El Camino Sihanouk era un sistema de suministro logístico en Camboya utilizado por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y sus guerrillas del Viet Cong (VC) durante la Guerra de Vietnam (1960-1975). Entre 1966 y 1970, este sistema funcionó de la misma manera y sirvió para los mismos propósitos que el mucho más conocido sendero Ho Chi Minh (la carretera Truong Son hacia los norvietnamitas) que atravesaba la parte sureste del Reino de Laos . El nombre es de derivación estadounidense, ya que los norvietnamitas consideraban el sistema parte integral de la ruta de suministro mencionada anteriormente. Los intentos estadounidenses de prohibir este sistema comenzaron en 1969.
El príncipe Norodom Sihanouk había gobernado Camboya desde que arrebató su independencia a los franceses el 9 de noviembre de 1953. Había cumplido esta tarea mediante maniobras políticas entre la izquierda y la derecha para lograr lo que ningún otro gobernante o grupo político en Indochina había logrado: una transición incruenta a la independencia. [1] Durante los diez años siguientes, mientras los conflictos en los vecinos Laos y Vietnam del Sur se intensificaban, Sihanouk logró mantener su delicado equilibrio político interno y al mismo tiempo mantuvo la neutralidad de su nación (garantizada por la Conferencia de Ginebra de 1954 que puso fin a la Primera Guerra Mundial). Guerra de Indochina ). [2]
Este no fue un logro pequeño considerando que Camboya estaba atrapada entre sus enemigos perennes: Tailandia al oeste y Vietnam del Sur al este, ambos cada vez más apoyados por Estados Unidos. [ cita necesaria ]
Sihanouk llegó a creer que el triunfo comunista en el sudeste asiático era inevitable y que el ejército de Camboya era incapaz de derrotar a los norvietnamitas , incluso con el apoyo de Estados Unidos. Para que Camboya (y su gobierno) sobrevivieran, tendría que hacer un trato con el diablo. El 10 de abril de 1965 rompió relaciones diplomáticas con Estados Unidos y giró políticamente hacia la izquierda. [3] Esta medida no fue sin razón. [4] Para obtener apoyo extranjero, tanto económico como político, Sihanouk recurrió a la República Popular China . Uno de los términos del acuerdo entre Sihanouk y el Primer Ministro Zhou Enlai fue que Camboya permitiría el uso de su frontera oriental por parte de los norvietnamitas en su esfuerzo por reunificar los dos Vietnam. [5]
En los primeros días de la Guerra de Vietnam, Vietnam del Norte abastecía al VC del Sur mediante dos métodos. El primero fue extender el Camino Ho Chi Minh hacia el sur, hasta la región de la triple frontera entre Laos, Camboya y Vietnam del Sur. El Camino, un laberinto de caminos, caminos, sistemas de transporte fluvial y estaciones de paso, se ampliaba y mejoraba constantemente. Sirvió como vena yugular logística, tanto para hombres como para material, para el esfuerzo bélico de Vietnam del Norte contra Vietnam del Sur. [6] El segundo método consistía en transportar suministros por mar. Las estimaciones de este tráfico marítimo llegaron al 70 por ciento. Se llevó a cabo debido al mayor volumen de material que se podía transportar por vía marítima, a diferencia de la vía terrestre. [4] : 296
Después de la intervención estadounidense directa en 1965, la mayor presencia de buques de guerra estadounidenses en aguas costeras bajo la Operación Market Time anuló la ruta marítima hacia Vietnam del Sur. Tras el acuerdo entre Sihanouk y los chinos, también se llegó a un acuerdo entre el príncipe y el gobierno norvietnamita. En octubre, se enviaron suministros militares directamente desde Vietnam del Norte en barcos con bandera comunista (especialmente del bloque del Este ) al puerto camboyano de Sihanoukville , donde la neutralidad de Camboya garantizaba su entrega. [7]
