La autoverificación es una teoría de la psicología social que afirma que las personas quieren ser conocidas y comprendidas por los demás de acuerdo con sus creencias y sentimientos firmemente arraigados sobre sí mismas, [1] es decir, sus autopercepciones (incluidos los autoconceptos y la autoestima ). Es uno de los motivos que impulsan la autoevaluación , junto con la autosuperación y la autoevaluación .
Dado que los autoconceptos crónicos y la autoestima desempeñan un papel importante en la comprensión del mundo, proporcionando un sentido de coherencia y guiando la acción, las personas se sienten motivadas a mantenerlos mediante la autoverificación. Tales esfuerzos proporcionan estabilidad a las vidas de las personas, haciendo que sus experiencias sean más coherentes, ordenadas y comprensibles de lo que serían de otra manera. Los procesos de autoverificación también son adaptativos para los grupos, los grupos de diversos orígenes y la sociedad en general, en el sentido de que hacen que las personas sean predecibles entre sí y, por lo tanto, sirven para facilitar la interacción social. [2] Con este fin, las personas participan en una variedad de actividades que están diseñadas para obtener información de autoverificación.
Desarrollada por William Swann (1981), la teoría surgió de escritos anteriores que sostenían que las personas forman visiones de sí mismas para poder comprender y predecir las respuestas de los demás y saber cómo actuar hacia ellos. [3]
Existen diferencias individuales en la percepción que cada uno tiene de sí mismo. Entre las personas con una percepción positiva de sí mismas , el deseo de autoverificación funciona junto con otro motivo importante, el deseo de evaluaciones positivas o de " superación personal ". [4] Por ejemplo, quienes se consideran "inteligentes" descubrirán que sus motivos tanto de autoverificación como de superación personal los alientan a buscar evidencia de que otras personas reconocen su capacidad de percepción.
Por el contrario, las personas con una visión negativa de sí mismas descubrirán que el deseo de autoverificación y el de automejoramiento compiten entre sí. Pensemos en las personas que se consideran desorganizadas. Mientras que su deseo de automejoramiento las obligará a buscar pruebas de que los demás las perciben como organizadas, su deseo de autoverificación las obligará a buscar pruebas de que los demás las perciben como desorganizadas. Los esfuerzos de autoverificación tienden a prevalecer sobre los de automejoramiento cuando las personas están seguras del concepto que tienen de sí mismas [5] y cuando tienen una visión extremadamente depresiva de sí mismas. [6]
Los esfuerzos de autoverificación pueden tener consecuencias indeseables para las personas con una visión negativa de sí mismas ( personas deprimidas y aquellas que sufren de baja autoestima ). Por ejemplo, los esfuerzos de autoverificación pueden hacer que las personas con una visión negativa de sí mismas graviten hacia parejas que las maltratan, socavan sus sentimientos de autoestima o incluso abusan de ellas. Y si las personas con una visión negativa de sí mismas buscan terapia , regresar a casa con una pareja que se autoverifique puede deshacer el progreso que se logró allí. [7] Finalmente, en el lugar de trabajo, los sentimientos de inutilidad que plagan a las personas con baja autoestima pueden fomentar sentimientos de ambivalencia sobre recibir un trato justo, sentimientos que pueden socavar su propensión a insistir en que obtienen lo que merecen de sus empleadores (ver: acoso laboral ). [8]
Estos hallazgos y otros relacionados apuntan a la importancia de los esfuerzos para mejorar la percepción que tienen de sí mismos quienes sufren de baja autoestima y depresión. [9]
En una serie de estudios, los investigadores preguntaron a los participantes con una visión positiva y negativa de sí mismos si preferirían interactuar con evaluadores que tuvieran impresiones favorables o desfavorables de ellos. Los resultados mostraron que aquellos con una visión positiva de sí mismos preferían a compañeros favorables y aquellos con una visión negativa de sí mismos preferían a compañeros desfavorables. Este último hallazgo reveló que los esfuerzos de autoverificación a veces pueden superar a los esfuerzos de positividad. [10]
Los motivos de autoverificación operan en diferentes dimensiones del autoconcepto y en muchas situaciones diferentes. Hombres y mujeres son igualmente propensos a mostrar esta tendencia, y no importa si las autopercepciones se refieren a características que son relativamente inmutables (por ejemplo, inteligencia) o cambiantes (por ejemplo, diligencia), o si las autopercepciones son altamente específicas (por ejemplo, atléticas) o globales (por ejemplo, baja autoestima, inutilidad). Además, cuando las personas eligen parejas negativas en lugar de positivas, no es simplemente en un esfuerzo por evitar interactuar con evaluadores positivos (es decir, por temor a que puedan decepcionar a esos evaluadores positivos). Más bien, las personas eligen parejas negativas que se autoverifican incluso cuando la alternativa es participar en un experimento diferente. [11] Finalmente, trabajos recientes han demostrado que las personas trabajan para verificar las autopercepciones asociadas con la pertenencia a grupos. [12] Por ejemplo, las mujeres buscan evaluaciones que confirmen su creencia de que poseen cualidades asociadas con ser mujer.
