La ley de superposición es un axioma que forma una de las bases de las ciencias de la geología , la arqueología y otros campos relacionados con la estratigrafía geológica . En su forma más simple, establece que en secuencias estratigráficas no deformadas, los estratos más antiguos se ubicarán en la parte inferior de la secuencia, mientras que el material más nuevo se acumula en la superficie para formar nuevos depósitos con el tiempo. Esto es fundamental para la datación estratigráfica , que requiere un conjunto de suposiciones, incluido que la ley de superposición es verdadera y que un objeto no puede ser más antiguo que los materiales que lo componen. Para ilustrar las aplicaciones prácticas de la superposición en la investigación científica, la roca sedimentaria que no se ha deformado más de 90° exhibirá las capas más antiguas en la parte inferior, lo que permitirá a los paleontólogos y paleobotánicos identificar las edades relativas de los fósiles encontrados dentro de los estratos, con los restos de las formas de vida más arcaicas confinadas en la parte inferior. Estos hallazgos pueden informar a la comunidad sobre el registro fósil que cubre los estratos relevantes, para determinar qué especies coexistieron temporalmente y qué especies existieron sucesivamente de una manera quizás evolutiva o filogenéticamente relevante.
La ley de superposición fue propuesta por primera vez en 1669 por el científico danés Nicolas Steno , y está presente como una de sus principales tesis en la innovadora obra seminal Dissertationis prodromus (1669). [1]
En la literatura en lengua inglesa, la ley fue popularizada por William "Strata" Smith , quien la utilizó para producir el primer mapa geológico de Gran Bretaña. [2] Es la primera de las leyes de Smith , que se publicaron formalmente en Strata Identified by Fossils (1816-1819).
La superposición en arqueología y, especialmente, en el uso de la estratificación durante la excavación es ligeramente diferente, ya que los procesos involucrados en la formación de estratos arqueológicos son algo diferentes de los procesos geológicos. Las intrusiones y actividades humanas en el registro arqueológico no necesitan formarse cronológicamente de arriba a abajo ni deformarse desde la horizontal como lo hacen los estratos naturales mediante procesos equivalentes. Algunos estratos arqueológicos (a menudo denominados contextos o capas) se crean socavando estratos anteriores. Un ejemplo sería el relleno de limo de un drenaje subterráneo que se formaría algún tiempo después del suelo inmediatamente superior. Otros ejemplos de superposición no vertical serían las modificaciones de estructuras en pie, como la creación de nuevas puertas y ventanas en una pared. La superposición en arqueología requiere un grado de interpretación para identificar correctamente las secuencias cronológicas y, en este sentido, la superposición en arqueología es más dinámica y multidimensional.
La estratificación original inducida por procesos naturales puede posteriormente verse alterada o permutada por una serie de factores, incluida la interferencia animal y la vegetación, así como la cristalización de la piedra caliza.
La estratificación se comporta de manera diferente con las deposiciones ígneas formadas en la superficie, como los flujos de lava y las caídas de ceniza, y por lo tanto la superposición puede no siempre aplicarse con éxito en ciertas condiciones.