Los suministros fueron descargados y luego transferidos a camiones que los transportaron a las zonas fronterizas que sirvieron como bases de apoyo de PAVN/VC. [7] Estas áreas de base también sirvieron como santuarios para las tropas PAVN/VC, que simplemente cruzaron la frontera desde Vietnam del Sur y luego descansaron, se reforzaron y se reacondicionaron para su próxima campaña en condiciones seguras. Nada de esto se habría podido lograr sin la aquiescencia de Sihanouk. [ cita necesaria ]
Durante 1965, la PAVN ya había comenzado la construcción de nuevas rutas de suministro para conectar los segmentos del Camino Ho Chi Minh que atravesaba el sur de Laos y Camboya. Al año siguiente, la inteligencia estadounidense descubrió que una nueva carretera (la Ruta 110), procedente de Camboya, estaba ahora conectada con las de Laos. El descubrimiento de la Ruta 110 fue el origen del término "Sendero Sihanouk", pero rápidamente pasó a abarcar todo el sistema logístico camboyano. El nuevo esfuerzo logístico terrestre de PAVN, y su corolario marítimo, ahora estaba dirigido por la Unidad K-20 de PAVN , ubicada en la capital camboyana de Phnom Penh. K-20 trabajaba bajo la apariencia de una empresa comercial propiedad de vietnamitas étnicos locales. [8]
Aunque el comando estadounidense en Saigón y los políticos en Washington se volvieron cada vez más conscientes de este acuerdo durante 1966-1967, se negaron a interferir abiertamente debido a las ramificaciones políticas de realizar operaciones militares contra un país neutral y los deseos de Sihanouk. Washington todavía tenía esperanzas de reabrir el diálogo con Sihanouk y se abstuvo de cualquier acción que pudiera alienarlo aún más. [1] : 83–8 [9]
Las operaciones encubiertas, sin embargo, eran otra cuestión. Un resultado del creciente esfuerzo de construcción de carreteras de PAVN en Camboya fue que Estados Unidos también subió la apuesta contra el sistema de senderos en Laos al lanzar el primer ataque B-52 Stratofortress contra el sistema logístico el 12 de diciembre de 1965. [10] En abril de 1967, el El cuartel general de Estados Unidos en Saigón finalmente recibió autorización para lanzar Daniel Boone , una operación de recopilación de inteligencia llevada a cabo por el secreto Comando de Asistencia Militar, Grupo de Estudios y Observaciones de Vietnam o SOG. [11]
Los equipos de reconocimiento que "saltaron la valla" hacia Camboya tenían órdenes estrictas de no entrar en combate y de recopilar inteligencia encubierta sobre las áreas de base y las actividades de PAVN. El resultado de este esfuerzo fue el Proyecto Vesubio , en el que el comando estadounidense recopiló la inteligencia reunida sobre las violaciones de la neutralidad camboyana por parte de PAVN/VC y se la presentó a Sihanouk con la esperanza de alterar su posición. [12] Todo fue en vano. [ cita necesaria ]
En 1968, los estadounidenses eran muy conscientes del alcance y la escala del esfuerzo logístico camboyano, pero todavía se mostraban reacios a violar abiertamente la neutralidad de Camboya, ya que Estados Unidos todavía esperaba persuadir a Sihanouk para que se uniera a ellos contra los comunistas. También era consciente de que cualquier acción abierta podría llevar el conflicto a la arena internacional, posiblemente involucrando directamente a los soviéticos y/o a los chinos. [ cita necesaria ]
Con la elección del presidente Richard M. Nixon en 1968 y el anuncio de la nueva política estadounidense de vietnamización en 1969, las relaciones de Estados Unidos con Camboya comenzaron a cambiar. El objetivo de Estados Unidos era ahora ganar tiempo para sus aliados de Vietnam del Sur y cubrir su propia retirada. El 11 de mayo de 1969, Sihanouk acogió con satisfacción el retorno a plenas relaciones diplomáticas con los EE.UU. [5] : 140 El 18 de marzo, Nixon, anticipando ya este acontecimiento, ordenó el bombardeo de los santuarios camboyanos con aviones B-52. En esa fecha 48 bombarderos, bajo órdenes secretas del presidente, cruzaron el espacio aéreo camboyano y entregaron sus cargas útiles en la Operación Desayuno . [7] : 19-29
