El principio de sucesión faunística , también conocido como ley de sucesión faunística , se basa en la observación de que los estratos de rocas sedimentarias contienen flora y fauna fosilizadas , y que estos fósiles se suceden verticalmente en un orden específico y fiable que puede identificarse en grandes distancias horizontales. Un hueso fosilizado de Neandertal (de menos de 500.000 años de antigüedad) nunca se encontrará en el mismo estrato que un Megalosaurus fosilizado (de unos 160 millones de años de antigüedad), por ejemplo, porque los neandertales y los megalosaurios vivieron durante diferentes períodos geológicos , separados por millones de años. Esto permite identificar y datar los estratos a partir de los fósiles que se encuentran en su interior.
Este principio, que recibió su nombre del geólogo inglés William Smith , es de gran importancia para determinar la edad relativa de las rocas y los estratos. [1] El contenido fósil de las rocas junto con la ley de superposición ayuda a determinar la secuencia temporal en la que se depositaron las rocas sedimentarias.
La evolución explica la sucesión de fauna y flora observada en las rocas. La sucesión de fauna fue documentada por Smith en Inglaterra durante la primera década del siglo XIX, y simultáneamente en Francia por Cuvier (con la ayuda del mineralogista Alexandre Brongniart ). Las características biológicas y los organismos arcaicos son reemplazados en el registro fósil por versiones más modernas. Por ejemplo, los paleontólogos que investigaban la evolución de las aves predijeron que las plumas se verían por primera vez en formas primitivas en organismos predecesores no voladores, como los dinosaurios emplumados . Esto es precisamente lo que se ha descubierto en el registro fósil: las plumas simples, incapaces de soportar el vuelo, son reemplazadas por plumas cada vez más grandes y complejas. [2]
En la práctica, las especies más útiles para el diagnóstico son aquellas con la tasa más rápida de recambio de especies y la distribución más amplia; su estudio se denomina bioestratigrafía , la ciencia de datar rocas utilizando los fósiles que contienen. En los estratos del Cenozoico , a menudo se utilizan pruebas fosilizadas de foraminíferos para determinar la sucesión faunística en una escala refinada, siendo cada unidad bioestratigráfica ( biozona ) un estrato geológico que se define sobre la base de sus taxones fósiles característicos. MB Hart (1972) compiló un esquema zonal de microfaunal basado tanto en foraminíferos como en ostrácodos .
Las formas de vida fósiles más antiguas son más simples que las más recientes, y las formas fósiles más recientes son más similares a las formas vivas (principio de sucesión faunística). [3]
