El asedio de Corfú tuvo lugar entre el 8 de julio y el 21 de agosto de 1716, cuando el Imperio otomano sitió la ciudad de Corfú , en la isla homónima , entonces en poder de la República de Venecia . El asedio fue parte de la Séptima Guerra Otomano-Venecia y, al producirse tras la rápida conquista de Morea por parte de las fuerzas otomanas el año anterior, fue un gran éxito para Venecia, ya que representó su último gran éxito militar y le permitió preservar su dominio sobre las Islas Jónicas .
Tras la derrota del Imperio otomano en el segundo asedio de Viena en 1683, la Santa Liga de Linz reunió a la mayoría de los estados europeos (excepto Francia, Inglaterra y los Países Bajos) en un frente común contra los otomanos. En la Gran Guerra Turca resultante (1684-1699), el Imperio otomano sufrió una serie de derrotas, como las batallas de Mohács y Zenta , y en el Tratado de Karlowitz (1699), se vio obligado a ceder la mayor parte de Hungría a la monarquía de los Habsburgo , Podolia a Polonia-Lituania , mientras que Azov fue tomada por el Imperio ruso . [1] Más al sur, la República de Venecia había lanzado su propio ataque contra el Imperio otomano en el mismo año en que estalló la Gran Guerra Turca, buscando venganza por las sucesivas conquistas de su imperio de ultramar por parte de los turcos, la más reciente (1669) la pérdida de Creta . Durante el conflicto, las tropas venecianas se apoderaron de la isla de Léucade (Santa Maura) y de la península de Morea , aunque no lograron recuperar Creta ni ampliar sus posesiones en el mar Egeo. [2]
Tras el fin de la Gran Guerra Turca, los otomanos se mostraron decididos desde el principio a revertir estas pérdidas, iniciando una reforma de su armada , mientras que Venecia se encontraba cada vez más aislada diplomáticamente de las demás potencias europeas: la Liga Santa se había fracturado tras su victoria, y la Guerra de Sucesión Española (1701-1714) y la Gran Guerra del Norte (1700-1721) ocuparon la atención de la mayoría de los estados europeos. [3] Los otomanos aprovecharon la favorable situación internacional y aseguraron su flanco norte al derrotar a Rusia . Tras el final de la guerra ruso-turca, el envalentonado liderazgo otomano centró su atención en Venecia, declarando la guerra el 9 de diciembre de 1714. [4] [5]
El primer paso del conflicto fue la invasión de la provincia veneciana de Morea por parte del gran visir otomano Silahdar Damat Ali Pasha . Ayudados por la falta de preparación militar veneciana, la renuencia de su flota a enfrentarse a la más poderosa armada otomana y la renuencia de la población griega local a ayudar a los venecianos, los otomanos capturaron rápidamente toda la península entre julio y septiembre de 1715. [6] [7] Al mismo tiempo, la flota otomana, bajo el mando del Kapudan Pasha Canım Hoca Mehmed Pasha , se apoderó de las islas de Tinos y Egina , en poder de los venecianos : sus gobernadores venecianos se rindieron sin ofrecer ninguna resistencia. [8] [9] [10]
Los otomanos dirigieron inmediatamente su atención hacia las costas occidentales del continente griego, amenazando las islas jónicas venecianas y las posesiones de la República en Dalmacia . La aproximación de la flota otomana bajo el mando del Kapudan Pasha obligó al capitán general veneciano del mar , Daniele Dolfin , a permanecer en Lefkada (Santa Maura) para proteger la vulnerable isla, situada cerca del continente. [11] Sin embargo, esto significó la pérdida de la más meridional de las islas Jónicas, Kythira (Cerigo): sin esperanzas de alivio, se rindió al Kapudan Pasha en septiembre. [12] Poco después, los otomanos forzaron la capitulación de las últimas fortalezas insulares venecianas restantes frente a Creta, Souda y Spinalonga . [13] Dolfin intentó reaccionar liderando una incursión en el Egeo, pero incapaz de encontrarse con la flota otomana, regresó al mar Jónico . Descorazonado, abandonó Léucade tras destruir sus fortificaciones y se retiró a Corfú . Léucade fue capturada casi inmediatamente por los otomanos. [13] [14]
