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Caracol de mar es un nombre común para los moluscos gasterópodos marinos de movimiento lento , generalmente con conchas externas visibles, como el buccino o el abulón . Comparten la clase taxonómica Gastropoda con las babosas , que se distinguen de los caracoles principalmente por la ausencia de un caparazón visible .
Determinar si algunos gasterópodos deberían llamarse caracoles marinos no siempre es fácil. Algunas especies que viven en aguas salobres (como ciertas nerítidas ) pueden incluirse como caracoles de agua dulce o caracoles marinos, y algunas especies que viven en el nivel de la marea alta o justo por encima de ella (por ejemplo, especies del género Truncatella ) a veces se consideran son caracoles marinos y a veces figuran como caracoles terrestres .
Los caracoles marinos son un grupo de animales muy grande y diverso. La mayoría de los caracoles que viven en agua salada respiran mediante branquias ; Sin embargo, algunas especies tienen pulmón, son intermareales y están activas sólo durante la marea baja, cuando pueden moverse en el aire. Estas especies que respiran aire incluyen lapas falsas de la familia Siphonariidae y otro grupo de lapas falsas de la familia Trimusculidae .
Muchos, pero no todos, los caracoles marinos tienen un opérculo .
Las conchas de la mayoría de las especies de caracoles marinos están enrolladas en espiral. Algunos, sin embargo, tienen caparazones cónicos y a menudo se les conoce con el nombre común de lapas . En una familia inusual ( Juliidae ), el caparazón del caracol se ha convertido en dos placas articuladas que se parecen mucho a las de un bivalvo ; Esta familia a veces se llama "gasterópodos bivalvos".
Sus caparazones se encuentran en una variedad de formas y tamaños, pero normalmente son muy pequeños. Esas especies vivas de caracoles marinos varían en tamaño desde Syrinx aruanus , la especie de gasterópodo vivo más grande con concha de 91 cm (36 pulgadas), hasta especies diminutas cuyos caparazones miden menos de 1 mm en tamaño adulto. Debido a que las conchas de los caracoles marinos son fuertes y duraderas en muchos casos, como grupo están bien representados en el registro fósil .
Las conchas de los caracoles son complejas y crecen a diferentes velocidades. La velocidad de crecimiento se ve afectada por algunas variables como la temperatura del agua, la profundidad del agua, el alimento presente para el caracol y los niveles isotópicos de oxígeno. Al observar la composición del aragonito en las capas de crecimiento de los moluscos, se puede predecir el tamaño que puede alcanzar la concha del molusco. [1]
El siguiente cladograma es una descripción general de los principales clados de gasterópodos vivos basado en la taxonomía de Bouchet & Rocroi (2005), [2] con taxones que contienen especies de agua salada o salobre marcados en negrita (algunos de los taxones resaltados consisten enteramente en especies marinas). especies, pero algunas de ellas también contienen especies de agua dulce o terrestres.)
Varias especies de caracoles marinos se recolectan en la acuicultura y los humanos las utilizan como alimento, incluidos el abulón , la caracola , la lapas , los buccinos (como la especie norteamericana Busycon y el Buccinum undatum del Atlántico norte ) y los bígaros , incluida Littorina littorea .
Las conchas de los caracoles marinos suelen encontrarse arrastradas por las aguas de las playas . Debido a que muchos son atractivos y duraderos, se han utilizado para hacer collares y otras joyas desde tiempos prehistóricos.
Las conchas de algunas especies de grandes caracoles marinos dentro de los Vetigastropoda tienen una gruesa capa de nácar y se han utilizado como fuente de nácar . Históricamente, la industria de los botones dependió de estas especies durante varios años.
Las conchas de los caracoles marinos sirven de protección a muchos tipos de cangrejos ermitaños . Un cangrejo ermitaño transporta el caparazón agarrando la columela central del caparazón usando pinzas en la punta de su abdomen.