El Zeppelin NT ( Neuen Technologie , en alemán « nueva tecnología » ) es una clase de dirigible lleno de helio que se fabrica desde los años 1990 por la empresa alemana Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLT) en Friedrichshafen . [1] El modelo inicial es el N07. La empresa se considera la sucesora de las empresas fundadas por Ferdinand von Zeppelin que construyeron y operaron los exitosos dirigibles Zeppelin en el primer tercio del siglo XX. Sin embargo, existen varias diferencias notables entre el Zeppelin NT y los Zeppelines originales, así como entre el Zeppelin NT y los dirigibles no rígidos habituales conocidos como blimps . El Zeppelin NT está clasificado como un dirigible semirrígido . [2]
El Zeppelin NT tiene varias funciones; tradicionalmente, se ha utilizado para el turismo aéreo y para la prestación de servicios de transporte de pasajeros. Las superficies del casco de la aeronave también se han utilizado con fines publicitarios . El Zeppelin NT también se ha utilizado como plataforma de observación, por ejemplo, para fotógrafos aéreos y comentaristas de televisión que cubren grandes acontecimientos. Debido a su capacidad para realizar vuelos con bajas vibraciones durante hasta 24 horas seguidas, ZLT considera que los dirigibles son adecuados para misiones de investigación para la observación medioambiental, la investigación de la troposfera y la prospección de recursos naturales.
El desarrollo y la construcción modernos del Zeppelin NT se financiaron con una antigua fundación, que inicialmente se financió con dinero sobrante de la anterior empresa Zeppelin, que había estado bajo la tutela del alcalde de Friedrichshafen . Se había incluido una condición en la fundación que limitaba el uso de sus fondos al campo de los dirigibles. Con el paso de los años, el valor de inversión de la fundación creció hasta un punto en el que se hizo viable utilizar los fondos para el diseño, desarrollo y construcción de una nueva generación de zepelines.
En 1988, comenzaron las primeras consideraciones sobre la viabilidad tecnológica y económica de revivir la industria de los Zeppelin; esto incluyó exámenes de la documentación histórica de Zeppelin, así como de los diseños actuales de dirigibles. [3] En diciembre de 1990, un estudio de viabilidad y un programa de investigación de mercado que lo acompañó encontraron un potencial de ventas inicial para alrededor de ochenta dirigibles Zeppelin con fines tales como turismo, publicidad e investigación científica. A mediados de 1991, el equipo de desarrollo recién formado presentó varias patentes sobre varias tecnologías que se utilizarían más tarde en el dirigible posterior, entre ellas, disposiciones de hélice, diseño de estructura y vigas e implementación de balonet . [3] En marzo de 1991, se presentó un modelo de prueba de concepto de control remoto volable , que se afirma que reveló excelentes características de vuelo desde el principio. [3]
En septiembre de 1993, se fundó Zeppelin Luftschifftechnik GmbH (ZLT) en Friedrichshafen como una escisión corporativa de la empresa Zeppelin original para continuar con el desarrollo y la producción de la nueva generación de Zeppelines, más tarde conocida como Zeppelin NT (New Technology). En la primavera de 1994, se estaban realizando estudios preparatorios para un prototipo de tamaño real. [3] En 1995, la Luftfahrt-Bundesamt , la autoridad de aviación civil de Alemania , reconoció oficialmente a ZLT como organización de diseño y aprobó nuevas regulaciones de construcción para dirigibles. En noviembre de 1995, comenzó el ensamblaje final del primer prototipo de dirigible, que se promocionó como el primer dirigible rígido producido por la empresa desde la Segunda Guerra Mundial . [4] En julio de 1996, el prototipo en construcción del Zeppelin N07 se presentó al público y a los medios de comunicación. [3] En septiembre de 1997, el prototipo realizó su vuelo inaugural en Friedrichshafen; pilotado por el piloto de pruebas estadounidense Scott Danneker, voló durante un total de 40 minutos. [3] [5]
