La sepia gigante , también conocida como sepia gigante australiana (nombre científico Sepia apama ), [3] es la especie de sepia más grande del mundo , creciendo hasta 50 cm (20 pulgadas) de longitud del manto y hasta 100 cm (39 pulgadas) en total. longitud (longitud total, es decir, toda la longitud del cuerpo, incluidos los tentáculos extendidos). Pueden pesar más de 10,5 kg (23 lb). [4] [5] Utilizando células conocidas como cromatóforos , la sepia puede realizar exhibiciones espectaculares, cambiando de color en un instante. La sepia gigante es originaria de aguas templadas y subtropicales de Australia , desde Brisbane en Queensland hasta Shark Bay en Australia Occidental y Tasmania al sur. Ocurre en arrecifes rocosos, lechos de pastos marinos y fondos marinos de arena y barro hasta una profundidad de 100 m (330 pies). [6] En 2009, la especie figuraba como Casi Amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN debido a una tendencia a la baja observada en ese momento. [7]
La sepia gigante vive entre 1 y 2 años. La reproducción tiene lugar con el inicio del invierno austral. Los machos abandonan su coloración críptica normal y se proponen deslumbrar a las hembras adoptando colores brillantes que cambian rápidamente y patrones llamativos. Las hembras son poliándricas , y la investigación colaborativa indica la tendencia de las hembras a reproducirse utilizando material genético masculino depositado en los espermatangios de manera más favorable que en los receptáculos de esperma directamente. Luego, las hembras colocan sus huevos en la parte inferior de las rocas en cuevas o grietas, donde eclosionan en un plazo de tres a cinco meses. S. apama es semélpara y la muerte se produce poco después de un único ciclo de apareamiento y la puesta de huevos que engendrarán la siguiente generación. [8] S. apama tiene una capacidad anaeróbica pobre en comparación con la mayoría de los invertebrados acuáticos y la falta de alimento conduce al catabolismo . El análisis del contenido estomacal indica ayuno durante la temporada de reproducción y, como S. apama no puede catabolizar más del 50% de su peso corporal, pierde lentamente su condición física a medida que avanza la temporada y finalmente muere. En toda su área de distribución, estos cefalópodos se reproducen en parejas o en pequeños grupos, poniendo huevos en cuevas adecuadas o grietas de rocas. Se pueden formar agregaciones de desove sueltas, pero rara vez superan los 10 animales en un mismo lugar, [9] con una excepción conocida: cientos de miles se agregan a lo largo de arrecifes rocosos entre Whyalla y Point Lowly en el golfo Upper Spencer . [10] Si bien los estudios sugieren que los juveniles abandonan estas zonas de desove después de la eclosión, no se sabe nada sobre sus movimientos posteriores o estrategias de estilo de vida cuando eran juveniles. Los adultos regresan al sitio de agregación el invierno siguiente o retrasan su regreso un año más. [11]
El Registro Mundial de Especies Marinas incluye la sepia gigante en el género Ascarosepion ; dentro de este género se agrupa con otras 13 especies, como la sepia ancha , la sepia segadora y la sepia flamígera . [12] [13]
Los estudios genéticos han demostrado que se produce poco o ningún mestizaje entre poblaciones de sepias gigantes. Si bien se observa cierta divergencia genética, las diversas poblaciones no se consideran taxonómicamente distintas y comúnmente se las conoce por su ubicación, por ejemplo, la población de Sepia apama en el alto golfo Spencer. [8] La población del alto golfo de Spencer es única en el sentido de que un gradiente de salinidad permanente en el golfo de Spencer puede excluir fisiológicamente a otras poblaciones de la zona ocupada por la población del alto golfo de Spencer. [8] La población del alto golfo de Spencer puede, de hecho, ser una especie separada, ya que muestra algunas características distintivas, como separación genética, diferencias en morfología y diferentes patrones de dimorfismo sexual de las poblaciones adyacentes. [9] [14]
