La observación de satélites o localización de satélites es un hobby que consiste en la observación y seguimiento de satélites artificiales que se encuentran orbitando la Tierra . [1] A las personas con este pasatiempo se les llama de diversas formas observadores, rastreadores, observadores , observadores , etc. , generalmente durante el crepúsculo .
La observación de satélites por parte de aficionados se remonta a los días de los primeros satélites artificiales, cuando el Observatorio Astrofísico Smithsonian lanzó el programa Operación Moonwatch en 1956 para reclutar a astrónomos aficionados en un esfuerzo temprano de ciencia ciudadana para rastrear los sputniks soviéticos . [ se necesita aclaración ] [2] El programa era análogo al programa de observación ciudadana del Cuerpo de Observadores Terrestres de la Segunda Guerra Mundial para detectar bombarderos enemigos. [3] Moonwatch fue crucial [ ¿ según quién? ] hasta que se desplegaron estaciones profesionales en 1958. El programa se suspendió en 1975. [4] Sin embargo, las personas que habían estado involucradas continuaron rastreando satélites y comenzaron a concentrarse en satélites que se habían omitido del Catálogo de Satélites (deliberadamente), estos satélites son de Estados Unidos y otros países aliados.
En febrero de 2008, la portada del New York Times publicó un artículo sobre el observador aficionado de satélites Ted Molczan en relación con la historia sobre la caída del satélite espía estadounidense USA-193 . Los funcionarios estadounidenses se mostraron reacios a proporcionar información sobre el satélite y, en cambio, Ted Molczan, como dice el artículo, "descubre algunos de los secretos más profundos y costosos del gobierno y los comparte en Internet". [5] Molczan participa con un grupo de otros observadores del cielo que han creado una "red de observadores aficionados del cielo y observadores de satélites" que se centran en "detectar satélites secretos de recopilación de inteligencia lanzados por Estados Unidos, Rusia y China". [6] A partir de 2017 [actualizar], los aficionados continúan haciendo públicos sus avistamientos y análisis en Internet a través de una lista de correo electrónico llamada SeeSat-L , [6] tal como lo habían hecho una década antes, desde que comenzaron la práctica en el siglo anterior. en los días de los inicios de Internet. [5]
Antes de 2008, el Grupo de Información Orbital de la NASA había estado proporcionando información gratuita sobre más de 10.000 objetos en la órbita terrestre. Recientemente [ ¿ cuándo? ] esto fue identificado como una amenaza a la seguridad, [ ¿por quién? ] y en 2008 se lanzó un programa piloto para reemplazar el sitio web de la OIG de la NASA por un sitio de la Fuerza Aérea de EE. UU. (Space-Track.org) con un acceso algo más controlado. [7] [ necesita actualización ] La práctica de los militares de países como Estados Unidos de no distribuir todos los datos orbitales de sus satélites puede contrarrestarse con las habilidades de los observadores de satélites, que pueden calcular las órbitas de muchos satélites militares . [6]
A medida que la revolución digital siguió avanzando en la década de 2000, surgieron muchos programas informáticos de seguimiento de planetarios y satélites para ayudar a la localización de satélites. [1] En la década de 2010, acompañado por el desarrollo de tecnologías de realidad aumentada (AR), se desarrollaron programas de observación de satélites para dispositivos móviles . [8] Durante el 64º Congreso Astronáutico Internacional de 2013 en Beijing, se presentó un método de ciencia ciudadana para rastrear señales de balizas satelitales mediante una red distribuida de estaciones terrestres (DGSN). [9] [10] El propósito de esta red en el momento del anuncio era apoyar proyectos de satélites pequeños y cubesats de universidades. [ necesita actualización ]
En 2019, observadores aficionados del cielo analizaron la fotografía de alta resolución de un accidente en un sitio de lanzamiento iraní tuiteada por el presidente estadounidense Trump e identificaron el spysat clasificado específico ( USA-224 , un satélite KH-11 con un espejo objetivo tan grande como el Hubble). Telescopio ) que había tomado la fotografía y cuándo fue tomada. [11] [12]
La observación de satélites comenzó haciéndose a simple vista o con la ayuda de binoculares, ya que era difícil predecir cuándo serían visibles; la mayoría de los satélites de órbita terrestre baja también se mueven demasiado rápido para ser rastreados fácilmente por los telescopios disponibles para los astrónomos. Es este movimiento, a medida que el satélite recorre el cielo nocturno, lo que hace posible verlos. [11] Al igual que con cualquier pasatiempo de observación del cielo, cuanto más oscuro sea el cielo, mejor, por lo que los aficionados tendrán mayor éxito más lejos de las áreas urbanas con contaminación lumínica .