Los venecianos eran muy conscientes de las ambiciones otomanas de capturar las islas Jónicas, ambiciones que databan de antes de la Gran Guerra Turca. En 1716, estaba claro que Corfú sería el próximo objetivo. [13] Preparándose para la inevitable confrontación, el Senado veneciano reemplazó a Dolfin, visto como demasiado tímido e ineficaz, por Andrea Pisani , ya en Corfú como Provveditore Generale da Mar. [15] A principios de 1716, Pisani se deshizo de 18 galeras , dos galeazas y 12 galeotas , 26 navíos de línea y dos brulotes . [16] En febrero, el mariscal de campo sajón, el conde Johann Matthias von der Schulenburg llegó a la isla como comandante en jefe de las fuerzas venecianas. [13] [17] Las fortificaciones de la ciudad de Corfú, situadas en un promontorio en medio de la costa oriental de la isla, habían sido abandonadas durante las décadas anteriores, ya que el extraordinario esfuerzo realizado durante la Guerra de Morea había dejado vacío el tesoro veneciano. Schulenburg se dedicó a reforzar las fortificaciones con empalizadas, trincheras y fortificaciones de campo. [18]
La amenaza de una inminente invasión otomana llevó a muchos de los habitantes de las islas Jónicas a huir, algunos a Dalmacia y otros a Italia y Sicilia. [19] Al mismo tiempo, la República de Venecia luchaba por proporcionar los fondos y los hombres necesarios. [19] Al estallar el conflicto, los venecianos habían pedido ayuda a los demás estados europeos, pero aparte de las órdenes cruzadas de los Caballeros Hospitalarios y los Caballeros de San Esteban , las principales potencias europeas respondieron solo después de la pérdida de Morea. Alguna ayuda comenzó a llegar en la primavera de 1716, cuando Portugal y España respondieron a los llamados papales a una cruzada ofreciendo partes de sus flotas para operaciones contra los otomanos. [20] Más importante aún, los austriacos decidieron entrar en la guerra contra los otomanos. [19] En abril, el príncipe Eugenio de Saboya envió un ultimátum para cesar las hostilidades y devolver a Venecia los territorios que le habían sido concedidos por el Tratado de Karlowitz, pero los otomanos lo rechazaron y declararon la guerra en junio. [21]
En mayo, los austriacos advirtieron a Schulenburg que fuertes fuerzas otomanas bajo el mando del serasker Merzifonlu Kara Mustafa Pasha —gobernador del Eyalet de Diyarbekir y sobrino del Gran Visir homónimo que dirigió el asedio de Viena en 1683 [22] — se estaban reuniendo en la costa continental al otro lado de la isla. [13] Al mismo tiempo, la flota otomana bajo el mando de Canım Hoca Mehmed Pasha salió de los Dardanelos hacia el Egeo. [23] Mientras mantenía sus buques de guerra a remo en Corfú, Pisani envió sus barcos de línea más maniobrables por delante, bajo el mando del Capitano Straordinario delle Navi Andrea Corner, para observar los estrechos entre Morea y Creta en busca de la llegada de los otomanos. Corner se retiró lentamente ante la flota otomana, mucho más grande, hasta Zante . El 22 de junio, Pisani envió a Corner para interceptar la flota otomana, pero los otomanos decidieron eludir los estrechos entre las islas Jónicas y el continente y navegar hacia mar abierto, rodeando Corfú desde el noroeste. [14] [24] Corner se quedó tratando de alcanzar a los otomanos, siguiéndolos a unos pocos días de distancia. [25]
Al pasar por Zante, el almirante otomano envió una carta exigiendo la rendición de la isla, pero no desvió su rumbo. Del mismo modo, sólo pequeños destacamentos desembarcaron en Cefalonia para realizar incursiones a pequeña escala, antes de que la flota avanzara hacia Corfú, donde llegó el 5 de julio. Los otomanos anclaron en el canal de Corfú , entre el promontorio nororiental de la isla y el continente, y comenzaron a prepararse para el asedio. [19] Mientras tanto, un ejército otomano de 30.000 infantes y 3.000 jinetes se había reunido en la costa continental de Butrinto , listo para ser transportado a través del canal de Corfú por la flota. Junto con la flota, se decía que los otomanos desplegaron no menos de 2.000 cañones para el asedio. [18] [26]
