
Durante el interrogatorio, Wingo expresó su pesar por el hecho de que Morrow no hubiera mirado "hacia arriba, al helicóptero", como afirmaba haberle ordenado que hiciera, y afirmó cuando se le preguntó que Morrow "había pasado más de cinco segundos entre el momento en que el sonido del helicóptero cambió y el impacto", pero luego aclaró que no estaba intentando culpar a nadie. Los comentarios de Wingo fueron ridiculizados rotundamente, incluso por la fiscal, la fiscal adjunta de distrito Lea Purwin D'Agostino, quien durante el interrogatorio había respondido a la sugerencia de Wingo de que Morrow podría haber evadido el helicóptero preguntándole exactamente cómo esperaba Wingo que lo hiciera, observando que "Morrow llevaba a los dos jóvenes en brazos mientras estaba de pie casi hasta las rodillas en el agua mientras el helicóptero, que había estado flotando a 24 pies, giraba hacia él". [23]
D'Agostino calificó el testimonio de "bastante asombroso" y se preguntó cómo Wingo "podría haber pensado que Vic Morrow podría haber hecho algo para escapar de ese helicóptero en esas circunstancias y condiciones. Es un ejemplo clásico de una defensa. Están culpando a los padres, están culpando a los oficiales de seguridad contra incendios, están aquí culpando a todo el mundo. Ahora están culpando al hombre muerto. Es increíble". [23] La familia de Morrow llegó a un acuerdo en menos de un año; [24] las familias de los niños recaudaron millones de dólares en varias demandas civiles. [25]
Como resultado del accidente, el nombre del segundo asistente de dirección Andy House fue eliminado de los créditos de Twilight Zone: The Movie y reemplazado por " Alan Smithee ". [9] Fue la primera vez que un director fue acusado debido a una fatalidad en un set. [25] [26] El juicio fue descrito como "largo, controvertido y amargamente divisivo". [25]
El portavoz del Sindicato de Actores de Cine (SAG), Mark Locher, dijo al concluir el juicio: "Todo este calvario ha sacudido a la industria hasta sus cimientos". [26] Warner Bros. creó comités de seguridad dedicados a establecer estándares aceptables "para cada aspecto de la realización cinematográfica, desde disparos hasta aviones de ala fija, humo y pirotecnia". [11] [26] Los estándares se emiten regularmente como boletines de seguridad y se publican como el Manual de seguridad del Programa de prevención de lesiones y enfermedades (IIPP) para la producción de televisión y largometrajes . El manual del IIPP es "un esquema general de prácticas laborales seguras que se utilizarán como guía para que las producciones proporcionen un entorno de trabajo seguro" y se distribuye a todos los empleados del estudio. [11] [27]
El comité de seguridad del Sindicato de Directores de Estados Unidos comenzó a publicar boletines de seguridad regulares para sus miembros y estableció una línea telefónica directa para "permitir a los directores obtener respuestas rápidas a preguntas de seguridad". [26] [28] El gremio también comenzó a disciplinar a sus miembros por violaciones de sus procedimientos de seguridad en los sets, lo que no había hecho antes del accidente. [26] El SAG introdujo una línea directa de 24 horas y un equipo de seguridad para sus miembros y "animó a los miembros a utilizar el derecho de rechazo garantizado en los contratos si creían que una escena no era segura". [29] Los accidentes de rodaje cayeron un 69,6% entre 1982 y 1986, aunque todavía hubo seis muertes en los sets. [26] [29]
En 1987, la Oficina del Jefe de Bomberos del Estado inició el Programa de Seguridad Cinematográfica y de Entretenimiento en respuesta al accidente y a las preocupaciones de la industria sobre la aplicación inconsistente de las normas y requisitos de prevención de incendios. [30] El programa supervisa el uso de efectos especiales pirotécnicos en la industria cinematográfica y televisiva en California.
Landis habló sobre el accidente en una entrevista de 1996 mientras hablaba de su carrera: "No hubo absolutamente ningún aspecto bueno en toda esta historia. La tragedia, en la que pienso todos los días, tuvo un impacto enorme en mi carrera, del que posiblemente nunca me recupere". [25] [29] [31]
El cineasta Steven Spielberg coprodujo La dimensión desconocida: la película con Landis, pero rompió su amistad tras el accidente. [12] [32] Spielberg dijo que el accidente "me hizo crecer un poco" y dejó a todos los que trabajaron en la película "enfermos hasta el fondo del alma". Añadió: "Ninguna película merece la pena morir por ella. Creo que la gente se está enfrentando mucho más ahora que nunca a los productores y directores que piden demasiado. Si algo no es seguro, es el derecho y la responsabilidad de cada actor o miembro del equipo gritar '¡Corten! ' " [33]
El accidente y el juicio penal se relataron posteriormente en episodios de E! True Hollywood Story en 2000 [34] y en la serie documental Cursed Films en 2020. [35] [36]