Hoy en día, la mayoría de los observadores utilizan cámaras fotográficas digitales o cámaras de vídeo; Las imágenes se colocan en un software de astrometría para generar los ángulos necesarios para generar "observaciones" que se utilizan para calcular las órbitas de los satélites fotografiados.
Debido a que los satélites geosincrónicos se mueven lentamente en relación con el espectador [13] , pueden ser difíciles de encontrar y normalmente no se buscan cuando se observan satélites. [14] Sin embargo, con las cámaras digitales es fácil fotografiar la mayoría de los satélites de gran altitud.
Aunque para el observador los satélites de órbita terrestre baja pueden moverse a una velocidad similar a la de los aviones comerciales de gran altitud, los satélites individuales pueden ser más rápidos o más lentos; no todos se mueven a la misma velocidad. Los satélites individuales nunca se desvían en su velocidad (velocidad y dirección). [15] Se pueden distinguir de los aviones porque los satélites no dejan estelas de vapor y no tienen luces de navegación rojas y verdes . Se iluminan únicamente por el reflejo de la luz solar de los paneles solares u otras superficies. El brillo de un satélite a veces cambia a medida que se mueve por el cielo. Ocasionalmente, un satélite 'brillará ' a medida que cambia de orientación con respecto al observador, aumentando repentinamente su reflectividad. [16] Los satélites a menudo se vuelven más tenues y son más difíciles de ver hacia el horizonte. [1] Debido a que la luz solar reflejada es necesaria para ver los satélites, los mejores momentos para verlos son unas horas inmediatamente después del anochecer y unas horas antes del amanecer. Dado el número de satélites actualmente en órbita, una sesión de quince minutos de observación del cielo generalmente permitirá que al menos un satélite pase por encima.
Hay muchos clubes de observadores de satélites que recopilan observaciones y otorgan premios por las observaciones de acuerdo con diversas reglas. [1]
Antorcha, 9/1956, pág.
1, Informe anual de la Institución Smithsonian correspondiente al año 1957, pág.
8, 74
los observadores de satélites que, necesitando poco más que un par de binoculares, un cronómetro y mapas estelares, descubren algunos de los secretos más profundos y costosos del gobierno y los comparten en Internet.
Miles de personas forman la comunidad de observadores.
Muchos buscan reliquias históricas de la era espacial temprana, trabajando a partir de información orbital disponible públicamente.
Otros observan fenómenos como el distintivo destello de luz solar que brilla en los brillantes paneles solares de algunos satélites telefónicos.
Otros más se sienten atraídos por el mundo secreto de los satélites espías.
una pequeña comunidad de rastreadores de satélites aficionados estaba mucho más interesada en la imagen que en las palabras.
Estas personas utilizan telescopios domésticos para observar los satélites que cruzan el cielo y saben dónde están la mayoría de ellos, incluso los clasificados como USA 224. "Son súper brillantes en el cielo y son fáciles de encontrar", dice Michael Thompson, un Estudiante de posgrado en astrodinámica en la Universidad Purdue que detecta satélites en su tiempo libre.
Una vez que se ve un satélite, es relativamente fácil determinar exactamente dónde estará en cualquier momento en el futuro.
"Usar las matemáticas para calcular una órbita es realmente fácil", afirma.
Dado que el Departamento de Defensa no publica las trayectorias de los satélites clasificados, Langbroek tuvo que confiar en los datos orbitales recopilados por una red global de cazadores aficionados de satélites espías.
Esta comunidad documenta obsesivamente los movimientos de objetos clasificados en el espacio, a menudo utilizando poco más que binoculares, un cronómetro y conocimientos básicos de mecánica orbital.
Pero a pesar de las técnicas de observación de baja tecnología, sus predicciones de los movimientos de los satélites suelen ser precisas en unos pocos segundos.
... Es la primera vez en tres décadas y media que se hace pública una imagen que revela la sofisticación de los satélites espías estadounidenses en órbita.