La noticia sembró el pánico en la isla: los habitantes huyeron hacia las fortificaciones de la ciudad de Corfú, mientras otros intentaban huir, en cualquier embarcación que pudieran encontrar, a Otranto . Pronto el pánico se extendió a los suburbios de la propia ciudad, y sus habitantes también abandonaron sus hogares para buscar refugio dentro de las fortificaciones. [27] La situación empeoró cuando Pisani, al tener que enfrentarse a la muy superior flota otomana de 62 navíos de línea con solo sus barcos de remos, decidió no arriesgarse a una batalla. Después de considerar desembarcar a sus tripulaciones para reforzar la guarnición, decidió abandonar su puesto en el canal de Corfú para dirigirse al mar abierto, con la esperanza de encontrar la escuadra de Corner, de la que no había tenido noticias durante 20 días. [25] [26]
Se extendieron rumores de que la flota había abandonado la isla a su suerte, lo que provocó el estallido de saqueos de las casas vacías, así como casos de incendios provocados e incluso asesinatos cuando los saqueadores se enfrentaron. [27] Schulenburg, con la ayuda del Provveditore Generale da Mar , Antonio Loredan, intentó imponer el orden mientras reunía sus fuerzas para la defensa de la ciudad: el 6 de julio, el comandante veneciano se deshizo de unos 1.000 mercenarios alemanes, 400 soldados italianos y dálmatas, 500 corfiotas y 300 griegos de otras regiones. [28] La llegada de unos 500 soldados, bajo el mando de los capitanes de Zante Frangiskos Romas y los hermanos Nikolaos y Frangiskos Kapsokefalos, representó un impulso significativo para las fuerzas de Schulenburg, pero la situación siguió siendo problemática debido a la baja moral de la población civil. [28]
El asedio otomano a la ciudad comenzó el 8 de julio, con el desembarco de unos 4.000 jenízaros y 6.000 soldados más en Ypsos. [28] Sin embargo, al anochecer del mismo día, el escuadrón de Corner llegó inesperadamente y atacó a la flota otomana, a pesar de tener solo 27 barcos contra 62 de los otomanos. La batalla naval que siguió fue indecisa, pero el repentino ataque veneciano obligó a los barcos otomanos a cortar sus anclas y abandonar temporalmente su fondeadero e interrumpir el transporte de las tropas otomanas. [29] [30] Esta audaz acción demostró la determinación de los venecianos de defender Corfú, y también generó esperanzas sobre la capacidad de la isla para resistir a los otomanos; por un tiempo, incluso pareció posible que la flota veneciana pudiera obstaculizar el paso de nuevas tropas otomanas y permitir que las que ya estaban presentes en la isla quedaran aisladas. [28] Como resultado, el estado de ánimo de la población cambió hacia un apoyo entusiasta a la defensa, y muchos cientos se ofrecieron como voluntarios para ayudar a construir fortificaciones, tripular piezas de artillería o alistarse en milicias. [28]
El 10 de julio, los barcos otomanos reanudaron el desembarco de tropas, un proceso que continuó sin que los venecianos hicieran ningún intento de interrumpirlo. [31] Los enfrentamientos con los hombres del Canım Hoca Mehmed en la isla continuaron durante los siguientes días, a medida que comenzaban a llegar refuerzos tanto para los defensores como para los otomanos: el 18 de julio, Pisani regresó a la isla con un nuevo buque de guerra de ochenta cañones, dos transportes con 1.500 hombres y un barco con alimentos, mientras que poco después las tropas del serasker también comenzaron a desembarcar en la isla. [32] Las fuerzas otomanas pudieron expandir su ocupación en el interior, presionando a los habitantes de las aldeas que capturaron para que erigieran fortificaciones de campo. El 21 de julio, los otomanos llegaron a los suburbios de Mantouki y Gastrades. [28]