Durante los siguientes 14 meses, esta operación fue seguida por almuerzo , refrigerio , cena , postre y cena , mientras los bombarderos estadounidenses realizaron 3.630 incursiones y gastaron 100.000 toneladas de artillería en las áreas de base en lo que se denominó Operación Menú . [13] Durante este período, todo el programa se mantuvo como un secreto celosamente guardado para el Congreso, el pueblo estadounidense y, sorprendentemente, para la propia Fuerza Aérea. [7] : 29–30 [13] : 13–4
Sihanouk se mostró sorprendentemente complaciente con todo el asunto. [7] : 93–4 Estaba bajo presión de Estados Unidos para reabrir las relaciones diplomáticas y actuar militarmente contra los santuarios; de los norvietnamitas, que ahora recibían el 80 por ciento de sus suministros para sus operaciones más al sur a través de Sihanoukville; y de los incipientes Jemeres Rojos , apoyados por China (aproximadamente 4.000 hombres). [1] : 89 [7] : 73 Sihanouk consideró que éste era un momento propicio para volver a girar hacia la derecha. En el verano creó un Gobierno de Salvación Nacional de derecha bajo el mando del general Lon Nol y suspendió los envíos de armas norvietnamitas a través de sus puertos. [ cita necesaria ]
Sin embargo, ya era demasiado tarde. En diciembre, el acto de equilibrio político que el príncipe había llevado a cabo durante dos décadas se derrumbó a su alrededor. En marzo de 1970, Sihanouk perdió el control del gobierno . [1] : 90 Contrariamente a lo esperado, el esfuerzo de bombardeo estadounidense no había pulverizado las áreas de base y sólo había tendido a empujar a PAVN/VC más profundamente hacia el campo camboyano. Esta serie de acontecimientos empezó a plantear interrogantes para Hanoi. Los norvietnamitas habían estado dispuestos a mantener el status quo en Camboya mientras sus líneas de suministro y sus santuarios estuvieran seguros. Pero con la expansión de la guerra a través de la frontera, es posible que tengan que tomar medidas adicionales para mantener su posición. [ cita necesaria ]
El 18 de marzo de 1970, aprovechando una visita de Sihanouk a Moscú y Pekín, el príncipe fue depuesto por la Asamblea Nacional, que anunció inmediatamente la creación de la República Jemer . El verdadero poder, sin embargo, cayó en manos de Lon Nol. [7] : 112–7 Lon Nol rápidamente emitió un ultimátum a los norvietnamitas, ordenándoles que abandonaran el país, pero el único resultado real fue que el Ejército Nacional Jemer (ANK) lideró un sangriento pogromo contra los vietnamitas étnicos en las provincias orientales. . [5] : 144-6
Sihanouk, furioso por el curso de los acontecimientos, asumió rápidamente el liderazgo, in absentia, del Frente Nacional Unido de Kampuchea (FUNK), un gobierno en el exilio que rápidamente fue reconocido y apoyado por los norvietnamitas, el VC, el laosiano Pathet Lao y los Jemeres Rojos. [3] : 605–6 A raíz de la destitución de Sihanouk, el gobierno de Lon Nol entregó documentos capturados a Estados Unidos que revelaban el alcance total de su participación en el esfuerzo de infiltración. Entre diciembre de 1966 y abril de 1969, la Unidad K-20 había facilitado la infiltración de 29.000 toneladas de carga en Camboya. [14] [8] : 339–40 [15] Con su aquiescencia, la unidad había comprado 55.000 toneladas de arroz anualmente al gobierno y otras 100.000 toneladas directamente a los agricultores camboyanos. [dieciséis]
Bajo Lon Nol (y con ayuda estadounidense), el ANK se amplió y reorganizó en las Forces Armees Nationales Khmeres (FANK) y luego lanzó ofensivas contra PAVN. Hanoi respondió lanzando la Campaña X , una operación para ampliar las zonas de amortiguamiento alrededor de sus líneas de comunicación. [1] : 94 John Shaw, en su La campaña camboyana se refiere a la Campaña X sólo en el contexto de las acciones militares en Vietnam del Sur. Es sintomático para muchas fuentes estadounidenses (como lo fue para los dirigentes estadounidenses en ese momento) que Camboya sólo fue relevante en la medida en que afectó el conflicto en Vietnam del Sur. [1] : 98
