El general Sir James Yorke Scarlett GCB (1 de febrero de 1799 - 6 de diciembre de 1871 [1] ) fue un oficial del ejército británico y héroe de la Guerra de Crimea que dirigió la carga de la Brigada Pesada durante la Batalla de Balaclava el 25 de octubre de 1854.
Segundo hijo del primer barón Abinger , nació en Londres [1] y se educó en Eton y Trinity College, Cambridge . [2] En 1835, se casó con Charlotte Anne Hargreaves, una heredera del carbón de Burnley , convirtiéndose la ciudad en su hogar adoptivo. [3] [4]
Scarlett ingresó al ejército en 1818, como corneta en el 18º de Húsares ; en 1830, se convirtió en mayor de la 5.ª Guardia de Dragones , [5] cuyo coronel era Sir John Slade (1762-1859) . Slade sirvió en la Guerra de la Independencia , donde fue descrito como un oficial de "capacidad limitada, carente de iniciativa y casi inútil" y "ese maldito tipo estúpido". [6] Combinado con la edad de Slade, esto resultó en el nombramiento de Scarlett como Comandante en Jefe del regimiento en 1840, cargo que ocupó durante casi catorce años. En 1854 estaba cerca de jubilarse después de una carrera sin incidentes durante la cual no había prestado ningún servicio activo. En esto era típico de los altos rangos de la caballería británica de la época, distintos de los destinados a la India. [7]
En abril de 1854, el coronel Scarlett fue nombrado general de brigada de la Brigada Pesada de Caballería, bajo el mando de Lord Lucan , comandante de la División de Caballería. La 5.ª Guardia de Dragones formó parte de la Brigada Pesada de Scarlett, que fue enviada al Mar Negro en 1854. Allí sufrió gravemente de cólera en los campos de Varna . [8] [5]
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Durante la batalla de Balaclava en la mañana del 25 de octubre de 1854, los rusos habían asaltado una serie de colinas conocidas como Causeway Heights, más allá de las cuales se encontraba el "Valle de la Muerte", donde el conde de Cardigan lideraría la Brigada Ligera en uno de los grandes errores militares del siglo XIX. [8]
Lord Raglan ordenó que Scarlett trasladara ocho escuadrones de su brigada de regreso a Kadikoi , para apoyar la defensa del 93.º montañés de la base británica en Balaklava . Mientras Scarlett conducía su columna de la Brigada Pesada a través del extenso campamento de tiendas de campaña de la Brigada Ligera, una fuerza de caballería rusa de aproximadamente 2.000 hombres fue avistada a sólo 800 metros de su flanco izquierdo, en la cima de las alturas. [9]
Scarlett, de 55 años, reunió rápidamente sólo 300 de sus Inniskillings y Scots Grays (famosos por Waterloo ) al pie de las alturas, organizándolos en una formación perfecta para un desfile, y dio la voz de carga. Mientras los asombrados espectadores observaban desde atrás, Scarlett condujo a sus "Heavies" vestidos de rojo hacia el centro de la masa gris de rusos. Su ataque pronto fue seguido por el resto de la columna (el resto de los Inniskillings y el 4º y 5º Guardias de Dragones ). Incluso los dos escuadrones del 1.º de Dragones Reales que se habían quedado atrás para mantener la posición original de la Brigada atacaron por iniciativa propia. Esta acción se conoció como Carga de la Brigada Pesada y provocó el colapso total de la formación enemiga. Los rusos fueron derrotados y se retiraron a través de las alturas hacia el valle que poco después se volvería tan infame. Aunque tuvo éxito, desafió la doctrina militar de la época, ya que los rusos eran más numerosos y, lo que es más importante, la carga se hizo cuesta arriba contra una fuerza que se aproximaba. [8]
