El Secretario del Presidente (a veces denominado Secretario Privado o Secretario Personal del presidente ) fue un puesto de la Casa Blanca del siglo XIX y principios del XX que llevaba a cabo todas las tareas ahora repartidas por la Oficina moderna de la Casa Blanca . El Secretario actuaría como amortiguador entre el presidente y el público, manteniendo los horarios y citas del presidente, gestionando su correspondencia, gestionando el personal, comunicándose con la prensa, además de ser un colaborador y asesor cercano del presidente de una manera que a menudo requería gran habilidad y discreción. En términos de rango, es un precursor del moderno Jefe de Gabinete de la Casa Blanca .
Cada presidente estadounidense tenía un secretario privado, pero el puesto no fue oficial hasta la administración McKinley . En el momento de su apogeo, el de Secretario del Presidente era un cargo gubernamental muy admirado, desempeñado por hombres de gran capacidad y considerados tan dignos como un rango de gabinete; [1] incluso mereció un juramento de cargo. [2] Posteriormente se nombraron tres secretarios privados para el Gabinete: George B. Cortelyou , John Hay y Daniel S. Lamont .
Durante el siglo XIX, los presidentes tenían pocos recursos de personal. Thomas Jefferson tenía a su disposición un mensajero y un secretario (conocido como amanuense en el lenguaje común de la época), cuyos salarios eran pagados personalmente por el presidente. De hecho, todos los presidentes hasta James Buchanan pagaron los salarios de sus secretarios privados de su propio bolsillo; Estos roles generalmente los desempeñaban sus familiares, la mayoría de las veces sus hijos o sobrinos. En particular , James K. Polk hizo que su esposa asumiera el papel.
Fue durante el mandato de Buchanan en la Casa Blanca en 1857 que el Congreso de los Estados Unidos creó una oficina definida denominada "Secretario Privado de la Casa Blanca" y asignó para su titular un salario de 2.500 dólares. El primer hombre en ocupar oficialmente ese cargo y en ser pagado por el gobierno en lugar del presidente fue el sobrino de Buchanan, JB Henry . [3] Durante la presidencia de Ulysses S. Grant , el personal de la Casa Blanca había aumentado a tres. [4]
En 1900, la oficina había crecido hasta tal punto que el Congreso elevó el puesto a "Secretario del Presidente", además de incluir en el personal de la Casa Blanca a dos secretarios adjuntos, dos secretarios ejecutivos, un taquígrafo y otros siete miembros del personal de la oficina. El primer hombre en ocupar el cargo de Secretario del Presidente fue John Addison Porter, cuya mala salud significó que pronto fue sucedido por George B. Cortelyou . [3] La radio y la llegada de la cobertura mediática pronto significaron que Theodore Roosevelt y Woodrow Wilson también ampliaron las funciones de sus respectivos secretarios para tratar con los reporteros y dar conferencias de prensa diarias. [5]
Bajo Warren G. Harding , el tamaño del personal se amplió a treinta y uno, aunque la mayoría eran puestos administrativos. Sin embargo, durante la presidencia de Herbert Hoover , triplicó el personal añadiendo dos secretarios privados adicionales (con un salario de 10.000 dólares [6] cada uno, en comparación con los 7.200 dólares [7] ) añadidos por el Congreso. El primer Hoover designó a su Secretario Legislativo (el Secretario principal al que ahora la prensa se refiere informalmente como el "Secretario número uno" del presidente [8] ), el segundo su Secretario Confidencial y el tercero su Secretario de Nombramientos y Prensa . [9]
En 1933, Franklin D. Roosevelt convirtió a los dos secretarios adicionales de Hoover en secretario de prensa y secretario de nombramientos permanentes de la Casa Blanca , pero de 1933 a 1939, cuando amplió enormemente el alcance de las políticas y poderes del gobierno federal en respuesta a la Gran Depresión, Roosevelt confió en su " Brain Trust " de altos asesores. Aunque trabajaban directamente para el presidente, a menudo eran nombrados para puestos vacantes en agencias y departamentos, de donde recibían sus salarios, ya que la Casa Blanca carecía de autoridad estatutaria o presupuestaria para crear nuevos puestos de personal. No fue hasta 1939, durante el segundo mandato de Franklin D. Roosevelt, que se crearon las bases del personal moderno de la Casa Blanca utilizando una estructura formal. Roosevelt logró que el Congreso aprobara la creación de la Oficina Ejecutiva del Presidente , que dependía directamente del presidente, y que incluía la Oficina de la Casa Blanca . Como consecuencia, el cargo de Secretario del Presidente disminuyó considerablemente (principalmente debido a la falta de un reemplazo suficiente para el confidente de Roosevelt, Louis McHenry Howe, que había muerto en 1936) y muchas de sus funciones fueron suplantadas por el Secretario de Nombramientos.
En 1946, en respuesta al rápido crecimiento del poder ejecutivo del gobierno estadounidense , se estableció el puesto de Asistente del Presidente de los Estados Unidos, encargado de los asuntos de la Casa Blanca. Junto con el Secretario de Nombramientos, los dos asumieron la responsabilidad de la mayoría de los asuntos del presidente y en este punto el Secretario del Presidente se encargó únicamente de gestionar la correspondencia oficial del presidente antes de que el cargo fuera discontinuado al final de la administración Truman .
En 1961, bajo el presidente republicano Dwight D. Eisenhower , el destacado asistente del presidente fue designado Jefe de Gabinete de la Casa Blanca . El rango de asistente del presidente se convirtió en un rango generalmente compartido por el jefe de gabinete con ayudantes de alto nivel como los subjefes de gabinete, el asesor jurídico de la Casa Blanca , el secretario de prensa de la Casa Blanca y otros. Este nuevo sistema no tuvo éxito de inmediato. Los demócratas Kennedy y Johnson todavía dependían de sus secretarios de nombramientos y no fue hasta la administración Nixon que el Jefe de Gabinete se convirtió en un elemento permanente en la Casa Blanca, y el secretario de nombramientos quedó reducido a una importancia únicamente funcional. En la década de 1980, el puesto fue redesignado a la Oficina de Nombramientos y Programación de la Casa Blanca.
El secretario de nombramientos era el guardián del tiempo del presidente. Tenía la responsabilidad de actuar como "guardián" y decidir quién se reuniría con él.
Eisenhower nombró a Arthur H. Vandenberg Jr. para el cargo, pero se ausentó antes de la toma de posesión de Eisenhower y luego se retiró sin haber servido nunca.
El puesto de Secretario de Nombramientos fue eliminado en 1981, transfiriéndose las responsabilidades al puesto de Subjefe de Gabinete de la Casa Blanca, recientemente creado.
El papel anterior de Secretario del Presidente no debe confundirse con el secretario personal del presidente moderno, que es oficialmente un asistente administrativo en la Oficina Ejecutiva del Presidente. El papel de secretario personal del presidente tampoco debe confundirse con el de asistente personal del presidente (comúnmente conocido como "hombre corporal" o "mujer corporal").