La sepia gigante es una especie demersal nerítica . Son depredadores carnívoros , oportunistas y voraces que se alimentan predominantemente de crustáceos y peces. [9] Utilizando células controladas neuronalmente conocidas como órganos cromatóforos (de rojo a amarillo), iridóforos ( iridiscentes : abarca todo el espectro visible desde el azul hasta el infrarrojo cercano ) y leucóforos (blancos), la sepia puede realizar exhibiciones espectaculares, cambiando de color y patrones en una fracción de segundo. Ubicados en tres capas debajo de la piel, los leucóforos constituyen la capa inferior y los cromatóforos la más externa. Mediante bloqueo selectivo, las tres capas trabajan juntas para producir patrones polarizados. A diferencia de los de la mayoría de los animales, los iridóforos de la sepia son fisiológicamente activos; pueden cambiar su reflectividad y también se puede controlar el grado de polarización. Las sepias son daltónicas ; sin embargo, los fotorreceptores de los ojos de las sepias están dispuestos de tal manera que les da la capacidad de ver la polarización lineal de la luz . Si bien el camarón mantis es la única criatura conocida que tiene una verdadera visión polarizada, los cefalópodos también pueden tenerla. [15] Debido a que los lóbulos ópticos de las sepias son más grandes que cualquier otra región del cerebro y su piel produce patrones reflectantes polarizados, pueden comunicarse a través de este sistema visual. [16] Al levantar papilas elaboradas en su piel, el calamar S. apama puede cambiar la forma y la textura de su piel para imitar roca, arena o algas. [17] Un estudio de bioenergética encontró que la sepia gigante es principalmente diurna y tiene un área de distribución pequeña (90 a 550 mo 300 a 1800 pies) durante períodos de registro cortos mientras viaja grandes distancias para reproducirse. Son capaces de canalizar la mayor parte de su energía directamente hacia el crecimiento porque pasan el 95% del día descansando, lo que sugiere una bioenergética más parecida a la de un pulpo que a la de un calamar . Se dedica muy poco tiempo a buscar comida (3,7% durante el día y 2,1% durante la noche); La mayor parte del tiempo lo pasan descansando y escondiéndose en grietas de los depredadores. La excepción a esta rutina de comportamiento es la agregación de desove masiva, donde las sepias son mucho más activas durante los días o semanas que pasan allí. [18] [19]
La sepia gigante australiana es devorada por los delfines mulares del Indo-Pacífico , que se ha observado (en el Golfo Spencer, en el sur de Australia) que han desarrollado una técnica para quitar la tinta y la espina de la sepia de una sepia antes de comerla. [20] También son comidos por los lobos marinos de nariz larga . También se sabe que el pez rey de cola amarilla come cefalópodos. [21] Esto ha generado preocupación sobre el pez rey de cola amarilla que se escapa de las piscifactorías comerciales y que afecta a otras especies en el Golfo de Spencer [22], incluido el consumo de sepias gigantes australianas emergentes o sus huevos. [23]
Datos científicos no publicados indicaron que hay varias poblaciones genéticamente distintas de sepia gigante que viven en aguas australianas. Descubierta por buzos a fines de la década de 1990, la población del alto golfo de Spencer es la mejor estudiada, en gran parte porque es la única agregación de desove masiva de sepia conocida en el mundo. También se ha convertido en una atracción de ecoturismo popular para buceadores y practicantes de snorkel.
