El huracán Esther fue el primer gran ciclón tropical descubierto por imágenes satelitales . El quinto ciclón tropical, tormenta tropical y huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de 1961 , Esther se desarrolló a partir de un área de clima alterado a cientos de millas al oeste-suroeste de las islas más meridionales de Cabo Verde el 10 de septiembre. Moviéndose hacia el noroeste, la depresión se fortaleció hasta convertirse en tormenta tropical Esther el 11 de septiembre, antes de alcanzar la intensidad de huracán al día siguiente. Temprano el 13 de septiembre, Esther viró hacia el oeste y se profundizó hasta convertirse en un huracán mayor. La tormenta permaneció como un huracán de categoría 3 durante unos cuatro días y gradualmente se movió en dirección oeste-noroeste. A última hora del 17 de septiembre, Esther se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 5 con vientos sostenidos de 160 mph (260 km/h) el 18 de septiembre. La tormenta viró hacia el norte-noreste el 19 de septiembre, mientras se encontraba en alta mar frente a Carolina del Norte. Esther comenzó a debilitarse a medida que se acercaba a Nueva Inglaterra y cayó a la categoría 3 el 21 de septiembre. La tormenta giró hacia el este temprano al día siguiente y rápidamente se debilitó a tormenta tropical.
Esther luego ejecutó un gran bucle ciclónico, hasta que se desvió hacia el norte el 25 de septiembre. Temprano al día siguiente, Esther golpeó Cape Cod , horas antes de emerger al Golfo de Maine . Más tarde, el 26 de septiembre, la tormenta tocó tierra en el sureste de Maine , antes de debilitarse a depresión tropical y volverse extratropical sobre el sureste de Quebec . Los remanentes persistieron durante aproximadamente 12 horas, antes de disiparse temprano el 27 de septiembre. Entre Carolina del Norte y Nueva Jersey , los efectos se limitaron principalmente a fuertes vientos y erosión menor de la playa e inundaciones costeras debido a la marejada ciclónica. En Nueva York , los fuertes vientos provocaron graves pérdidas de cultivos y más de 300.000 cortes de energía. Las mareas altas provocaron inundaciones costeras y daños a varias embarcaciones de recreo. Se informó de un impacto similar en Massachusetts . Además, algunas áreas observaron más de 8 pulgadas (203 mm) de lluvia, inundando sótanos, carreteras bajas y pasos subterráneos. En general, los daños fueron menores y ascendieron a unos 6 millones de dólares (1961 USD ). También se registraron siete muertes cuando un avión P5M de la Armada de los Estados Unidos se estrelló a unas 120 millas (190 km) al norte de Bermudas .
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaEl 10 de septiembre, el Satélite de Observación Infrarroja de Televisión observó un área de convección , o tormentas eléctricas, al suroeste de las islas de Cabo Verde , lo que sugiere la posibilidad de ciclogénesis tropical . [1] A las 18:00 UTC de ese día, se formó una depresión tropical y posteriormente se movió en una trayectoria noroeste. [2] Para cuando los Cazadores de Huracanes llegaron al sistema el 12 de septiembre, se registraron vientos con fuerza de huracán, [3] y como tal, la Oficina Meteorológica de San Juan, Puerto Rico comenzó a emitir advertencias sobre el huracán Esther. [1] Más tarde se estimó que el sistema alcanzó el estado de tormenta tropical el 11 de septiembre, [2] aunque el Centro Nacional de Huracanes señaló más tarde que podría haber alcanzado el estado de huracán para esta fecha, siendo potencialmente uno de los cuatro huracanes simultáneos, junto con los huracanes Betsy, Carla y Debbie . Las únicas otras ocasiones de este tipo fueron en 1893 y 1998 . [4] Esto también convirtió a Esther en el primer huracán descubierto por imágenes satelitales , aunque no el primero en ser fotografiado por uno. [5]
