El asunto Boisrond-Canal fue una crisis diplomática entre Estados Unidos y Haití que duró cinco meses, del 15 de mayo al 5 de octubre de 1875.
El general y senador haitiano Pierre Théoma Boisrond-Canal formó parte del grupo de jóvenes líderes que en 1869 lograron derrocar con éxito al expresidente haitiano Sylvain Salnave . Al año siguiente, Boisrond-Canal se retiró del ejército y se instaló en su granja de Frères, a poca distancia de Pétionville , y fue elegido senador de Haití .
El general Michel Domingue fue elegido presidente en 1874 y logró obtener un tratado de amistad con la República Dominicana , pero la situación financiera interna de Haití era devastadora. Domingue intentó negociar un préstamo con Francia, lo que afectaría las finanzas haitianas durante años. Como resultado, la corrupción y el fraude eran tan grandes que Boisrond-Canal criticó públicamente esta política financiera y el préstamo. Para distraer al público, Domingue emitió un decreto, fechado el 15 de mayo de 1875, para arrestar a los generales Brice, Pierre Monplaisir Pierre y Boisrond-Canal, alegando que los tres estaban tramando una conspiración contra su gobierno.
Según Jacques Nicolas Léger :
Monplaisir Pierre, fusil en mano, se enfrentó a los soldados que iban a arrestarlo; opuso una enérgica resistencia y, al defender la entrada de su casa, murió en la pelea que se produjo; Brice, que también había hecho una valiente defensa, logró llegar al consulado español, donde murió a consecuencia de una herida de bala en el muslo. Boisrond Canal, que vivía en su plantación de Frères, a poca distancia de Pétionville, tuvo la suerte de poder escapar antes de la llegada de los que iban a arrestarlo y buscó refugio en la legación de los Estados Unidos, que entonces estaba situada en Turgeau, un suburbio de Puerto Príncipe. [1]
Ebenezer Bassett estaba en su sexto año sirviendo como el cuarto embajador de los Estados Unidos en Haití y el primer afroamericano designado como embajador de ese país.
Canal y dos jóvenes parientes llegaron a la casa de Bassett en busca de protección y refugio. El diplomático aceptó protegerlos bajo su inmunidad diplomática. "Puede ser que el instinto de humanidad me haya vencido", escribió más tarde al secretario de Estado Hamilton Fish . "Los hombres que estaban frente a mí no eran mis amigos personales. Nunca habían visitado mi casa antes, ni yo la de ellos. No tenía ningún interés meramente personal en ellos". [ cita requerida ]
La crisis se prolongó durante varios días antes de que Bassett pudiera escribir a Washington. Reflexionando sobre el asunto, Bassett escribió un despacho de 21 páginas al Secretario de Estado. Se mostraba optimista respecto de que la persecución del gobierno disminuiría. Había tratado con numerosos casos de refugiados en el pasado y, aunque algunos tardaron semanas en resolverse, el diplomático siempre había tenido éxito. Estaba preocupado por la amenaza del gobierno. "Debo confesar que la presencia de mil hombres armados alrededor de mi residencia de campo... con el descontento estampado en sus rostros y rifles Henry en sus manos no da la mejor base posible a mi esperanza", escribió a Fish. [ cita requerida ]
Fish criticó a su ministro por acoger refugiados y respondió a Bassett señalando que el embajador haitiano en Washington, Stephen Preston, se había quejado de los refugiados.
Fish quería resolver el problema rápidamente, pero no obligó a su enviado a entregar a los refugiados. A pesar de provocar la ira de sus superiores en Washington, Bassett puso en juego toda su credibilidad:
No ignoro que el terreno que he tomado en mis diversos despachos... puede no estar de acuerdo con los requisitos del derecho público... pero las circunstancias parecieron acosarme sin previo aviso y de tal manera que casi no me dejaron otra opción. Hombres enloquecidos por la pasión, inflamados, según me han informado de manera creíble, por el ron y exaltados por la conciencia del poder armado, perseguían a sus compatriotas con violencia en la sangre. Haber cerrado mi puerta a los hombres perseguidos habría sido negarles su última oportunidad de escapar de ser brutalmente ejecutados ante mis ojos. [ cita requerida ]
Como resultado del enfrentamiento, la casa de Bassett quedó rodeada por más de 1.000 soldados. El ritmo nocturno de fuertes burlas y gritos, golpes de objetos metálicos y molestias generales mantuvo a la familia acurrucada en el interior tratando de conseguir unas horas de sueño inquieto. Bassett fue el primero en plantear la idea de enviar un buque de guerra estadounidense a Haití en su despacho del 8 de mayo en el que informaba por primera vez sobre el incidente. Argumentó en ese momento que tal demostración de fuerza ejercería "una influencia saludable" y fortalecería "nuestra propia fuerza moral" para resolver el asunto. [ cita requerida ] A medida que el conflicto se prolongó durante semanas, con Bassett y Domingue atrincherándose, Washington parecía paralizado. El diplomático siguió pidiendo un buque de guerra durante todo el verano. Pero el enojo de Fish con su ministro y sus continuas discusiones con Preston, que presionó mucho contra el envío de un barco, dejaron la situación sin resolver.
