La tolerancia al malestar es un constructo emergente en psicología que se ha conceptualizado de varias maneras diferentes. Sin embargo, en términos generales, se refiere a la "capacidad percibida de un individuo para resistir estados emocionales negativos y/u otros estados aversivos (por ejemplo, malestar físico), y el acto conductual de resistir estados internos angustiosos provocados por algún tipo de factor estresante". [1] Algunas definiciones de tolerancia a la angustia también han especificado que la resistencia de estos eventos negativos ocurre en contextos en los que existen métodos para escapar del agresor. [2]
En la literatura, las diferencias en las conceptualizaciones de la tolerancia al malestar se corresponden con dos métodos para evaluar este constructo.
Como los inventarios de autoinforme evalúan fundamentalmente la percepción y el reflejo de un individuo de constructos relacionados con él mismo, las medidas de tolerancia al malestar (es decir, los cuestionarios) se centran específicamente en la capacidad percibida para soportar estados angustiantes, definidos en sentido amplio. Algunos cuestionarios se centran específicamente en la tolerancia al malestar emocional (por ejemplo, la escala de tolerancia al malestar), [3] otros en la tolerancia al malestar de los estados físicos negativos (por ejemplo, la escala de intolerancia al malestar), [4] y otros se centran específicamente en la tolerancia a la frustración como un proceso global. de tolerancia al malestar (por ejemplo, escala de frustración-malestar). [5]
Por el contrario, los estudios que incorporan evaluaciones conductuales o bioconductuales de la tolerancia al malestar proporcionan información sobre el comportamiento real en lugar de las percepciones de los individuos. Ejemplos de tareas que inducen estrés incluyen aquellas que requieren que el individuo persista en rastrear un espejo computarizado en condiciones cronometradas (es decir, tarea de persistencia de rastreo de espejo computarizado) [6] o completar una serie de problemas matemáticos urgentes para los cuales las respuestas incorrectas producen un efecto aversivo. ruido (es decir, tarea de suma en serie auditiva con ritmo computarizado). [7] Algunas tareas conductuales están conceptualizadas para evaluar la tolerancia al malestar físico y requieren que las personas contengan la respiración el mayor tiempo posible (tarea de contener la respiración). [8]
Como se trata de un campo de investigación incipiente, las relaciones entre las evaluaciones perceptuales y conductuales de la tolerancia al malestar no se han dilucidado claramente. Desenredar los distintos componentes de la tolerancia al malestar emocional/psicológico y la tolerancia al malestar físico dentro de las tareas conductuales también sigue siendo un desafío en la literatura. [1]
Se han propuesto varios modelos sobre la jerarquía estructural de la tolerancia al estrés. Algunos trabajos sugieren que la tolerancia física y psicológica son constructos distintos. Específicamente, la sensibilidad a los sentimientos de ansiedad y la tolerancia a estados emocionales negativos pueden estar relacionadas entre sí como aspectos de un constructo más amplio que representa la sensibilidad y la tolerancia al afecto en sentido amplio; Sin embargo, se descubrió que la incomodidad que rodea a los factores estresantes físicos era un constructo completamente separado y no asociado con la sensibilidad a los estados emocionales. [9] En particular, este trabajo preliminar se realizó con medidas de autoinforme y los hallazgos son de naturaleza transversal. Los autores advierten que es necesario un trabajo longitudinal adicional para corroborar estas relaciones y dilucidar las direcciones de causalidad.
Trabajos recientes amplían la distinción entre la tolerancia al malestar emocional y físico hacia una construcción de orden superior de tolerancia al malestar experiencial global. Este marco se basa en constructos de tolerancia que se han estudiado históricamente como distintos de la tolerancia al malestar. Los cinco constructos siguientes se enmarcan como factores de orden inferior para el constructo de tolerancia global al estrés e incluyen:
Dentro de los modelos que conceptualizan únicamente la tolerancia al malestar como la capacidad de soportar estados emocionales negativos, se plantea la hipótesis de que la tolerancia al malestar es multidimensional. Esto incluye procesos individuales relacionados con la anticipación y experiencia de emociones negativas, como la capacidad percibida y real de tolerar la emoción negativa, la evaluación de una situación determinada como aceptable o no, el grado en que un individuo puede regular su emoción. en medio de una experiencia emocional negativa y cantidad de atención dedicada a procesar la emoción negativa. [1]