Después de convertirse en huracán, Esther giró más hacia el oeste-noroeste, influenciada por el fortalecimiento del Anticiclón Bermudas que se formó detrás del huracán Debbie mucho más al norte. [3] Para el 13 de septiembre, la tormenta alcanzó el estado de huracán mayor, que es una categoría 3 en la escala Saffir-Simpson actual con vientos sostenidos de 115 mph (185 km/h). [2] En ese momento, los vientos con fuerza de vendaval se extendían aproximadamente 230 mi (370 km) desde el centro, con vientos con fuerza de huracán que se extendían 135 mi (217 km) al norte. [1] Después de mantener vientos de 125 mph (201 km/h) durante aproximadamente dos días, Esther se debilitó levemente el 16 de septiembre mientras pasaba muy al norte de las Antillas Menores . [2] Al día siguiente, el huracán pasó aproximadamente 375 mi (604 km) al norte de Puerto Rico . A última hora del 17 de septiembre, la presión barométrica cayó a 927 mbar (92,7 kPa ; 27,4 inHg ) en el centro de Esther, y operativamente los Cazadores de Huracanes estimaron vientos de 150 mph (240 km/h). [1] Esto se redujo posteriormente ligeramente a 145 mph (233 km/h), que sería su intensidad máxima alcanzada el 18 de septiembre, convirtiéndolo en un huracán de categoría 4. [2] Sin embargo, el reanálisis como parte del proyecto de reanálisis de huracanes del Atlántico concluyó que Esther era de hecho un huracán de categoría 5 con vientos de 160 mph (260 km/h) y una presión mínima de 919 mbar (91,9 kPa ; 27,1 inHg ); esto ahora se ha incorporado oficialmente a HURDAT . [6]
En el momento en que alcanzó sus vientos máximos, Esther comenzó a moverse más al noroeste hacia la costa este de los Estados Unidos , influenciado por un frente frío que se disipaba y que salió de la costa el 15 de septiembre. El 20 de septiembre, el huracán pasó a unas 120 millas (193 km) al este de Cabo Hatteras mientras giraba hacia el norte-noreste y se debilitaba gradualmente. [3] Continuó por la costa, pasando más tarde a unas 150 millas (241 km) al este de la península de Delmarva . [1] Otra vaguada del oeste dirigió a Esther hacia el noreste y se esperaba que acelerara la tormenta, [3] potencialmente llevándola sobre Cabo Cod . Mientras giraba, el huracán pasó a unas 110 millas (177 km) al sur del extremo oriental de Long Island , 35 millas (56 km) al sureste de Block Island , [1] y solo 27 millas (43 km) al sur de la isla Nantucket , mientras que era un huracán de categoría 1 en ese momento. Después de que la vaguada sobrepasara al huracán, Esther perdió velocidad y giró hacia el este, alejándose de la tierra y sobre aguas mucho más frías. [3] Se debilitó al estado de tormenta tropical el 22 de septiembre [2] y ese día la Oficina Meteorológica suspendió los avisos, señalando que Esther ya no tenía características tropicales. [1]
Como tormenta tropical debilitada, Esther giró hacia el sureste y gradualmente ejecutó un gran bucle. El 24 de septiembre, giró de nuevo hacia el oeste y posteriormente giró de nuevo hacia el norte, [2] influenciada por otra vaguada que se acercaba. Las aguas más cálidas permitieron que la tormenta volviera a intensificarse ligeramente. [3] Como resultado, la Oficina Meteorológica de Boston volvió a emitir avisos sobre la tormenta el 25 de septiembre mientras Esther estaba a 275 millas (443 km) al sur de Nantucket. [1] La tormenta cruzó sobre el este de Cape Cod mientras se debilitaba gradualmente, [2] haciendo una última recalada cerca de Rockland, Maine , el 26 de septiembre. [1] Después de cruzar a Canadá, Esther se volvió extratropical temprano el 27 de septiembre mientras continuaba hacia el este-noreste. Se observó por última vez a las 06:00 UTC de ese día mientras estaba sobre el este de Quebec . [2]
Mientras Esther se estaba convirtiendo en un huracán poderoso sobre el Atlántico abierto, la oficina de la Oficina Meteorológica de San Juan emitió un aviso de pequeñas embarcaciones para las Islas de Sotavento , las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , Puerto Rico, La Española , las Bahamas y las Bermudas . Debido a la incertidumbre sobre la trayectoria futura de la tormenta, la Oficina Meteorológica aconsejó a los residentes a lo largo de la costa este de los Estados Unidos que siguieran de cerca la tormenta. Posteriormente, la agencia emitió un aviso de huracán desde Myrtle Beach, Carolina del Sur, hasta Norfolk, Virginia, el 18 de septiembre. [1]
En Norfolk, Virginia , entre 10.000 y 15.000 personas fueron evacuadas a refugios de emergencia el 19 de septiembre, pero pudieron regresar a sus hogares al día siguiente cuando Esther pasó lejos, al este. La oficina de Norfolk del Servicio Meteorológico Nacional describió los preparativos para Esther como "los más exhaustivos que se hayan visto aquí" en ese momento. [7] Los buques de guerra y portaaviones con base en la ciudad se dirigieron a aguas abiertas para soportar la tormenta, mientras que más de 200 aviones militares volaron tierra adentro, lejos de la costa. [8]
