Joseph Pitton de Tournefort (5 de junio de 1656 – 28 de diciembre de 1708) fue un botánico francés , conocido por ser el primero en definir claramente el concepto de género para las plantas. El botánico Charles Plumier fue su alumno y lo acompañó en sus viajes.
Tournefort nació en Aix-en-Provence y estudió en el convento jesuita de la ciudad. Se pretendía que entrara en la Iglesia , pero la muerte de su padre le permitió seguir su interés por la botánica. Después de dos años de coleccionismo, estudió medicina en Montpellier , pero fue nombrado profesor de botánica en el Jardin des Plantes de París en 1683. Durante este tiempo viajó por Europa occidental , en particular por los Pirineos , donde realizó extensas colecciones. [1]
Entre 1700 y 1702 viajó por las islas de Grecia y visitó Constantinopla , las fronteras del mar Negro , Armenia y Georgia , recolectando plantas y realizando otros tipos de observaciones. Lo acompañaron el botánico alemán Andreas Gundelsheimer (1668-1715) y el artista Claude Aubriet (1651-1742). Su descripción de este viaje se publicó póstumamente ( Relation d'un voyage du Levant ), [1] habiendo sido él mismo atropellado por un carruaje en París; la calle en la que murió ahora lleva su nombre (Rue de Tournefort en el 5ème arrondissement ).
La obra principal de Tournefort fue Eléments de botanique, ou Méthode pour reconnaître les Plantes ( 1694) (cuya traducción latina Institutiones rei herbariae se publicó dos veces en 1700 y 1719). El artista principal fue Claude Aubriet, que más tarde se convirtió en el artista principal del Jardin des Plantes . La clasificación que siguió fue completamente artificial y descuidó algunas divisiones importantes establecidas por botánicos anteriores, como la separación de John Ray de las fanerógamas de las criptógamas y su división de las plantas con flores en monocotiledóneas y dicotiledóneas . En general, fue un paso atrás en la sistemática , pero el texto estaba escrito con tanta claridad y estaba tan bien estructurado, y contenía tanta información valiosa sobre especies individuales, que se hizo popular entre los botánicos, y casi todas las clasificaciones publicadas durante los siguientes cincuenta años se basaron en él. [2]
A Tournefort se le atribuye a menudo el mérito de ser el primero en hacer una distinción clara entre género y especie. Aunque sí agrupó las 7.000 especies de plantas que describió en alrededor de 700 géneros, esto no fue particularmente original. Los conceptos de género y especie ya se habían formulado en el siglo XVI, y Kaspar Bauhin en particular distinguió sistemáticamente géneros y especies. Augustus Quirinus Rivinus incluso había defendido el uso de la nomenclatura binaria poco antes de que se publicara la obra de Tournefort. [2]
La palabra herbario también parece haber sido una invención de Tournefort; anteriormente los herbarios habían sido denominados con diversos nombres, como Hortus siccus .
Su colección de herbario, compuesta por 6.963 ejemplares, se conservaba en París , en el Jardín del Rey . Actualmente forma parte del Museo Nacional de Historia Natural . [3]
En 1858, el botánico Griseb. publicó Pittoniotis , un género de plantas con flores de América del Sur, perteneciente a la familia Rubiaceae y nombrado en honor a Joseph Pitton de Tournefort. [4]
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