Cardigan había observado la acción con sus "Luces" desde una corta distancia, y si hubiera usado su iniciativa y elegido este momento para terminar lo que Scarlett había comenzado, la Carga de la Brigada Ligera bien podría haber sido recordada como un éxito. Más tarde, cuando Cardigan finalmente condujo a sus hombres al valle, el conde de Lucan , Scarlett y los Heavies esperaron en reserva. Scarlett había comenzado a avanzar con la esperanza de salvar algo del desastre cuando Lucan, temiendo la pérdida total de la Brigada Ligera, dio la señal de retirada. [10]
Por sus servicios ese día, Scarlett fue ascendida a general de división y en 1855 fue nombrada KCB . Después de un breve período de licencia en Inglaterra, regresó a Crimea con el rango local de teniente general para comandar la caballería británica. Después de la Paz de París , Scarlett comandó la caballería en Aldershot hasta 1857, fue teniente gobernador de Portsmouth y oficial general al mando del distrito suroeste de 1857 a 1860 [1] y luego ayudante general de las fuerzas armadas de 1860 a 1865. [11 ] En esta capacidad acompañó a la Reina Victoria y al Príncipe Alberto en la Royal Volunteer Review en Holyrood Park en Edimburgo el 10 de agosto de 1860, donde 22.000 soldados desfilaron ante una multitud de más de 100.000 personas. [12]
Fue nombrado comandante de la División Aldershot , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1870. [11] Había sido nombrado GCB en 1869. [5]
Desde 1837 hasta 1841 fue miembro conservador del Parlamento (MP) de Guildford . [13] Al retirarse, Scarlett volvió a involucrarse en la política, presentándose a las elecciones al Parlamento en Burnley en las elecciones generales de 1868 , pero fue derrotada por poco por el candidato liberal. [14]
Scarlett murió en su finca de Bank Hall en Burnley , Lancashire , en diciembre de 1871, a la edad de 72 años. [1] Está enterrado en la Iglesia de San Juan el Divino, Holme Chapel , Cliviger , cerca de Burnley. Se estima que 60.000 personas se alinearon en las calles de la ciudad de Lancashire para asistir a su cortejo fúnebre. [4]
Si bien carecía de experiencia militar directa al estallar la guerra de Crimea, el brigadier Scarlett seleccionó a sus ayudantes de campo entre oficiales capaces que habían estado en servicio activo en la India y siguió sus consejos. [15] Esto contrastaba marcadamente con otros generales como Cardigan, quien por razones de esnobismo social despreciaba a los "oficiales indios". [16] Descrita como valiente, modesta y sensata, [15] Scarlett ganó popularidad entre la Brigada Pesada. Un oficial de la Brigada Ligera de Caballería comentó: "Como es un buen tipo, todos lo quieren mucho y lo seguirán a cualquier parte". [17]
Se instaló un monumento a Scarlett en la Iglesia Royal Garrison en Aldershot . Incluye un busto de mármol de Scarlett flanqueado por dos soldados de caballería de mármol de tamaño natural de sus antiguos regimientos, el 18.º de Húsares y el 5.º de Guardias de Dragones , vistiendo VC , medallas de cuatro barras de la Guerra de Crimea y medallas por servicio prolongado y buena conducta . [18]
El grifo de la cervecería en Burnley's Moorhouse's Brewery lleva su nombre en su honor. [19]
Scarlett aparece como un personaje en Flashman at the Charge (1973) de George MacDonald Fraser , que incluye una versión ficticia de Charge of the Heavy Brigade. Se le presenta como un comandante militar sin experiencia, pero no por ello menos carismático y eficaz. [20]
Aparece en la película de 1968, La carga de la Brigada Ligera . Fue interpretado por Leo Britt .
Citas
Delante de mí pude ver el pequeño grupo de figuras de colores, rojo y azul, de Scarlett y su personal; Cuando detuve las riendas, ellos vitoreaban y reían, y la vieja Scarlett agitó su sombrero hacia mí".
Bibliografía
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Scarlett, James Yorke". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.