Al día siguiente, los primeros barcos de los aliados cristianos de Venecia aparecieron en el cabo Lefkimmi , al sur: nueve barcos de los Caballeros de Malta , la vanguardia de una flota cristiana mucho más grande compuesta por barcos de los Estados Pontificios , la República de Génova , España y el Gran Ducado de Toscana . El 31 de julio, llegaron cuatro galeras papales, dos genovesas, tres toscanas y cinco españolas, junto con cuatro barcos de línea contratados por el Papa. Su llegada ayudó a evitar que la flota otomana atacara la fortaleza desde el noreste y mantuvo el mar abierto para que los suministros llegaran a la ciudad de Corfú. [28] [32] Al mismo tiempo, las fuerzas otomanas en la isla estaban avanzando, capturando el fuerte del Salvador (San Salvatore) y la colina de Abramios (Monte Abramo) al oeste de la ciudad. [28] El 5 de agosto, el serasquero exigió la rendición de los venecianos, amenazando con masacrar a la guarnición y arrasar la ciudad en caso contrario. Schulenburg rechazó la demanda, pero los defensores estaban en graves apuros, pues habían sufrido grandes pérdidas y gran parte de su artillería había sido destruida. [28] El mismo día, la flota veneciana se puso en marcha para enfrentarse a los otomanos, pero en el último momento, el viento cambió, dando ventaja a los otomanos, lo que obligó a los venecianos a retirarse. [32] Schulenburg propuso una salida de la guarnición para el 6 de julio, pero Pisani se negó a cooperar y el proyecto fue archivado. [32]
El 8 de agosto, la situación comenzó a cambiar a favor de los defensores, ya que 1.500 soldados con abundantes suministros y municiones llegaron para reforzar la guarnición, trayendo consigo noticias de la victoria austriaca en la batalla de Petrovaradin el 5 de agosto. [28] Como resultado, en la noche del 18 al 19 de agosto, los venecianos lanzaron una salida contra las líneas otomanas apoyadas por el fuego de las galeras a ambos lados de la ciudad. Como el contingente alemán fracasó en sus objetivos, la salida fue rechazada. [33] A su vez, en la mañana del 19 de agosto, los jenízaros lanzaron un asalto masivo contra las fortificaciones, invadiendo el bastión de San Atanasio y parte del cinturón fortificado exterior y llegando a la Puerta de Scarpon, donde albergaron sus estandartes. Schulenburg dirigió un contraataque en persona y logró hacer retroceder a los otomanos. [28] Al día siguiente, estalló una tormenta que causó estragos en ambas flotas; Algunos de los barcos cristianos fueron desamarreados por los vientos y arrojados hacia la orilla, mientras que la flota otomana sufrió pérdidas algo más graves. [28] [33]
Sin dejarse intimidar, los otomanos reorganizaron sus fuerzas el 20 de agosto para reanudar su asalto a la fortificación, pero al día siguiente, un escuadrón español de seis navíos de línea apareció en el horizonte. [28] [33] Durante la noche, los defensores pudieron ver mucha actividad en las líneas otomanas y esperaban enfrentarse a otro asalto general al día siguiente; en cambio, a la mañana siguiente encontraron las líneas otomanas desiertas. Los otomanos habían abandonado el asedio y comenzaron a abordar sus barcos, con tanta prisa que dejaron atrás muchos suministros y mucho equipo, incluidos algunos de los cañones de asedio más pesados. [34] Esto presentó una oportunidad ideal para un ataque veneciano, pero Pisani se negó a hacerlo, contentándose con retirar sus barcos en una línea para bloquear la salida sur del Canal. Cuando intentó atacar el 23 de agosto, el viento contrario le impidió acercarse a la flota otomana, y el 24 de agosto volvió a vigilar pasivamente la salida sur del Canal. [33] La renuencia de Pisani a