Utilizando economía de fuerza, tan solo 10.000 soldados de la PAVN derrotaron a las fuerzas FANK en el oeste y noreste de Camboya, tomando o amenazando 16 de las 19 capitales provinciales de Camboya e interceptando, durante varios períodos, todas las conexiones por carretera y ferrocarril con la capital. [1] : 98 También mantuvieron un ojo cauteloso sobre las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur, que esperaban que se aprovecharan de la situación. [ cita necesaria ]
Nixon estaba más que dispuesto a aprovechar la ventaja que ofrecía el derrocamiento de Sihanouk y la oportunidad de atacar los santuarios fronterizos como medio para ganar tiempo tanto para Estados Unidos como para Vietnam del Sur. [17] El 29 de abril se produjeron los primeros bombardeos de la Operación Patio . Al igual que Menu , estos ataques aéreos tácticos se llevaron a cabo en estricto secreto. [13] : 82 Aunque inicialmente fueron una medida contra la infiltración, rápidamente se expandieron a medida que los objetivos más profundos en Camboya se convirtieron en la norma. El programa fue rápidamente reemplazado por la Operación Freedom Deal , el apoyo abierto de las fuerzas FANK por parte de B-52 y ataques aéreos tácticos por parte de aviones estadounidenses y vietnamitas del sur. [13] : 84-5
El 29 de abril, un grupo de trabajo blindado de Vietnam del Sur cruzó la frontera con Camboya hacia la zona conocida como Parrot's Beak , al noroeste de Saigón. Al día siguiente, una fuerza de múltiples divisiones estadounidenses y vietnamitas del sur cruzó la frontera y entró en el área conocida como Fishhook , al norte de Saigón y frente a la provincia de Bình Long . Con la excepción de los intensos combates en Snuol , la resistencia de PAVN/VC fue ligera ya que la mayoría de los norvietnamitas habían sido retirados de las regiones fronterizas para operaciones contra FANK. [16] : 64–5 En rápida sucesión, todos los santuarios fronterizos fueron atacados, en un grado u otro, por fuerzas estadounidenses o de Vietnam del Sur. [ cita necesaria ]
Washington y el comando estadounidense en Saigón consideraron la operación un gran éxito, tanto como prueba de la nueva política estadounidense de vietnamización como para hacer retroceder cualquier ofensiva PAVN/VC planificada contra el área de Saigón durante el próximo año. [5] : 177–8 El botín logístico invadido y capturado por las fuerzas aliadas en las áreas de base fue realmente impresionante. 20.000 armas individuales y 2.500 tripuladas; 7.000 toneladas de arroz; 1.800 toneladas de municiones; 140.000 cohetes y proyectiles de artillería; 435 vehículos; 29 toneladas de equipos de comunicaciones; 55 toneladas de suministros médicos; y 199.552 proyectiles antiaéreos. [16] : 162-3 La incursión, sin embargo, fue limitada en su escala y alcance. Nixon había limitado la profundidad de penetración de las fuerzas estadounidenses a 35 kilómetros y había fijado el 30 de junio como fecha límite para la retirada de las tropas estadounidenses a Vietnam del Sur. [ cita necesaria ]
Muchos observadores fueron más prudentes. Ya en octubre de 1969 (y posiblemente anticipando la pérdida de sus rutas camboyanas), PAVN había comenzado lo que fue "probablemente su esfuerzo logístico más grande e intenso de toda la guerra" mediante la construcción y expansión de sus rutas hacia el noroeste de Camboya. [18] La CIA estimó que la reposición de los suministros perdidos durante la incursión sólo tardaría 75 días en lograrse. [1] : 96 En cuanto a las repercusiones a largo plazo, hubo tres, todas perjudiciales para la causa estadounidense: un mayor sentimiento contra la guerra en Estados Unidos, que eventualmente conduciría a la caída de Vietnam del Sur en 1975; el comienzo del apoyo abierto a los Jemeres Rojos por parte de los norvietnamitas (que despreciaban y desconfiaban de sus camaradas apoyados por China); y la expansión de la guerra general por todo el sudeste asiático. [ cita necesaria ]