Cientos de miles de sepias gigantes se reúnen en los arrecifes submareales alrededor de Point Lowly, cerca de Whyalla, entre mayo y agosto. Mientras que fuera de la temporada de reproducción, la proporción de sexos es de uno a uno, los machos de Spencer Gulf superan en número a las hembras hasta en 11 a uno en la agregación de desove. Se desconoce si esto se debe a que participan menos hembras o a que los machos se reproducen durante un período de tiempo más largo que las hembras. Con densidades de una sepia por metro cuadrado (0,093 sepias por pie cuadrado), cubriendo aproximadamente 61 hectáreas (150 acres), la gran cantidad de sepias gigantes hace que esta agregación reproductora sea única en el mundo. Como las sepias no prestan atención a los buzos mientras desovan, ahora son una importante atracción turística regional para buceadores de todo el mundo. [9] El profesor Roger Hanlon de la Institución Oceanográfica Woods Hole ha llamado a la agregación de reproducción "la principal atracción marina del planeta". [14]
La población del alto Golfo Spencer muestra dos ciclos de vida alternativos en ambos sexos ( polimorfismo del patrón de crecimiento ). El primero implica un crecimiento rápido con una madurez alcanzada en siete a ocho meses y los adultos pequeños regresan para desovar en el primer año. El segundo implica un crecimiento lento con una madurez alcanzada en dos años, y los adultos grandes regresan para desovar en el segundo año. [8] La población del alto Golfo Spencer muestra comportamientos reproductivos exclusivos de esta población, posiblemente como resultado de las altas densidades de desove. Los machos grandes defienden a las hembras y los lugares de puesta de huevos, mientras que los machos pequeños, "zapatillas de deporte" [24] imitan el color y la forma de las hembras para acceder a las hembras protegidas por los machos dominantes, que son extremadamente territoriales. El material genético masculino se deposita directamente en los receptáculos de los espermatozoides. Las hembras, que potencialmente ponen cientos de huevos, extraen un óvulo a la vez y lo fertilizan pasándolo sobre el receptáculo de esperma antes de fijarlo a la parte inferior de una roca a profundidades de 2 a 5 m (6 pies 7 pulgadas a 16 pies). 5 pulgadas). [9]
Durante la consideración por parte del gobierno del proyecto de expansión de la mina Olympic Dam de BHP Billiton, se presentó una solicitud infructuosa para incluir a esta población de sepia gigante como especie amenazada según la ley australiana . La solicitud se presentó luego de una disminución demográfica observada e inexplicable y de preocupaciones públicas sobre los riesgos futuros que plantea la contaminación industrial. El 2 de febrero de 2011, el Comité Científico de Especies Amenazadas del gobierno australiano dictaminó que la especie no era elegible para ser incluida en la lista, ya que la población afectada no era taxonómicamente distinta del resto de las especies a los efectos de la Ley. [25] Otros trabajos científicos han determinado que la sepia del norte del Golfo de Spencer es genéticamente distinta de otras poblaciones de sepia gigante en aguas australianas, aunque los resultados permanecen inéditos.
Antes de mediados de la década de 1990, la población del alto golfo de Spencer era pescada como cebo para pargos , con capturas anuales de alrededor de 4 toneladas (4.000 sepias). Durante las temporadas de desove de 1995 y 1996, la pesca comercial en las zonas de desove cosechó alrededor de 200 toneladas al año. La sobreexplotación se reconoció después de que se capturaron 245 toneladas en 1997, lo que llevó a que el 50% de las zonas estuvieran cerradas a la pesca comercial en 1998. A pesar de que la mitad de las zonas estaban cerradas, los pescadores comerciales capturaron 109 toneladas en 1998 (aproximadamente la mitad de la biomasa estimada) antes de cayendo a 3,7 toneladas en 1999. Los datos de captura de 2000 a 2005 se retuvieron inicialmente alegando confidencialidad comercial. [26]
Los datos de captura de la pesquería de sepia del sur de Australia se presentan en los informes anuales de Marine Scalefish Fishery, publicados por SARDI. Los datos anteriores a 2014 se muestran a continuación. Desde su creación en 1987 hasta el ejercicio financiero que finalizó en junio de 1992, la pesquería capturó menos de 3 toneladas por año. [27]