El 8 de agosto de 1998, el prototipo Zeppelin N07 realizó un vuelo de travesía vía Altenrhein , Suiza, hasta Echterdingen, cerca de Stuttgart , Alemania; al final de este viaje, el prototipo también logró su primer vuelo desde Friedrichshafen al aterrizar en el aeropuerto de Stuttgart . [3] El programa de pruebas incluyó mediciones del nivel de ruido, pruebas de aviónica y despegues y aterrizajes. En octubre de 1999, el prototipo completó un viaje de 680 km (420 mi), su vuelo de mayor distancia hasta ese momento. Según el fabricante, el prototipo Zeppelin N07 había demostrado el diseño técnico a mediados de 1998 y, por lo tanto, podía aplicarse a modelos de producción sin modificaciones importantes. [3]
El 2 de julio de 2000, centenario del primer vuelo del Zeppelin , el prototipo fue bautizado como D-LZFN Friedrichshafen por la nieta del conde Zeppelin, Elisabeth Veil. [3] En julio de 2000, el prototipo realizó una gira de alto perfil por Alemania, recorriendo más de 3.600 km (2.200 mi) en aproximadamente 75 horas de vuelo y apareciendo en la Expo 2000 en Hannover . En diciembre de 2000, se completó el programa de pruebas de vuelo; durante el cual, el prototipo había acumulado más de 800 horas de vuelo en aproximadamente 220 vuelos. [3] En junio de 2001, el prototipo apareció en el Salón Aeronáutico de París , siendo la ocasión la primera vez que un Zeppelin había sobrevolado París desde la década de 1920. [3] [6]
En mayo de 1999, se inició la producción de los componentes para el primer dirigible de producción. [3] En febrero de 2000, se completó el montaje de la estructura de soporte del primer dirigible de serie, mientras que la envoltura se fijó a la estructura de soporte en mayo de ese año. [3] En 2001, la empresa comenzó formalmente la fabricación en serie del Zeppelin NT y comenzó la explotación comercial de los dirigibles. En abril de 2001, la Luftfahrt-Bundesamt emitió la certificación de tipo para el Zeppelin N07, un paso clave hacia las operaciones comerciales; ese mismo mes, ZLT se convirtió en una empresa de fabricación de dirigibles certificada. [3] El 19 de mayo de 2001, el primer dirigible de producción realizó su vuelo inaugural, volando durante dos horas y media. El 10 de agosto de 2001, el primer dirigible de producción SN 02 fue bautizado como D-LZZR Bodensee por Carl, duque de Württemberg ; Cinco días después, comenzó a ofrecer servicios comerciales de pasajeros, inicialmente consistentes en vuelos turísticos de una hora sobre el lago de Constanza para miembros del público hasta diez veces al día. [3]
La serie Zeppelin NT es una familia de dirigibles semirrígidos que combinan los principios de diseño de los dirigibles rígidos y los dirigibles . [7] El Zeppelin N07, el modelo base y el más comúnmente construido hasta la fecha, tiene 75 metros (246 pies) de largo, con un volumen de 8225 metros cúbicos (290 500 pies cúbicos). [1] [8] Por lo tanto, son considerablemente más pequeños que los antiguos zepelines, que alcanzaban un volumen máximo de 200 000 m3 ( 7 100 000 pies cúbicos), como el LZ 129 Hindenburg . Además, se inflan exclusivamente con el gas noble no inflamable helio , en lugar de hidrógeno . [9] [10]
El Zeppelin NT, diseñado más de 60 años después de que se construyera la última generación de zepelines y haciendo uso de avances en la ciencia de los materiales y el diseño asistido por computadora , se afirma que supera algunas de las desventajas típicas de maniobrabilidad, seguridad y economía de los dirigibles. [7] En particular, el sistema de propulsión ofrece una seguridad significativamente mayor. [7] En operaciones estándar con una carga útil máxima, las celdas de gas no crean suficiente flotabilidad para hacer que toda la nave sea "más liviana que el aire". La flotabilidad negativa se supera con la aplicación de la potencia del motor. La flotabilidad puede cambiar cuando se viaja con una carga útil reducida y tanques de combustible parcialmente vacíos, pero normalmente el Zeppelin NT comienza un viaje con una fuerza descendente neta de aproximadamente 3000 newtons (670 lbf); en viajes largos, el dirigible puede volverse más liviano que el aire si se consume gran parte de su combustible.