A pesar del descontento que causó en ambas capitales, Bassett fue visto como un héroe por sus partidarios entre el pueblo haitiano . El asunto activó la opinión popular a favor de los Estados Unidos y elevó a Canal a la categoría de héroe popular. "El sentimiento predominante es inequívocamente a favor de [Canal], y a nuestro favor, porque lo hemos protegido firmemente contra la violencia", escribió Bassett. Sin duda, parte de ese apoyo tanto a Canal como a Bassett se debió a la brutalidad con la que el régimen siguió actuando contra todos y cada uno de los presuntos oponentes. Los arrestos y asesinatos políticos continuaron, y Bassett concluyó: "Me salta a la vista la terrible realidad de que todos estamos bajo un régimen de terror". [ cita requerida ]
Al final del verano, parecía que el secretario Fish ya había tenido suficiente. Tal vez una amenaza más visible, concluyó, haría que el régimen de Domingue se desmoronara. "Se ha decidido solicitar al Departamento de Marina que envíe un buque de guerra a Puerto Príncipe con vistas a protegerlo de los insultos", escribió Fish a Bassett. "Es muy de desear que la embarazosa cuestión que se ha mencionado pueda resolverse satisfactoriamente antes de que llegue". [ cita requerida ]
Mientras el barco se preparaba para partir, el embajador haitiano Preston se apresuró a comunicarle a Fish que Domingue estaba dispuesto a capitular. Bassett podría escoltar a Canal hasta la salida con seguridad si el buque de guerra daba marcha atrás y no entraba en aguas haitianas. Fish estuvo de acuerdo y le comunicó a Bassett que se había llegado a un acuerdo. Se sintió aliviado al recibir la noticia. Finalmente, poco después de la medianoche del 5 de octubre de 1875, Canal abrazó a Bassett y subió a bordo de un barco con bandera estadounidense para navegar hacia Jamaica y llegar a salvo.
Como refugiado, Canal había estado prácticamente cautivo de la amenaza del gobierno durante más de cinco meses. Después de su partida, Bassett envió un telegrama al Departamento de Estado para informarles que la crisis finalmente había pasado: "Los refugiados embarcaron amistosamente y los soldados se retiraron de los alrededores de mis instalaciones ayer". [ cita requerida ]
Después de unas semanas, Boisrond-Canal regresó a Jamaica, donde su relación con Domingue mejoró tanto que fue nombrado comandante del ejército en el departamento Oeste por el presidente Michel Domingue . El 23 de abril de 1876, Boisrond-Canal reemplazó a Michel Domingue como el primer presidente del gobierno provisional, antes de convertirse en presidente de Haití de manera no provisional el 17 de julio de 1876. Domingue se exilió en Kingston, Jamaica , donde murió un año después. Boisrond-Canal serviría en tres instancias separadas como presidente de Haití, influyendo significativamente en la política antes de la invasión estadounidense en 1915.
Bassett dejaría su puesto como embajador de los Estados Unidos en Haití al final de la administración Grant en 1877, como era habitual con un cambio de manos en el gobierno. A pesar de cualquier resentimiento persistente que pudiera haber existido en Washington debido a su postura desafiante, era imposible para el Departamento no reconocer el trabajo de Bassett. Bassett y su familia abordaron el barco Atlas el 1 de diciembre de 1877 para el viaje de dos semanas a la ciudad de Nueva York, y Boisrond-Canal estuvo presente en la recepción para despedir a Bassett. Fue sucedido por John Mercer Langston , otro afroamericano que había establecido y servido como decano de la facultad de derecho de la Universidad Howard y que más tarde serviría como el primer representante negro de Virginia. Bassett más tarde sería nombrado por el presidente haitiano Lysius Salomon como Cónsul General de Haití para la ciudad de Nueva York, en la que Bassett serviría durante diez años. Bassett también ayudaría a Frederick Douglass , un compañero abolicionista que más tarde también serviría durante un breve período como embajador de Estados Unidos en Haití.
Septimus Rameau , pariente de Domingue, que fue nombrado vicepresidente y era considerado por muchos como el hombre que estaba detrás de la presidencia de Domingue, fue acusado de ser responsable de la muerte de los dos generales. Él mismo fue asesinado en una calle de Puerto Príncipe en 1876.