La teoría de la autoverificación sugiere que las personas pueden comenzar a influir en las evaluaciones que los demás tienen de ellas incluso antes de comenzar a interactuar con ellas. Por ejemplo, pueden mostrar señales de identidad (véase: gestión de impresiones ). Las señales de identidad más eficaces permiten a las personas señalar quiénes son a sus posibles compañeros de interacción.
Los esfuerzos de autoverificación también pueden influir en los contextos sociales en los que las personas entran y permanecen. Las personas rechazan a quienes brindan retroalimentación social que no confirma sus puntos de vista sobre sí mismas, como las personas casadas con puntos de vista negativos que rechazan a sus cónyuges que los ven de manera positiva y viceversa. Los compañeros de habitación en la universidad se comportan de manera similar. [14] [15] Las personas son más propensas a divorciarse de las parejas que las perciben demasiado favorablemente. [16] En cada uno de estos casos, las personas gravitaron hacia relaciones que les proporcionaron evaluaciones que confirmaron sus puntos de vista sobre sí mismas y huyeron de aquellas que no lo hicieron.
Cuando las personas no logran obtener reacciones de autoverificación mediante la exhibición de señales de identidad o la elección de entornos sociales de autoverificación, pueden adquirir dichas evaluaciones evocando sistemáticamente reacciones de confirmación. Por ejemplo, las personas deprimidas se comportan de manera negativa con sus compañeros de habitación, lo que hace que estos los rechacen. [17]
La teoría de la autoverificación predice que cuando las personas interactúan con otras, existe una tendencia general a hacer que los demás las vean como ellas se ven a sí mismas. Esta tendencia es especialmente pronunciada cuando comienzan creyendo que la otra persona las ha malinterpretado, aparentemente porque las personas compensan esto esforzándose especialmente para que los demás confirmen sus puntos de vista sobre sí mismas. [18] Las personas incluso dejarán de trabajar en las tareas que se les han asignado si sienten que su desempeño está generando una retroalimentación que no verifica su desempeño. [19]
La teoría de la autoverificación predice que las opiniones que las personas tienen de sí mismas harán que vean el mundo como más favorable a esas opiniones de lo que realmente es. Es decir, las personas procesan la información de manera sesgada . Estos sesgos pueden ser conscientes y deliberados, pero es probable que se produzcan más comúnmente sin esfuerzo y de manera inconsciente. Mediante el uso creativo de estos procesos, las personas pueden aumentar drásticamente sus posibilidades de lograr la autoverificación. Hay al menos tres aspectos relevantes del procesamiento de la información en la autoverificación:
Estas distintas formas de autoverificación pueden implementarse a menudo de manera secuencial. Por ejemplo, en un escenario, las personas pueden intentar primero encontrar parejas que verifiquen una o más de sus propias opiniones. Si esto falla, pueden redoblar sus esfuerzos para obtener la verificación de la autopercepción en cuestión o tratar de obtener la verificación de una autopercepción diferente. Si esto falla, pueden tratar de "ver" más autoverificación de la que realmente existe. Y, si esta estrategia también es ineficaz, pueden retirarse de la relación, ya sea psicológicamente o en la realidad. [ cita requerida ]
La gente parece preferir niveles modestos de novedad; quiere experimentar fenómenos que sean lo suficientemente desconocidos como para ser interesantes, pero no tan desconocidos como para ser atemorizantes o demasiado familiares como para ser aburridos. [22]