El diseño tiene un alcance típico de unos 900 kilómetros (560 mi) y alcanza velocidades máximas de 125 kilómetros por hora (78 mph). La velocidad de crucero estándar de 70 km/h (43 mph) para vuelos turísticos se puede alcanzar utilizando solo la hélice trasera. La altitud operativa estándar es de 300 m (980 ft), pero es posible alcanzar hasta 2.600 m (8.500 ft). Su peso máximo de despegue permitido es de 10.960 kilogramos (24.160 lb), con una carga útil de 1.900 kg (4.200 lb). También se puede instalar un sistema de larga duración para un alcance extendido y tiempos de vuelo más prolongados. [3]
El Zeppelin NT es un dirigible semirrígido . A diferencia de los dos Zeppelin originales que tenían un esqueleto rígido y dirigibles no rígidos, tiene una estructura triangular interna hecha de plástico reforzado con grafito y tres vigas longitudinales hechas de aluminio soldado que conectan los elementos triangulares a lo largo de la longitud del armazón. [11] Además, la estructura está reforzada con cordones de aramida para proporcionar una rigidez adicional. Todos los componentes principales, como los motores, la cabina de control y las aletas de dirección, están montados sobre la estructura; esto permite mantener la maniobrabilidad incluso en caso de que se pierda la presión de la envolvente. La estructura completa pesa solo unos 1000 kilogramos (2200 libras). [8] [10]
La envoltura contiene el helio, más ligero que el aire, que le da al dirigible su flotabilidad. Dentro de los zepelines históricos, las celdas de gas eran entidades separadas del casco; sin embargo, en el Zeppelin NT, la envoltura sirve tanto como casco de la aeronave como celda de gas. Está hecha de un laminado de tres capas : una capa hermética al gas de Tedlar (PVF), una capa de tela de poliéster para proporcionar estabilidad y una capa de poliuretano adecuada para soldadura de plástico que actúa para conectar los paneles laminados separados. Para preservar su forma exterior, se mantiene una ligera sobrepresión de aproximadamente 5 milibares (0,073 psi) dentro del casco. Al igual que en los dirigibles , la presión interior se mantiene constante en todas las altitudes de vuelo mediante el uso de balones . Los balones tienen un volumen total de 2000 metros cúbicos (71 000 pies cúbicos). [10] [12]
En las superficies externas del Zeppelin NT hay varios puntos de sujeción de equipos, incluidos múltiples puntos de anclaje para instalar cámaras de hasta 65 kg de peso; se puede instalar un brazo telescópico opcional montado en el morro para fijar equipos de sensores o sondas científicas. Las cargas útiles también se pueden suspender debajo del dirigible mediante un dispositivo de gancho de carga utilizando la escotilla del piso presente en la cabina. [13] Debido a que el centro de gravedad y la ubicación de la cabina son diferentes, se instalan dos juegos de tren de aterrizaje no retráctil en la parte inferior del dirigible, el juego delantero se fija directamente a la parte inferior de la cabina y el juego trasero a la propia estructura primaria. [14]
La potencia de los sistemas de propulsión del Zeppelin NT la proporciona un trío de motores boxer de aviación Textron Lycoming IO-360 de 147 kilovatios (197 hp) , alimentados con gasolina de aviación estándar . Estos motores están montados en los laterales y en la parte trasera de la propia estructura para proporcionar una eficiencia óptima; esta disposición también aumenta la comodidad en vuelo debido a los niveles reducidos de ruido y vibración de la hélice. [10] Además del empuje, cada motor también proporciona maniobrabilidad a través de sus hélices giratorias; los dos motores delanteros están equipados con hélices basculantes accionadas hidráulicamente que normalmente están alineadas horizontalmente, pero se pueden girar 90° hacia arriba o 30° hacia abajo, mientras que el motor trasero impulsa una hélice lateral fija. [10] [15] Cada motor está equipado con tanques de combustible separados y sistemas de suministro que normalmente funcionan independientemente unos de otros. [16]
Se ha afirmado que las hélices giratorias han proporcionado al Zeppelin NT características de vuelo únicas, como la capacidad de flotar con precisión, volar hacia atrás, despegar verticalmente y girar sobre su eje. La funcionalidad de las hélices giratorias permite al Zeppelin NT realizar operaciones tanto de despegue como de aterrizaje completamente en el plano vertical. Durante tales operaciones, solo se requieren tres personas en tierra, lo que reduce los costos y minimiza los tiempos de respuesta como consecuencia. [10] [17] En 2010, se completó el desarrollo de una hélice mejorada capaz de un funcionamiento más silencioso. [3]