Existen varios mecanismos de redes neuronales biológicas candidatos para la tolerancia al malestar. Estas áreas cerebrales propuestas se basan en la conceptualización de la tolerancia al malestar como una función del aprendizaje de recompensa. [13] Dentro de este marco, los individuos aprenden a sintonizarse y buscar la recompensa; La reducción de la tensión al escapar de un factor estresante se presenta de manera similar como una recompensa y, por lo tanto, puede aprenderse. Los individuos difieren en la rapidez y durante cuánto tiempo muestran preferencias por buscar una recompensa o, en el caso de la tolerancia al malestar, por escapar de un estímulo angustiante. Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que las regiones del cerebro que se activan durante el procesamiento de la recompensa y el aprendizaje también sirven como sustratos neurobiológicos para la tolerancia al malestar. Por ejemplo, la intensidad de activación de las neuronas dopaminérgicas que se proyectan al núcleo accumbens , el cuerpo estriado ventral y la corteza prefrontal se asocia con el valor previsto de una recompensa inmediata por parte de un individuo durante una tarea de aprendizaje. A medida que aumenta la tasa de activación de estas neuronas, los individuos predicen valores elevados de recompensa inmediata. En los casos en los que el valor predicho es correcto, la tasa basal de activación neuronal sigue siendo la misma. Cuando el valor de recompensa previsto está por debajo del valor real, las tasas de activación neuronal aumentan cuando se recibe la recompensa, lo que da como resultado una respuesta aprendida. Cuando el valor de recompensa esperado está por debajo del valor real, la tasa de activación de estas neuronas disminuye por debajo de los niveles iniciales, lo que resulta en un cambio aprendido que reduce las expectativas sobre el valor de la recompensa. [14] Se postula que estas mismas tasas de activación dopaminérgica están asociadas con la tolerancia al malestar, en el sentido de que aprender el valor de escapar de un estímulo angustiante es análogo a la estimación de una recompensa inmediata. Existen varias implicaciones clínicas potenciales si se corroboran estos sustratos de tolerancia al malestar propuestos. Puede sugerir que la tolerancia al malestar es maleable entre los individuos; Las intervenciones que cambian las tasas de activación neuronal pueden cambiar los valores previstos de las conductas destinadas a escapar de una persona angustiante y brindar alivio, aumentando así la tolerancia a la angustia.
Otras áreas neuronales pueden estar implicadas en la moderación de este proceso de aprendizaje de recompensa. Se ha descubierto que la excitabilidad de las neuronas espinosas medias inhibidoras en el núcleo accumbens y el cuerpo estriado ventral modera la asociación entre el valor de una recompensa inmediata y la probabilidad de buscar recompensa o alivio. [2] En ratas, se ha demostrado que aumentar la excitabilidad de estas neuronas a través de una mayor expresión de CREB resultó en una mayor cantidad de tiempo que las ratas mantendrían su cola quieta cuando se aplicó una pasta térmica nociva, así como una mayor cantidad del tiempo pasado en los brazos abiertos de un complejo laberinto; Estos comportamientos se han conceptualizado como una tolerancia análoga al malestar en respuesta al dolor y la ansiedad. [15]
La tolerancia al estrés es un tema de investigación emergente en psicología clínica porque se ha postulado que contribuye al desarrollo y mantenimiento de varios tipos de trastornos mentales, incluidos los trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, como el trastorno depresivo mayor y el trastorno de ansiedad generalizada , el uso y la adicción a sustancias , y Desorden de personalidad . [1] [16] [17] [18] En general, las investigaciones sobre la tolerancia al malestar han encontrado asociaciones con estos trastornos que están estrechamente relacionadas con conceptualizaciones específicas de la tolerancia al malestar. Por ejemplo, se postula que el trastorno límite de la personalidad se mantiene a través de una falta de voluntad crónica para participar o tolerar estados emocionalmente angustiantes. [19] De manera similar, la susceptibilidad a desarrollar trastornos de ansiedad a menudo se caracteriza por una baja tolerancia al malestar emocional. [1] La baja tolerancia al malestar de los estados físicos y emocionales se percibe como un factor de riesgo para mantener y aumentar la adicción. [20] La tolerancia a la angustia es particularmente importante en las teorías neurobiológicas que postulan que las etapas avanzadas de la adicción son impulsadas por el uso de una sustancia para evitar los síntomas de abstinencia físicos y psicológicos . [21]
Como resultado de este interés en la tolerancia al malestar y su relación con la psicopatología clínica, se han desarrollado varios tratamientos psicosociales para mejorar la tolerancia al malestar entre poblaciones que tradicionalmente se resisten al tratamiento. Muchas de estas intervenciones (por ejemplo, la terapia de regulación de las emociones basada en la aceptación) tienen como objetivo aumentar la tolerancia al malestar aumentando la voluntad de interactuar con las emociones y las metahabilidades de aceptación del conflicto emocional. [22] Otras intervenciones conductuales incluyen componentes para desarrollar tolerancia al malestar para diversos objetivos de tratamiento, incluida la terapia de aceptación y compromiso , la terapia conductual dialéctica , la psicoterapia analítica funcional , la terapia conductual integradora de pareja y la terapia cognitiva basada en la atención plena . [1] [17] Múltiples estudios sugieren que tales intervenciones de tolerancia al malestar pueden ser efectivas en el tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada, la depresión y el trastorno límite de la personalidad . [23] [24] [25] [26]
La terapia dialéctica conductual (DBT) y la terapia de aceptación y compromiso (ACT) son enfoques terapéuticos que incluyen un enfoque específico en la tolerancia al malestar.
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