Las implicaciones de la preferencia de las personas por la novedad para las relaciones humanas no son sencillas ni obvias. La evidencia de que las personas desean la novedad proviene principalmente de estudios de las reacciones de las personas a los objetos de arte y similares. Esto es diferente cuando se trata de seres humanos y relaciones sociales porque las personas pueden desviar la atención de los objetos nuevos que ya les resultan familiares, mientras que hacerlo en las relaciones humanas es difícil o imposible. Pero los objetos de arte nuevos son muy diferentes de las personas. Si una obra de arte se vuelve demasiado estimulante, simplemente podemos desviar nuestra atención a otra parte. Esta no es una opción viable si nuestro cónyuge de repente comienza a tratarnos como si fuéramos otra persona, ya que ese trato plantearía serias preguntas sobre la integridad de los sistemas de creencias de las personas . En consecuencia, las personas probablemente equilibran los deseos en competencia de previsibilidad y novedad complaciéndose con el deseo de novedad en contextos en los que las sorpresas no son amenazantes (por ejemplo, actividades de ocio ), mientras buscan coherencia y previsibilidad en contextos en los que las sorpresas podrían ser costosas, como en el contexto de relaciones duraderas. [23]
Los esfuerzos de autoverificación de las personas tienden a ser más influyentes cuando las identidades y conductas relevantes les importan. Así, por ejemplo, la autoimagen debe mantenerse firmemente, la relación debe ser duradera y la conducta en sí debe tener consecuencias. Cuando no se cumplen estas condiciones, las personas se mostrarán relativamente despreocupadas por preservar sus autoimagen y, en cambio, se entregarán a su deseo de superación personal. Además, las reacciones emocionales autoinformadas favorecen la superación personal, mientras que los procesos más reflexivos favorecen la autoverificación. [24]
Pero si las personas con una visión negativa de sí mismas firmemente arraigada buscan la autoverificación, esto no significa que sean masoquistas o que no tengan deseos de ser amadas. De hecho, incluso las personas con una autoestima muy baja quieren ser amadas. [25] Lo que distingue a las personas con una visión negativa de sí mismas es su ambivalencia respecto de las evaluaciones que reciben. Así como las evaluaciones positivas fomentan la alegría y la calidez inicialmente, estos sentimientos se enfrían más tarde por la incredulidad. Y aunque las evaluaciones negativas pueden fomentar la tristeza de que la "verdad" no podría ser más amable, al menos les dará la seguridad de que se conocen a sí mismos. Afortunadamente, las personas con una visión negativa de sí mismas son la excepción y no la regla. Es decir, en general, la mayoría de las personas tienden a verse a sí mismas de manera positiva. Aunque este desequilibrio es adaptativo para la sociedad en general, plantea un desafío para los investigadores interesados en estudiar la autoverificación. Es decir, para los teóricos interesados en determinar si el comportamiento está impulsado por la autoverificación o por la búsqueda de positividad, los participantes con una visión positiva de sí mismos no revelarán nada porque ambos motivos los obligan a buscar evaluaciones positivas. Si los investigadores quieren saber si las personas prefieren la verificación o la positividad en un entorno de generosidad, deben estudiar a las personas con una visión negativa de sí mismas. [26]
Aunque los esfuerzos de autoverificación tienden a estabilizar la percepción que las personas tienen de sí mismas, aún pueden producirse cambios en esa percepción. Probablemente, la causa más común de cambio se pone en marcha cuando el entorno social reconoce un cambio significativo en la edad de una persona (por ejemplo, cuando los adolescentes se convierten en adultos), su estatus (por ejemplo, cuando los estudiantes se convierten en maestros) o su rol social (por ejemplo, cuando alguien es condenado por un delito). De repente, la comunidad puede cambiar la forma en que trata a la persona. Con el tiempo, la persona a la que se trate hará que su percepción de sí misma esté en consonancia con el nuevo tratamiento. [27]