Los estudios indicaron que la biomasa de sepia se mantuvo estable entre 1998 y 2001 a medida que la regulación redujo la presión de la pesca comercial. Un estudio realizado en 2005 reveló una disminución del 34% en la biomasa desde 2001 que se atribuyó a la variabilidad natural y la pesca ilegal durante el período máximo de desove. [26] Posteriormente, el cierre se amplió a todas las zonas de desove, y observaciones anecdóticas sugirieron un aumento en el número de ejemplares en 2006 y 2007; sin embargo, una nueva encuesta realizada en 2008 encontró que la biomasa había disminuido otro 17%. [8] [9]
En 2011, se estima que el 33% de la población de 2010 había vuelto a reproducirse, menos de 80.000 sepias. A partir de mayo, las sepias abandonan las aguas profundas y migran a lo largo de los arrecifes costeros para llegar a sus zonas de desove. Los pescadores locales afirmaron que un pequeño "dedo de tierra" cerca de Point Lowly se extiende fuera de la zona de exclusión y que los pescadores comerciales han estado apuntando al área, interceptando los calamares antes de que puedan llegar a las zonas de desove. Al ser criadores semélparos , la ecologista Bronwyn Gillanders creía que las sepias estaban en peligro y afirmó que determinar si se trata de un fenómeno natural o de otra cosa es difícil y que la causa requiere más investigación. [28]
En 2012, el número de sepias que regresaron a la zona de desove volvió a disminuir. Se estableció un grupo de trabajo intergubernamental sobre la sepia y recomendó investigar factores ecológicos más amplios. [ cita necesaria ] El guía turístico Tony Bramley , que había estado llevando buzos a ver las zonas de desove desde que fueron descubiertos, declaró: "Es desgarrador cuando miras lo que queda... [una vez] había tantos animales que no podías". Para aterrizar en el fondo, había que empujarlos a un lado". [29]
El Consejo de Conservación de Australia del Sur , que cree que la población es una especie separada basándose en datos científicos no publicados, advirtió que la sepia del Golfo de Spencer se enfrentaba a una posible extinción dentro de dos o tres años si no se hacía nada para protegerla mejor. El grupo de trabajo del gobierno estatal recomendó una prohibición inmediata de la pesca de sepia; sin embargo, esto fue rechazado por el gabinete estatal el 3 de septiembre y la ministra de Pesca, Gail Gago, afirmó: "No hay pruebas sólidas que sugieran que la pesca esté afectando a la sepia gigante, por lo tanto, nuevos cierres serían ineficaces". [14]
El 28 de marzo de 2013, el gobierno estatal introdujo una prohibición temporal de la pesca de sepia en el norte del golfo Spencer durante la temporada de reproducción de 2013. El ministro de Pesca, Gago, anunció que la investigación sobre las razones detrás de la disminución del 90% en la población de sepias había descartado la pesca comercial como causa, pero por lo demás no era concluyente, y que en 2014 se cerrarían más áreas del golfo de Spencer. [30] [31 ] La población continuó disminuyendo, alcanzando las cifras más bajas registradas en 2013.
En 2014, la población de sepia mostró los primeros signos de posible recuperación, después de 15 años de una tendencia general a la baja. [ cita necesaria ] Las cifras aumentaron nuevamente en 2015 [32], lo que confirma esta tendencia. A partir de 2021, la población se ha recuperado a una población estimada superior a 240.000 animales. [33]
La veda de pesca para todo el norte del golfo de Spencer se amplió hasta 2020, prohibiendo su captura en todas las aguas del golfo de Spencer al norte de Wallaroo y Arno Bay . [34] En 2020, el área cerrada volvió al mismo cierre espacial limitado que estaba vigente en 2012, abarcando las aguas de False Bay, desde Whyalla hasta Point Lowly y extendiéndose hacia el norte, hacia el puerto deportivo Point Lowly North.
Los sitios de agregación masiva del Alto Golfo Spencer están próximos a una serie de fuentes de contaminación industrial y sitios potenciales para un mayor desarrollo. A partir de 2021, las operaciones que informan públicamente sus descargas contaminantes al mar de manera controlada y medida incluyen la acería Whyalla, la fundición de plomo de Port Pirie, propiedad de Nyrstar y operada por ella. Los contaminantes que preocupan principalmente al reclutamiento de sepias son los cambios de salinidad (debido a las descargas de las plantas desalinizadoras) y el enriquecimiento de nutrientes, vertidos por las acerías, las fundiciones de plomo, las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales y el cultivo de pez rey de cola amarilla.