En lugar de cuatro aletas de timón y elevador colocadas en el empenaje del dirigible, el Zeppelin NT utiliza sólo tres aletas idénticas; una aleta se coloca en la parte superior y las otras se desplazan en un ángulo de 120 grados a cada lado de la aleta superior. [18] Esta disposición no sólo ahorra peso, sino que, como efecto secundario, la pérdida de una aleta se puede compensar con las dos restantes. Los timones equilibrados aerodinámicamente están equipados con actuadores eléctricos independientes. [18]
La cabina para dos personas del Zeppelin NT está equipada con modernos sistemas de aviónica y proporciona niveles similares de visibilidad externa a los de un helicóptero. Los controles de vuelo utilizan tecnología fly-by-wire para reducir las demandas físicas del piloto y permitir la ejecución de maniobras de precisión; el piloto utiliza un solo joystick para dirigir la aeronave a través de las tres dimensiones. [10] [19] El Zeppelin NT está certificado para operaciones con un solo piloto; el segundo asiento suele ser utilizado por un asistente de vuelo durante las operaciones turísticas. [20] Los elementos de la aviónica de la aeronave, incluidos los sistemas de navegación, comunicación y datos aéreos, se pueden interconectar directamente con los sistemas de soporte de la misión; también está presente un sistema de energía eléctrica adicional de 8 kVA. [13] A principios de 2012, ZLT y Goodyear firmaron un acuerdo para reemplazar los sistemas de instrumentación y visualización del Zeppelin NT, actualizando la cabina para incluir una cabina de cristal . [21]
El modelo base del Zeppelin NT tiene una capacidad de 12 pasajeros además de una tripulación de dos; alternativamente, es capaz de levantar cargas útiles de hasta 1.900 kg (4.200 lb). En contraste, los diseños originales del Zeppelin transportaban más de cien pasajeros y tripulación, con una proporción casi uniforme de pasajeros por miembro de la tripulación. [22] El Zeppelin NT ha sido equipado con una estructura de cabina variable, lo que permite cambiarla rápidamente para varios propósitos y misiones. [10] La entrada y salida de la cabina tanto para carga como para pasajeros se proporciona mediante un par de grandes puertas abatibles a nivel del piso. [20] En una configuración de pasajeros, se pueden instalar hasta 13 asientos equipados con cinturones de seguridad junto con sistemas de calefacción/ aire acondicionado , una pequeña cocina y un baño en el área de la cabina trasera; también hay grandes ventanas envolventes para brindar vistas panorámicas del exterior. [9] [23] Entre las posibles configuraciones de asientos, también están disponibles diseños VIP más lujosos. Alternativamente, el equipo de misión se puede instalar en el área de la cabina. [24]
Hasta la fecha se han construido siete Zeppelin NT.
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El prototipo Zeppelin NT (SN 01), D-LZFN, Friedrichshafen , estaba destinado a ser utilizado para el entrenamiento de pilotos para vuelos especiales y para presentaciones. Durante la Oktoberfest de 2002, un Zeppelin NT se utilizó para experimentos de radio en relación con el proyecto del sistema de posicionamiento europeo Galileo para el Centro Aeroespacial Alemán y la ESA . Se pretendía que todos los barcos siguientes se utilizaran comercialmente o se vendieran. Como homenaje a los días del correo Zeppelin , se planearon varios vuelos de transporte de correo. Steve Fossett y Paul Stroehle establecieron el récord de velocidad actual para dirigibles en una distancia de un kilómetro el miércoles 27 de octubre de 2004 en Friedrichshafen , Alemania , con un Zeppelin NT. El nuevo récord mundial se estableció en 111,8 kilómetros por hora (69,5 mph), una mejora de 19 km/h (12 mph).
A finales de 2005, el dirigible Friedrichshafen se instaló en Jwaneng, una ciudad minera de diamantes en el sur de Botswana , donde realizó un estudio geofísico aéreo en nombre de De Beers Prospecting Botswana. El dirigible se trasladó de Ámsterdam a Ciudad del Cabo en barco y luego voló a Gaborone, donde se instaló un gradiómetro de gravedad de tensor completo de Lockheed Martin. [25] Este instrumento, propiedad y operado por Bell Geospace, mide los cambios en el campo gravitatorio de la Tierra asociados con las variaciones de densidad geológica. La tecnología se basa en acelerómetros y la calidad de los datos es sensible a la turbulencia y el movimiento generalmente asociados con las instalaciones de aeronaves de ala fija. El dirigible, que vuela lentamente por la noche en un aire tranquilo relativamente frío, proporciona una plataforma muy estable y vibracionalmente silenciosa. Los datos resultantes son capaces de revelar las señales de gravedad bastante débiles asociadas con las chimeneas de kimberlita , una fuente de diamantes, enterradas bajo las arenas del Kalahari . Esta investigación finalizó el 20 de septiembre de 2007, cuando el D-LZFN sufrió daños irreparables a causa de un torbellino mientras se encontraba amarrado a su mástil. [26]