El Servicio Meteorológico Nacional, en previsión de una posible llegada a tierra en las Carolinas, emitió una advertencia de vendaval y una vigilancia de huracán desde Myrtle Beach, Carolina del Sur, hasta Norfolk, Virginia, el 18 de septiembre (no se emitieron advertencias de tormenta tropical en ese momento). [9] Se emitió una advertencia de huracán desde Cherry Point, Carolina del Norte , hasta los cabos de Virginia el 19 de septiembre, pero se suspendió a principios del 20 de septiembre cuando el huracán pasó hacia el este. También se emitió una vigilancia de huracán desde Cape May, Nueva Jersey , hasta la costa de Massachusetts el 19 de septiembre y, al igual que la advertencia, se suspendió el 20 de septiembre. [ cita requerida ]
Cuando Esther comenzó a desplazarse en paralelo a la costa, se emitió una alerta de huracán para las áreas costeras desde Long Island hasta Provincetown, Massachusetts, el 20 de septiembre, y se extendió a Eastport, Maine , a principios del 21 de septiembre. [10] Todas las alertas de huracán se interrumpieron el 21 de septiembre cuando Esther se alejó de la costa de Nueva Inglaterra, y todas las alertas de huracán se rebajaron a alertas de vendaval más tarde ese día cuando Esther pasó cerca de Nantucket y se debilitó a tormenta tropical, y todas las alertas se interrumpieron el 22 de septiembre después de que la tormenta se alejara de la costa. [11] Después de que Esther completó su bucle anticiclónico sobre el noroeste del Atlántico, se emitió nuevamente una alerta de vendaval desde Provincetown, Massachusetts, hasta Eastport, Maine, el 25 de septiembre, y se interrumpió al día siguiente después de que Esther tocara tierra por segunda vez en Maine. [12] El personal de dos estaciones de vigilancia en alta mar llamadas Texas Towers fue evacuado; una tercera torre se había derrumbado durante una tormenta en enero de 1961, lo que provocó estándares de seguridad más altos. [8]
Esther, un huracán poderoso, produjo olas altas y fuertes oleajes en gran parte del Atlántico occidental, incluida la costa norte de Puerto Rico, las Islas Vírgenes y las Bahamas. [3]
En Carolina del Norte , los bordes exteriores de Esther trajeron vientos sostenidos de 35 mph (56 km/h) con ráfagas de hasta 60 mph (97 km/h). Se informó de una marejada ciclónica de 6 pies (1,8 m) en Wilmington, Carolina del Norte . La marejada ciclónica causó inundaciones menores y erosión de la playa en los Outer Banks , [7] donde el daño a la carretera fue extenso. [13] Sin embargo, el daño a la propiedad fue mínimo, y los efectos de la tormenta en el área de Wilmington fueron comparados con los de "un buen nordeste " por la oficina meteorológica local. [14] El sureste de Virginia experimentó mareas de 2 a 4 pies (0,6 a 1,2 m) por encima de lo normal, que inundaron algunas carreteras costeras en el área de Hampton Roads . Hubo una erosión menor de la playa en el área de Norfolk debido a los mares turbulentos. [7]
Esther produjo principalmente fuertes lluvias y ráfagas de viento con fuerza de vendaval a lo largo de las costas de Maryland y Delaware . Estas áreas también experimentaron marejadas ciclónicas de 6 a 7 pies (1,8 a 2,1 m) por encima de lo normal. Se observaron ráfagas de viento de hasta 45 mph (72 km/h) en Ocean City, Maryland , y las inundaciones por marejadas ciclónicas causaron daños en el malecón y el paseo marítimo de la ciudad. Se reportaron daños menores a moderados a lo largo de la costa de Nueva Jersey . Se observó una ráfaga de viento de 69 mph (111 km/h) en Atlantic City . [1] Los vientos derribaron árboles y líneas eléctricas y dañaron cultivos de manzanas. La marejada ciclónica provocó una erosión menor de la playa y destruyó algunos barcos. Los daños totalizaron menos de $1 millón. [15]
En Nueva York, vientos sostenidos de 40 mph (64 km/h) y ráfagas de hasta 60 mph (97 km/h) en los condados de Putnam y Rockland derribaron numerosos árboles, causaron cortes de energía y dañaron cultivos. Más al sur en Long Island, las áreas más afectadas fueron los condados de Nassau y el este de Suffolk . Ráfagas de viento de hasta 108 mph (174 km/h) derribaron árboles y líneas eléctricas, dejando más de 300.000 hogares sin electricidad; también se reportaron daños menores a la estructura. [15] Las líneas eléctricas caídas y las inundaciones menores debido a cantidades de lluvia de hasta 7 pulgadas (178 mm) también causaron retrasos en el transporte público en Long Island. [1] Mareas de hasta 35 pies (10,7 m) dañaron muchas embarcaciones de recreo. Se reportaron inundaciones menores en Queens y Brooklyn . [1] Los daños probablemente superaron los $3 millones, con casi un tercio de esa cantidad incurrida en cultivos y propiedades en cada uno. [15]
