Sequoia es un género de coníferas de la familia Cupressaceae perteneciente a la subfamilia Sequoioideae . La única especie existente del género es Sequoia sempervirens en la ecorregión de bosques costeros del norte de California del norte de California y el suroeste de Oregón en los Estados Unidos . [1] [2] Los otros dos géneros de la subfamilia Sequoioideae, Sequoiadendron y Metasequoia , están estrechamente relacionados con Sequoia . Incluye los árboles más altos , así como los más pesados, del mundo.
Varias especies extintas han sido nombradas a partir de fósiles , incluyendo Sequoia affinis (oeste de América del Norte), Sequoia chinensis (sin referencia válida, identificación incierta) de China , Sequoia langsdorfii (reclasificada como Metasequoia ), [3] Sequoia dakotensis (reclasificada como Metasequoia ) [3] de Dakota del Sur ( Maastrichtiense ) y Sequoia magnifica ( madera petrificada del área del Parque Nacional de Yellowstone).
El nombre Sequoia fue publicado por primera vez como nombre de género por el botánico austríaco Stephan Endlicher en 1847. [4] Sin embargo, no dejó razones específicas para elegir ese nombre y no hay registro de que alguien más haya hablado con él sobre su origen. [ cita requerida ]
A partir de la década de 1860, se sugirió que el nombre es una derivación de la palabra latina para "secuencia", ya que se pensaba que la especie era un seguidor o remanente de una especie antigua y extinta masiva y, por lo tanto, la siguiente en una secuencia. [5]
Sin embargo, en un artículo de 2012, el autor Gary Lowe sostiene que Endlicher no habría tenido el conocimiento para concebir a Sequoia sempervirens como el sucesor de una secuencia fósil, y que probablemente la vio, dentro del marco de sus arreglos taxonómicos, como completar una secuencia morfológica de especies en lo que respecta al número de semillas por escala de cono. [5]
En 2017, Nancy Muleady-Mecham de la Northern Arizona University, después de una extensa investigación con documentos originales en Austria, afirmó encontrar un vínculo positivo entre la persona Sequoyah (el inventor del sistema de escritura Cherokee ) y Endlicher, así como información de que el uso del latín sequor no habría sido correcto. [6] Sin embargo, existen limitaciones debilitantes para los argumentos presentados en el artículo de 2017. El supuesto vínculo positivo se basa en una similitud en la pronunciación de las palabras "Sequoyah" y "Sequoia": válido para las personas que piensan en inglés, pero no para las que piensan en alemán o latín. Endlicher no podría haber sabido cómo se pronunciaba el nombre de Sequoyah en cherokee, ya que no tuvo la oportunidad de escuchar cherokee hablado. El supuesto uso del latín ignora los antecedentes filológicos de Endlicher y su familiaridad con el latín de los manuscritos antiguos de la biblioteca real sobre los que publicó extensamente. El prefijo latino botánico de Endlicher en el nombre del género Sequoia se deriva del verbo latino " sequor ", y no es una conjugación del verbo. [7]
Sequoia jeholensis es el miembro más antiguo registrado del género Sequoia (junto con Sequoia portlandica , pero este nombre es un nomen dubium ), conocido de la Formación Jiufotang (Cretácico Inferior) y la Formación Jiulongshan (Jurásico Medio) de China. [8] A finales del Cretácico, las sequoias ancestrales se establecieron en Europa , partes de China y el oeste de América del Norte . [ cita requerida ] Las comparaciones entre fósiles y organismos modernos sugieren que en este período los ancestros de las sequoias ya habían desarrollado un mayor diámetro de traqueida que le permitió alcanzar las grandes alturas características de las modernas Sequoia sempervirens (secuoya costera) y Sequoiadendron giganteum (secuoya gigante). [ cita requerida ]
Los ancestros de las sequoias no eran dominantes en las altas latitudes del norte tropical, como las metasequoias , una sequoya cuyo hábito caducifolio le dio una importante ventaja adaptativa en un entorno con 3 meses de oscuridad continua. [3] Sin embargo, todavía existe una posible superposición prolongada de rangos entre las sequoias y las metasequoias , lo que podría haber llevado a eventos de hibridación que crearon la moderna sequoia sempervirens hexaploide . [9] [10] Véase también el metaestudio de la historia geológica de la sequoia gigante y la sequoia costera. [11]
Una tendencia general de enfriamiento a finales del Eoceno y el Oligoceno redujo las áreas de distribución norteñas de las Sequoia ancestrales . A finales del Mioceno y principios del Plioceno , los fósiles de Sequoia eran morfológicamente idénticos a los de la Sequoia sempervirens moderna . [9] El enfriamiento continuo en el Plioceno significó que Sequoia , que es extremadamente intolerante a las heladas debido al alto contenido de agua de sus tejidos, también se extinguió localmente en respuesta al enfriamiento extremo de Europa y Asia. [12] El muestreo de polen de sedimentos encontrados en Hungría indica la extinción local del género Sequoia hace aproximadamente 2,7 millones de años en la primera parte del Plioceno. [13] En el oeste de América del Norte continuó moviéndose hacia el sur a través de la costa de Oregón y California , sobreviviendo debido a las abundantes lluvias y las estaciones templadas. [12] La orogenia de Sierra Nevada aisló aún más a Sequoia porque los picos nevados de las montañas impidieron su expansión hacia el este. [12] Las distribuciones del Pleistoceno y el Holoceno son probablemente casi idénticas a las distribuciones modernas de S. sempervirens . [ cita requerida ]