El norte del golfo Spencer es un estuario oligotrófico inverso con niveles naturalmente bajos de nutrientes que circulan a través de él. Existe la posibilidad de que la contaminación antropogénica por nutrientes cause eutrofización en la región con impactos ecológicos asociados a la sepia y la ecología en general. Existe una fuente de contaminación industrial a largo plazo por nutrientes al oeste del arrecife de cría de sepias en la acería de Whyalla. Allí, el amoníaco , un subproducto de su proceso de coquización para la fabricación de acero, se descarga en el golfo de Spencer a través de cañaverales y estanques de sedimentación. Al norte de la agregación de sepias, el cultivo en jaulas marinas de pez rey de cola amarilla se produjo comercialmente desde finales de la década de 1990 hasta 2011. La piscicultura es otra fuente de contaminación de nutrientes, ya que los alimentos no consumidos y los desechos de pescado ingresan a la columna de agua y a los sedimentos. Han surgido preocupaciones sobre una correlación observada entre la intensificación de la piscicultura, la mortalidad de peces y la disminución y eventual recuperación de la sepia gigante australiana después de que cesó la piscicultura en el alto golfo de Spencer.
En 1984, antes de que se descubrieran las zonas de desove, Santos construyó una planta de procesamiento de hidrocarburos en el contiguo Puerto Bonython . Existe cierta preocupación sobre el posible impacto de la planta en la población de sepias y se han producido dos eventos de contaminación importantes en el puerto y la refinería asociados. [38] [39] Santos niega que la contaminación del agua subterránea detectada a finales de la década de 2000 se haya extendido fuera del sitio, pero la SA EPA dijo que los hidrocarburos habían migrado a través de los estratos rocosos más allá de la planta y la zanja de barrera construida por Santos. Santos ahora proporciona fondos para la investigación de la sepia. [40] El otro incidente fue el derrame de petróleo de Port Bonython en 1992 , en el que 300 toneladas de petróleo crudo de bunker C se derramaron en el mar después de que un remolcador perforó su casco durante el atraque. Se desconocen los efectos de estos eventos en la población local de S. apama .
La dispersión de salmuera de los efluentes de las plantas desalinizadoras de agua de mar ha preocupado a los científicos y a la comunidad de Whyalla. A mediados y finales de la década de 2000, la empresa de minería y energía BHP Billiton desarrolló planes para construir una planta desalinizadora de agua de mar en Point Lowly para suministrar agua dulce a la mina Olympic Dam . La planta, ubicada a 200 m (660 pies) de las zonas de reproducción, liberaría alrededor de 120 ml (32 000 000 gal EE.UU.) de salmuera (46 a 60 ppt ) en el área cada día. A medida que los embriones de sepia se subdesarrollan y mueren a medida que aumentan los niveles de salinidad (rango óptimo 28-38 ppt, 100% de mortalidad a 50 ppt), la oposición pública a la planta propuesta fue considerable debido a los posibles impactos ambientales. [40] [41] [25] El plan fue aprobado en 2011, pero no se construyó y luego fue oficialmente abandonado. Desde entonces, se han puesto en marcha dos nuevas plantas desalinizadoras de agua de mar de menor escala que descargan salmuera en el golfo: una en la acería de Whyalla y otra en Sundrop Farms, al sur de Port Augusta.