Como había ocurrido al final de la Ofensiva del Tet de 1968 , la red logística norvietnamita fue mejorada y ampliada a raíz de la incursión. Debido a la pérdida de su acceso al puerto camboyano, Hanoi estableció el Grupo de Transporte 470 para controlar y coordinar sus operaciones de suministro a Camboya. [4] : 191 PAVN ya había iniciado esta expansión en 1968 con la construcción de una nueva "Ruta de Liberación" desde Laos hacia Camboya. [ cita necesaria ]
La nueva ruta giró hacia el oeste desde Muong May, en el extremo sur de Laos, y fue paralela al río Kong hacia Camboya. Finalmente, esta red se extendió más allá de Siem Prang y llegó al río Mekong cerca de Stung Treng . [14] : 193 El siguiente paso fue la toma de la ciudad de Kratié , en el centro-este de Camboya, el 5 de mayo. El 470 expulsó a la población de la ciudad del río Mekong y la convirtió en su sede administrativa. Las áreas de base de PAVN al este fueron alimentadas por Kratié, mientras que los hombres y los suministros que se dirigían a la región del delta del Mekong en Vietnam del Sur ahora estaban rodeados hacia el oeste, alrededor de Phnom Penh, a través de las estribaciones de las montañas Cardamom y luego nuevamente hacia el este para cruzar la frontera. [7] : 247
El 20 de agosto de 1971, Lon Nol (ahora presidente) lanzó la Operación Chenla II en un esfuerzo por abrir las comunicaciones entre Phnom Penh y la segunda ciudad más grande del país, Kompong Thom . [1] : 98 Las dos ciudades habían estado aisladas una de otra durante más de un año por los Jemeres Rojos. FANK tuvo éxito inicialmente, pero los Jemeres Rojos, respaldados por la PAVN, lanzaron una contraofensiva y aniquilaron a las fuerzas gubernamentales. [7] : 202–4 A finales de año, el gobierno se enfrentaba a aproximadamente 40.000 Jemeres Rojos, que habían ocupado la mayor parte del terreno luchando contra el gobierno. [ cita necesaria ]
En 1972, FANK estaba diezmada, las redes de carreteras y ferrocarriles destrozadas y la inflación era galopante. La cosecha de arroz cayó de 3,8 millones de toneladas en 1969 a 493.000 toneladas en 1973. [1] : 99 El apoyo popular a la guerra contra los norvietnamitas y los insurgentes se había evaporado por completo. Los estadounidenses, al negociar con los norvietnamitas, habían propuesto un alto el fuego en toda Indochina como parte de la solución final del conflicto en Vietnam del Sur. [5] : 12-3 Sin embargo, en ese momento Hanoi no podía asumir ningún compromiso en nombre de sus aliados camboyanos. [ cita necesaria ]
El 28 de enero de 1973, el día en que entraron en vigor los Acuerdos de Paz de París , Lon Nol anunció un alto el fuego unilateral, que los Jemeres Rojos rápidamente ignoraron, alegando que era "un engaño ideado por los imperialistas estadounidenses y sus aliados". [1] : 99 [7] : 280–7 [15] : 97 En abril, la propia Phnom Penh se salvó de la captura sólo gracias a un bombardeo masivo realizado por aviones estadounidenses. [13] : 172
Este fue el fin del apoyo aéreo estadounidense, el último avión estadounidense que abandonó el espacio aéreo camboyano el 15 de agosto. Desde el comienzo de la Operación Desayuno , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había lanzado 539.129 toneladas de artillería sobre Camboya, de las cuales 257.465 toneladas se habían lanzado durante los últimos seis meses de la operación. [7] : 297 Durante 1974, Camboya continuó colapsando. Más de la mitad de la población se había convertido en refugiada y la desnutrición y las enfermedades acechaban a una nación que alguna vez fue la mejor alimentada del sudeste asiático. [ cita necesaria ]
El día de Año Nuevo de 1975, los Jemeres Rojos lanzaron su ofensiva final contra la República Jemer. Ni la agonía del pueblo camboyano ni la dimisión de Lon Nol pudieron detener o frenar el avance de los Jemeres Rojos. [7] : 334–64 El 17 de abril, Phnom Penh había caído y en el nuevo Año Cero, los Jemeres Rojos, bajo el liderazgo de Pol Pot , comenzaron su asesinato en masa y autogenocidio . [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.