El número de registro D-LZFN se le dio posteriormente al SN 02 cuando regresó de Japón. [27]
El segundo Zeppelin NT y primer modelo de producción (SN 02) fue denominado D-LZZR Bodensee y comenzó sus primeras operaciones comerciales turísticas el 15 de agosto de 2001 por Deutsche Zeppelin Reederei (DZR). El 2 de marzo de 2004, DZR lo vendió a Nippon Airship Corporation en Japón. Transferido en junio de 2004, debía seguir la ruta histórica de la Vuelta al Mundo de 1929 del famoso dirigible LZ127 Graf Zeppelin . Después de problemas con las autoridades rusas (seguridad aérea no certificada), se fletó un barco especial para piezas de gran tamaño desde los Países Bajos y el Zeppelin fue enviado desde Italia a Japón por mar. [28] La compañía utilizó el dirigible principalmente para giras y publicidad. En mayo de 2010, debido a problemas económicos en Nippon Airship Corporation, el SN 02 fue enviado de regreso a Alemania. El barco recuperó su antiguo nombre Bodensee y reanudó sus operaciones de pasajeros en 2012. [3] En el invierno de 2015-16, el Bodensee fue reconstruido a la configuración -101, y su capacidad de pasajeros aumentó a 14. [29]
El tercer Zeppelin NT (SN03) y segundo modelo de producción, designado D-LZZF, Baden-Württemberg , voló por primera vez en febrero de 2003. Actualmente vuela en servicio de pasajeros de pago por DZR. [3] Fue pintado con los colores de Goodyear para la temporada de verano de 2010 para promover una nueva empresa conjunta entre Goodyear y Zeppelin Luftschiffbau, la primera en 70 años. [30]
En enero de 2006, Zeppelin Luftschifftechnik GmbH anunció el inicio de la construcción de un cuarto Zeppelin N07. En 2007, fue adquirido por Airship Ventures , con sede en California . [31] El 21 de mayo de 2008, el nuevo dirigible completó su primer vuelo. [32] Entre julio y septiembre de 2008, el dirigible, registrado D-LZNT , operó vuelos turísticos y de placer sobre el este de Londres y el estuario del Támesis desde un aeródromo cercano a Upminster , en Essex , Inglaterra, promocionando la cerveza Stella Artois y la campaña de consumo responsable de alcohol DrinkAware . [33] La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió el certificado de tipo para el Zeppelin N07, lo que permite al dirigible volar legalmente en los Estados Unidos. A fines de septiembre de 2008, el dirigible llegó al puerto de Beaumont , Texas; Después de pasar tres días amarrado en el Aeropuerto Regional del Sureste de Texas , el dirigible voló a través del país hasta su base en el Aeródromo Federal Moffett . [34] [35] A su llegada, el dirigible recibió la matrícula estadounidense N704LZ y fue bautizado como Eureka (en honor al lema del estado de California). En noviembre de 2008, Airship Ventures inició operaciones comerciales, ofreciendo recorridos turísticos sobre las áreas de San Francisco y la Bahía de Monterey , operando tanto desde Moffett Field como desde la Terminal de Oakland. El 14 de noviembre de 2012, Airship Ventures cesó sus operaciones y dejó en tierra a Eureka . Eureka fue desmontado y enviado de regreso a Alemania. [36] En 2019-2020, D-LZNT fue reconstruido según el estándar N07-101 y puesto nuevamente en servicio, con una góndola completamente nueva para 16 pasajeros y tripulación. [37]
El 3 de mayo de 2011, Goodyear confirmó sus intenciones de restablecer su largamente perdida asociación con Zeppelin. Goodyear realizó un pedido de tres modelos Zeppelin NT LZ N07-101 con planes de comenzar a operar en enero de 2014. [38] [39] El Zeppelin NT es el sucesor del dirigible no rígido de Goodyear, el GZ-20 en la publicidad de dirigibles de Goodyear. El primer zeppelin de Goodyear, Wingfoot One , [40] se dio a conocer el 14 de marzo de 2014 y actualmente está estacionado en Pompano Beach, Florida , EE. UU. El segundo zeppelin, Wingfoot Two, realizó su vuelo inaugural el 12 de marzo de 2016. Wingfoot Two está estacionado en Carson, California . [41] El tercer zepelín, Wingfoot Three, realizó su vuelo inaugural el 25 de junio de 2018 y estará estacionado permanentemente en Suffield Township, Ohio . [42] [43] [44]
En enero de 2001, ZLG fundó la Deutsche Zeppelin-Reederei (DZR) (en alemán, compañía naviera alemana de zepelines ) como filial. Desde el 15 de agosto de 2001, DZR ofrece excursiones aéreas con varios dirigibles Zeppelin NT; en junio de 2010, se transportó al pasajero número 100.000, menos de nueve años después del inicio de las operaciones comerciales. [3] En marzo de 2004, DZR se convirtió en la primera empresa del mundo en recibir la certificación como escuela de vuelo para dirigibles, prestando inicialmente dichos servicios a la japonesa Nippon Airship Corporation. [3]
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Datos de Jane's All The World's Aircraft 2003–2004, [47] Airship Technology [48]
Características generales
Actuación