En 2022, BHP buscó aumentar su suministro de agua a través del Proyecto Abastecimiento de Agua del Norte, liderado por SA Water , que pretende construir una planta desalinizadora de tamaño similar a la propuesta originalmente por la empresa. Todos los sitios potenciales están ubicados dentro de la parte superior del Golfo Spencer, lo que renueva la amenaza que representa para la agregación. Se prevé una declaración de impacto ambiental a mediados de 2024. [42]
Debido a su proximidad a los depósitos de mineral de Middleback Ranges , varias empresas mineras han indicado que podrían utilizar un puerto de productos a granel, en caso de que se desarrolle en Port Bonython , adyacente a Point Lowly. Se ha propuesto, pero no construido, un nuevo muelle para la carga de mineral de hierro y posiblemente concentrados de cobre. Se formó un grupo de acción comunitaria llamado Coalición de la Costa de la Sepia y Grupo de Trabajo de Puertos Alternativos en oposición a la nueva desalinización y desarrollos portuarios cerca del hábitat de cría de la sepia. [40] En 2021, se aprobó un nuevo desarrollo portuario para el sitio de las antiguas centrales eléctricas de Playford , [43] que fueron desmanteladas y demolidas a mediados de la década de 2010. El aumento del tráfico marítimo en la parte superior del golfo Spencer tiene el potencial de afectar el comportamiento de las sepias debido a la sensibilidad de los cefalópodos al sonido de alta intensidad y baja frecuencia. [44]
La agregación de sepias del Alto Golfo Spencer se celebra cada año mediante Cuttlefest, un evento organizado por la ciudad de Whyalla. [45]
En mayo de 2009, D'Faces of Youth Arts y Snuff Puppets produjeron una representación teatral en vivo para el Come Out Festival . Presentaba varios títeres de sepias grandes y apareció en Victoria Square de Adelaida , en el aeropuerto de Adelaida y en una actuación de Whyalla. Cierta controversia rodeó las actuaciones después de que un participante en el proyecto criticara abiertamente el plan para construir una planta desalinizadora en Point Lowly. [46] El principal patrocinador del Come Out Festival en 2009 fue el BHP Billiton Youth Fund, la misma empresa que propuso construir la planta desalinizadora. El tema general del festival de ese año fue "Mundos en colisión". [47] BHP Billiton no ha patrocinado el Come Out Festival desde el evento de 2009.
Durante el Adelaide Fringe Festival en marzo de 2012, el RiAus presentó Sepia , una obra original de la dramaturga galesa Emily Steel. [48] Ambientada en Whyalla, la obra contaba la historia del personaje ficticio Neil, el propietario de un parque de caravanas que luchaba por aceptar la disminución de las sepias mientras intentaba mantener unida a su familia. La obra también se presentó en el Melbourne Fringe Festival . [49] El socio presentador RiAus cuenta con el patrocinio de la empresa de petróleo y gas Santos . Santos fue responsable de la contaminación del agua subterránea por hidrocarburos en Port Bonython, adyacente a las zonas de cría de sepias, descubierta por primera vez en 2008.
En 2014, el Adelaide Fringe Festival lanzó Stobie the Disco Cuttlefish , una marioneta de sepia electrificada de 13 metros de largo (43 pies), equipada con luces estroboscópicas, luces de colores y un sistema de sonido. Stobie the Disco Cuttlefish apareció por primera vez durante el desfile de apertura de Adelaide Fringe y luego actuó con un grupo de bailarines todos los sábados por la noche durante el festival. [50] La banda sonora de la actuación incluía muestras del éxito de los Bee Gees " Stayin' Alive " [51] y el tema completo de la película Fama .
En 2016, la imagen del grupo Cuttlefish del fotógrafo submarino Scott Portelli ganó el primer premio nacional (Australia) en los Sony World Photography Awards 2015, el concurso de fotografía más grande del mundo. [32]
La agregación masiva de sepias gigantes en Point Lowly ha inspirado el desarrollo de un juego de computadora retro llamado Cuttle Scuttle . [52]
Silvery fish reflect polarised light; they reflect the same amount of light in the same direction as the light they are viewed against, making them almost invisible in water. If the polarisation is reduced, the fish become easily visible. Cuttlefish ignore fish with reduced polarisation and preferentially attack fish emitting polarised light.
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