Otra posibilidad es que las personas concluyan por sí mismas que una determinada visión de sí mismas es disfuncional u obsoleta y tomen medidas para cambiarla. Pensemos, por ejemplo, en una mujer que decide que sus opiniones negativas sobre sí misma la han llevado a tolerar a parejas abusivas. Cuando se da cuenta de que esas parejas la hacen sentir miserable, puede buscar terapia. En manos de un terapeuta experto, puede desarrollar opiniones más favorables sobre sí misma que, a su vez, la lleven a buscar parejas más positivas con las que pueda cultivar relaciones más sanas. Por otra parte, cuando una mujer que no está segura de su concepto negativo de sí misma entabla una relación con una pareja que está segura de que merece verse a sí misma de forma más positiva, esa mujer tenderá a mejorar su concepto de sí misma. [28]
Los críticos han argumentado que los procesos de autoverificación son relativamente raros y que se manifiestan solo entre personas con una visión de sí mismas terriblemente negativa. En apoyo de este punto de vista, los críticos citan cientos de estudios que indican que las personas prefieren, buscan y valoran las evaluaciones positivas más que las negativas. Estas evaluaciones escépticas pasan por alto tres puntos importantes. En primer lugar, debido a que la mayoría de las personas tienen una visión de sí mismas relativamente positiva, [29] la evidencia de una preferencia por las evaluaciones positivas en muestras no seleccionadas puede en realidad reflejar una preferencia por las evaluaciones que son autoverificadoras, porque para tales individuos la autoverificación y los esfuerzos de positividad son indistinguibles. Ningún número de estudios de participantes con una visión de sí mismos positiva puede determinar si los esfuerzos de autoverificación o de automejora son más comunes. En segundo lugar, los esfuerzos de autoverificación no se limitan a las personas con una visión de sí mismas globalmente negativa; incluso las personas con alta autoestima buscan evaluaciones negativas sobre sus defectos. [30] Finalmente, incluso las personas con una visión de sí mismas positiva parecen sentirse incómodas con las evaluaciones excesivamente positivas. Por ejemplo, las personas con una visión moderadamente positiva de sí mismas se alejan de sus cónyuges que las evalúan de manera excepcionalmente positiva. [31]
Otros críticos han sugerido que cuando las personas con opiniones negativas de sí mismas buscan evaluaciones desfavorables, lo hacen como un medio para evitar evaluaciones verdaderamente negativas o con el propósito de mejorarse a sí mismas, con la idea de que esto les permitirá obtener evaluaciones positivas en el futuro. Las pruebas de esta idea no han logrado apoyarla. Por ejemplo, así como las personas con opiniones negativas de sí mismas eligen evaluadores negativos que se autoverifiquen incluso cuando la alternativa es participar en otro experimento, eligen participar en otro experimento en lugar de interactuar con alguien que las evalúe positivamente. [11] Además, las personas con opiniones negativas de sí mismas son más íntimas con cónyuges que las evalúan negativamente, a pesar del hecho de que es relativamente improbable que estos cónyuges les permitan mejorar. [32] Finalmente, en un estudio de los procesos de pensamiento de las personas al elegir compañeros de interacción, [33] las personas con opiniones negativas de sí mismas indicaron que eligieron evaluadores negativos porque parecía probable que dichos compañeros confirmaran sus opiniones de sí mismos (una consideración epistémica) e interactuaran sin problemas con ellos (una consideración pragmática); La superación personal rara vez se mencionaba.
La autoverificación es una teoría de la psicología social que afirma que las personas quieren que los demás las vean como ellas se ven a sí mismas y tomarán medidas activas para garantizar que los demás las perciban de maneras que confirmen sus visiones estables de sí mismas.