La seguridad interna es el acto de mantener la paz dentro de las fronteras de un estado soberano u otros territorios autónomos , generalmente mediante el respeto de la ley nacional y la defensa contra amenazas a la seguridad interna. La responsabilidad de la seguridad interna puede abarcar desde la policía hasta las fuerzas paramilitares y, en circunstancias excepcionales, hasta el propio ejército .
Las amenazas a la paz general pueden variar desde disturbios civiles menores , violencia a gran escala o incluso una insurgencia armada . Las amenazas a la seguridad interna pueden estar dirigidas a los ciudadanos del estado o a los órganos e infraestructura del propio estado , y pueden abarcar desde delitos menores, crimen organizado grave , disturbios políticos o industriales, o incluso terrorismo interno . Las potencias extranjeras también pueden actuar como una amenaza a la seguridad interna, ya sea cometiendo o patrocinando terrorismo o rebelión , sin realmente declarar la guerra .
La responsabilidad gubernamental por la seguridad interna generalmente recaerá en un ministerio del interior , a diferencia de un ministerio de defensa . Dependiendo del estado, la seguridad interna de un estado será mantenida por la policía ordinaria o por fuerzas de seguridad más militarizadas (conocidas como Gendarmería o, literalmente, Tropas Internas ). Pueden existir otras agencias de seguridad interna especializadas para aumentar estas fuerzas principales, como guardias fronterizos , unidades especiales de policía o aspectos de las agencias de inteligencia del estado . En algunos estados, la seguridad interna puede ser responsabilidad principal de una fuerza de policía secreta .
El nivel de fuerza autorizada utilizada por las agencias y fuerzas responsables de mantener la seguridad interna puede variar desde policías desarmados hasta organizaciones paramilitares completamente armadas , o emplear algún nivel de armamento menos letal en el medio. Para situaciones violentas, las fuerzas de seguridad internas pueden contener algún elemento de equipo de tipo militar como vehículos blindados no militares .
Dependiendo de la organización del estado, las fuerzas de seguridad interna pueden tener jurisdicción a nivel nacional o federal . Como el concepto de seguridad interna se refiere a la entidad del Estado y sus ciudadanos, las personas que representen una amenaza para la seguridad interna pueden ser designadas como enemigo del Estado o enemigo del pueblo .
Las personas detenidas por las fuerzas de seguridad internas pueden ser procesadas por el sistema de justicia penal normal o, por delitos más graves contra la seguridad interna, como la traición , pueden enfrentar medidas especiales, como juicios secretos . En tiempos de disturbios extremos, las acciones de seguridad interna pueden incluir medidas como el internamiento (detención sin juicio).
Dependiendo de la naturaleza de la forma de gobierno del estado específico , hacer cumplir la seguridad interna generalmente no será llevado a cabo por las fuerzas militares de un país , cuyo papel principal es la defensa externa, excepto en tiempos de disturbios extremos u otros estados de emergencia , salvo una guerra civil . . A menudo, la participación militar en la seguridad interna se restringe a la ayuda militar autorizada al poder civil como parte del principio de control civil de los militares . En algunos casos, las unidades de fuerzas especiales militares pueden quedar bajo el mando temporal de potencias civiles, para situaciones especiales de seguridad interna, como operaciones antiterroristas .