participar puede explicarse por la experiencia pasada, que había demostrado que la gestión de los aliados cristianos de los venecianos en la batalla era un asunto difícil. [35] [36] Esto permitió a Canım Hoca Mehmed Pasha mover su flota hacia el norte hasta Butrint, y desde allí salir del Canal por el norte y luego navegar hacia el sur a lo largo de la costa occidental de Grecia y regresar a la seguridad de los Dardanelos. La flota de Pisani siguió a los otomanos a distancia, mientras que la mayoría de los demás barcos cristianos, aparte de los Caballeros de Malta, partieron a principios de septiembre, una vez que quedó claro que los otomanos se habían ido. [33]
El motivo de la retirada otomana sigue siendo objeto de debate: algunos consideran que la llegada de la escuadra española y la noticia de la inminente llegada de una escuadra portuguesa de nueve barcos fue decisiva; otros hablan de un motín en el ejército sitiador; pero la razón más probable es que, tras las pérdidas sufridas en Petrovaradin, el serasker recibió órdenes urgentes de concluir las operaciones para que sus hombres pudieran reabastecer las fuerzas otomanas en el norte de los Balcanes. [34] [37] Los otomanos perdieron unos 15.000 muertos en Corfú, junto con 56 cañones y ocho morteros de asedio, y grandes cantidades de material, que abandonaron. Las pérdidas totales, civiles y militares, del lado de los defensores fueron de 30.000. [38]
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Los corfiotas atribuyeron la retirada otomana a la intervención de su santo patrón, San Espiridón , y a la tormenta «milagrosa», [28] mientras Venecia celebraba el último gran éxito en el campo de batalla de su historia, colmando de honores a Schulenburg similares a los disfrutados por Francesco Morosini después de su conquista de Morea una generación antes. [39] Recibió un estipendio vitalicio de 5.000 ducados y una espada de honor, así como un monumento erigido en su honor frente a la puerta de entrada a la Antigua Fortaleza de Corfú. [40] La defensa de Corfú también fue conmemorada en Venecia con la erección de un cuarto león de piedra a la entrada del Arsenal veneciano , con la inscripción « anno Corcyrae liberatae ». [41]
Mientras las tropas otomanas se retiraban al interior de los Balcanes, Schulenburg y Loredan condujeron a 2.000 hombres a la costa continental, y el 2 de septiembre recuperaron la ciudad de Butrinto , uno de los enclaves continentales de las islas Jónicas. [39] Dos meses después, la flota veneciana recuperó Léucade. [39] [42] La llegada de refuerzos navales permitió a la armada veneciana enfrentarse a la flota otomana con más confianza. Las victorias cristianas en la batalla de Imbros (16 de junio de 1717) y la batalla de Matapán (19 de julio de 1717) eliminaron el peligro de una nueva expedición otomana en el mar Jónico, y permitieron la recuperación de los dos últimos enclaves continentales, Preveza y Vonitsa , el 19 de octubre de 1717 y el 4 de noviembre de 1717 respectivamente. [39] [43]
A pesar de los éxitos, Venecia estaba agotada. [44] Los austriacos, animados por sus victorias, no estaban dispuestos a negociar los términos, hasta que los españoles lanzaron un ataque contra las posesiones de los Habsburgo en Italia enviando la misma flota que supuestamente se estaba preparando para ayudar a Venecia a capturar Cerdeña en julio de 1717, y otra para invadir Sicilia un año después. Ante esta puñalada por la espalda, los austriacos aceptaron negociar con los otomanos, lo que condujo al Tratado de Passarowitz (21 de julio de 1718), en el que Austria obtuvo ganancias considerables. Venecia tuvo que reconocer la pérdida de Morea, Tinos y Egina, pero logró conservar las islas Jónicas y sus enclaves continentales. [45]
Se dice que el oratorio Juditha triumphans de Antonio Vivaldi es una alegoría de la victoria de los venecianos sobre los otomanos.
