Una semilla de calabaza , también conocida como pepita (del español mexicano : pepita de calabaza ), es la semilla comestible de una calabaza o de ciertos otros cultivares de calabaza . Las semillas son típicamente planas y ovaladas con un eje de simetría, tienen una cáscara exterior blanca y son de color verde claro después de quitar la cáscara. Algunos cultivares de calabaza no tienen cáscara y se cultivan solo por su semilla comestible. [1] Las semillas son ricas en nutrientes y calorías , con un contenido especialmente alto de grasa (particularmente ácido linoleico y ácido oleico ), proteínas , fibra dietética y numerosos micronutrientes . La semilla de calabaza puede referirse tanto al grano sin cáscara como a la semilla entera sin cáscara y más comúnmente se refiere al producto final tostado que se usa como refrigerio .
Las semillas de calabaza son un ingrediente común en la cocina mexicana y también se tuestan y se sirven como refrigerio. [2] Marinadas y tostadas, son un refrigerio de temporada de otoño en los Estados Unidos , así como un refrigerio envasado producido y distribuido comercialmente, como las semillas de girasol , disponible durante todo el año. Las pepitas se conocen en los EE. UU. Por su nombre en español (generalmente abreviado) y generalmente se salan y, a veces, se condimentan después de tostarlas. También están disponibles como producto envasado en México y otros países de América Latina , en el suroeste de Estados Unidos y en tiendas de alimentos especializados y mexicanos.
La evidencia más antigua conocida de la domesticación de Cucurbita se remonta a hace 8.000-10.000 años, precediendo la domesticación de otros cultivos como el maíz y los frijoles comunes en la región por unos 4.000 años. Los cambios en la forma y el color de la fruta indican que la cría intencional de C. pepo ocurrió no más tarde de 8.000 años. [3] [4] El proceso para desarrollar el conocimiento agrícola de la domesticación de cultivos tuvo lugar durante 5.000-6.500 años en Mesoamérica . La calabaza fue domesticada primero, el maíz en segundo lugar, seguido por los frijoles, todos convirtiéndose en parte del sistema agrícola de las Tres Hermanas . [5] [6]
Como ingrediente de los platos de mole , se conocen en español mexicano como pipián . Una salsa hecha de semillas de calabaza y conocida como sikil pak es un plato tradicional de Yucatán . [7] [8] Un bocadillo mexicano que utiliza pepitas de manera artesanal [ aclaración necesaria ] se conoce como pepitoría . Las semillas de calabaza ligeramente tostadas, saladas y sin cáscara son populares en Grecia con el nombre descriptivo πασατέμπο , pasatémbo , del italiano : passatempo , lit. 'pasatiempo'.
El aceite prensado de las semillas tostadas de una Cucurbita pepo subsp. pepo var. 'styriaca' también se utiliza en la cocina de Europa central y oriental . [9] [10] Las semillas de calabaza también se pueden utilizar para hacer mantequilla de frutos secos . Las semillas de calabaza también se pueden remojar en alcohol neutro , que luego se destila para producir un aguardiente . [11]
Las semillas de calabaza secas y tostadas contienen un 2 % de agua, un 49 % de grasa , un 15 % de carbohidratos y un 30 % de proteínas (tabla). En una porción de referencia de 100 gramos, las semillas son densas en energía (2401 kJ o 574 kcal) y una fuente rica (20 % del valor diario , VD o más) de proteínas, fibra dietética , niacina , hierro , zinc , manganeso , magnesio y fósforo (tabla). Las semillas son una fuente moderada (10-19 % del VD) de riboflavina , folato , ácido pantoténico , sodio y potasio (tabla). Los principales ácidos grasos de las semillas de calabaza son el ácido linoleico y el ácido oleico , con ácido palmítico y ácido esteárico en cantidades menores (fuente en la tabla).
El aceite de semilla de calabaza , una especialidad culinaria y un importante producto de exportación de Europa Central , se utiliza en la cocina como aceite para ensaladas y para cocinar .
Los siguientes son rangos de contenido de ácidos grasos en C. maxima pepitas: [14]
La concentración total de ácidos grasos insaturados varió entre el 9% y el 21% de la pepita. [14] El contenido total de grasa varió entre el 11% y el 52%. Con base en la cantidad de alfa-tocoferol extraído en el aceite, el contenido de vitamina E de doce semillas del cultivar C. maxima varió entre 4 y 19 mg/100 g de pepita. [14]
Las semillas de calabaza se usaban antiguamente como antihelmíntico en la medicina tradicional para expulsar parásitos de tenias , como las tenias Taenia . [15] Esto llevó a que las semillas se incluyeran en la Farmacopea de los Estados Unidos como antiparasitario desde 1863 hasta 1936. [16]
Debido a su versatilidad como ingrediente de productos alimenticios o refrigerio, se proyecta que las semillas de calabaza crecerán en ventas un 13% anual y alcanzarán los $631 millones entre 2020 y 2024. [17]