En Connecticut, vientos sostenidos de entre 35 y 50 mph (56 y 80 km/h) y ráfagas de entre 45 y 65 mph (72 y 105 km/h) provocaron cortes en el servicio eléctrico y telefónico, así como daños materiales en general menores. También hubo algunas pérdidas en los cultivos, especialmente manzanas y maíz. Se informó de un impacto similar más al este en Rhode Island, aunque los vientos fueron mucho más fuertes, con vientos sostenidos de 74 mph (119 km/h) y una ráfaga de hasta 83 mph (134 km/h) observada en Block Island . Las mareas que oscilaron entre 4 y 6 pies (1,2 a 1,8 m) por encima de lo normal dañaron pequeñas embarcaciones y causaron una grave erosión de la playa, destruyendo un estacionamiento y arrasando varias carreteras. En el centro-sur y noreste de Maine, las precipitaciones totales de entre 2 y 4 pulgadas (51 y 102 mm) inundaron sótanos, pasos subterráneos y caminos bajos, lo que provocó retrasos en el tráfico por desvíos. [15]
También se observaron fuertes vientos en el este de Massachusetts, siendo la ráfaga de viento más fuerte de 110 km/h (70 mph) en Chatham . [15]
A pesar de las ráfagas de viento con fuerza de tormenta en el este de Massachusetts y el sur de New Hampshire , los daños fueron mínimos y consistieron principalmente en árboles derribados y cortes de energía aislados. Los totales de lluvia variaron de 1 pulgada (25 mm) en el sur de Maine a alrededor de 6 pulgadas (152 mm) en el área de Boston . [1] La tormenta separó Smith's Point del resto de la isla de Nantucket, creando lo que llegó a conocerse como la isla de Esther (que desde entonces se volvió a conectar en 1988, [16] se volvió a separar y se volvió a conectar nuevamente en 2009). En total, Esther causó un estimado de $6 millones (1961 USD) en daños. [ cita requerida ]
Mientras se encontraba sobre aguas abiertas, Esther causó siete muertes indirectas cuando un avión P5M de la Armada de los Estados Unidos se estrelló a unas 120 millas (193 km) al norte de Bermudas . Un barco mercante, el African Pilot , se encontraba en la zona donde se estrelló el avión cuando el capitán del barco recibió un mensaje de la Guardia Costera de Bermudas que decía: "Tenemos aviones en problemas en esa zona..." [17] El capitán del African Pilot desvió el barco para ayudar a la Guardia Costera en la búsqueda del avión perdido. El fuerte mar que trajo Esther dificultó las labores de búsqueda y rescate. Al final, solo tres de los diez tripulantes fueron rescatados; los otros siete fueron declarados perdidos en el mar. [17]
Los supervivientes dijeron a los funcionarios de la Guardia Costera que durante la tormenta, uno de los motores del avión falló, junto con la mayor parte de la energía eléctrica; como resultado, la tripulación no pudo soltar el tanque de reserva ni cerrar las puertas del compartimento de bombas automáticamente. Antes de que la tripulación pudiera cerrar las puertas del compartimento de bombas manualmente, el avión se estrelló en aguas infestadas de tiburones y se rompió; tres de los tripulantes pudieron salir del avión derribado, pero los otros siete no pudieron escapar. Los tres supervivientes fueron atacados por tiburones antes de ser rescatados. [17]
El huracán Esther también fue uno de los primeros objetivos de un experimento de la Marina para modificar o debilitar los huracanes mediante la siembra de los mismos. El 16 de septiembre, un avión de la Marina voló hacia el ojo de Esther a unas 400 millas (644 km) al noreste de Puerto Rico , y dejó caer botes de yoduro de plata en la tormenta. [18] [19] El huracán pareció debilitarse ligeramente en respuesta a la siembra, según se informa en un diez por ciento. Sin embargo, este debilitamiento fue temporal, ya que el huracán reanudó su fortalecimiento poco después. [2] El avión regresó al día siguiente para sembrar de nuevo, pero los botes de siembra cayeron fuera de la pared del ojo sin efecto en su estructura, y el huracán continuó fortaleciéndose. A pesar de este resultado, el experimento se consideró un éxito y condujo al establecimiento del Proyecto Stormfury . [20]
