Mientras tanto, mirad: ¡ahí está Túnez!… ¡Y los franceses están allí, que la han cogido por sorpresa! Y mañana podríamos tenerlos aquí, en nuestra casa, ¿entendéis?
— Luigi Pirandello , I vecchi ei giovani , 1913
La bofetada de Túnez ( Schiaffo di Tunisi en italiano ) fue una expresión utilizada por la prensa y los historiadores italianos desde finales del siglo XIX para describir una crisis política entre el Reino de Italia y la Tercera República Francesa tras la conquista francesa de Túnez . En 1881, el gobierno francés estableció por la fuerza un protectorado sobre Túnez , que ya era un objetivo colonial del Reino de Italia.
Túnez tenía una importancia estratégica para las potencias europeas en lo que se refiere a la propiedad y el control del flujo comercial a través del Estrecho de Sicilia . Por esa razón, Gran Bretaña apoyaría la reivindicación francesa del protectorado, negando a Italia la oportunidad de desarrollar un dominio absoluto sobre las rutas de navegación que pasaban por Túnez y Sicilia. Los italianos tenían una larga historia en Túnez, que se remonta al siglo XVI. El idioma italiano era una lengua franca entre los comerciantes, debido en parte a la comunidad de comerciantes italo-judíos existente.
Italia mantuvo estrechas relaciones con el Bey de Túnez , recibiendo su propia capitulación en 1868 (it), lo que le dio el estatus de nación más favorecida . El acuerdo internacional otorgó a los italianos en Túnez privilegios que ya habían sido concedidos a varios estados italianos antes de la unificación. La igualdad civil otorgó a los italianos libertad de comercio y privilegios de extraterritorialidad para sus fábricas. En materia de pesca y navegación, se beneficiaron del mismo trato que los tunecinos. Además, el Bey no podía modificar los aranceles sin consultar previamente al gobierno italiano. [1]
El primer objetivo de política exterior del segundo gobierno encabezado por Benedetto Cairoli fue la colonización de Túnez , a la que aspiraban tanto Francia como Italia. Cairoli, como Agostino Depretis antes que él, nunca consideró proceder a la ocupación, siendo en general hostil a una política militarista . [2] Sin embargo, confiaban en una posible oposición británica a una ampliación de la esfera de influencia francesa en el norte de África (mientras que, en todo caso, Londres era hostil a que un solo país controlara todo el estrecho de Sicilia ). [3]
A principios de 1881, Francia decidió intervenir militarmente en Túnez. Las motivaciones de esta acción fueron resumidas por Jules Ferry , quien sostuvo que los italianos no se habrían opuesto porque algunas semanas antes de que Francia hubiera consentido una renovación del tratado comercial ítalo-francés, Italia todavía estaba pagando la deuda de 600 millones de liras contraída con Francia y principalmente era Italia la que estaba políticamente aislada a pesar de sus tentativas hacia Berlín y Viena. Ferry confirmó que fue Otto von Bismarck quien invitó a París a actuar en Túnez precisando que, en caso de acción, Alemania no habría puesto objeciones. [4] Mientras en Italia se debatía sobre la fiabilidad de las noticias sobre una posible acción francesa en Túnez, un cuerpo expedicionario de veinte mil hombres se preparaba en Tolón . El 3 de mayo un contingente francés de dos mil hombres desembarcó en Bizerta , seguido el 11 de mayo por el resto de las fuerzas. [5] El episodio confirmó ulteriormente el aislamiento político italiano y reavivó las polémicas que habían seguido al Congreso de Berlín tres años antes. Los acontecimientos, en efecto, demostraron el carácter irreal de la política exterior de Cairoli y de Depretis, la imposibilidad de una alianza con Francia y la necesidad de un acercamiento a Berlín y a Viena, aunque fuera obtorto collo .
Sin embargo, tal inversión de la política exterior de la última década, no podía ser dirigida por los mismos hombres, y Cairoli dimitió del cargo el 29 de mayo de 1881, evitando así que la Cámara [ aclaración necesaria ] desconfiara abiertamente de él; desde entonces desapareció de facto de la escena política.
Túnez, situada entre Argelia al oeste, colonia francesa desde 1830, y la Cirenaica y Tripolitania otomanas al suroeste, era entonces un objetivo estratégico tanto francés como italiano. La debilidad del bey , las intrigas de los ministros, como Mustafá Khaznadar y Mustafá Ben Ismail , la presión constante de los cónsules europeos , la bancarrota del Estado, convertido en rehén de los acreedores a pesar de los esfuerzos del reformista Hayreddin Pasha , abrieron las puertas a la ocupación francesa (con la que el canciller alemán Otto von Bismarck esperaba atraer la atención francesa hacia el Mediterráneo y distraerla de la frontera franco-alemana). [6]
El 12 de mayo de 1881, bajo el reinado de Sadok Bey , se firmó el Tratado del Bardo : con él, el Estado tunecino se privó del derecho de legación activa, confiando a «los agentes diplomáticos y consulares franceses en el extranjero […] la protección y los intereses tunecinos». El Bey, por su parte, no podía concluir ningún acto internacional sin informar a Francia y obtener previamente un acuerdo. Pero el artículo 6 del decreto del 9 de junio le permitía participar en la conclusión de tratados internacionales.
Dos años más tarde, las convenciones de La Marsa , firmadas el 5 de junio de 1883, vaciaron el tratado de su contenido y pusieron fin a la soberanía de Túnez, obligando al bey a «proceder a reformas administrativas, judiciales y financieras que el gobierno francés conservará útilmente» [7]. Algunas decisiones no podían tomarse sin recibir la aprobación del general francés residente en Túnez y del secretario general del gobierno francés. Al final, los europeos y los tunecinos estuvieron representados de manera igualitaria (53 miembros por cada comunidad) en el Gran Consejo, una asamblea consultiva elegida por sufragio universal con un sistema de doble turno.
Las potencias europeas reaccionaron de manera diferente según sus intereses: el Reino Unido se apresuró a ocupar Egipto , mientras que Alemania y Austria-Hungría no manifestaron su desacuerdo con la conducta francesa.
Los inmigrantes italianos en Túnez habrían protestado y causado graves dificultades a Francia. Sin embargo, poco a poco, el problema se fue solucionando y los inmigrantes pudieron optar más tarde por la nacionalidad francesa y beneficiarse de las mismas ventajas que los colonos franceses. La relación italo-francesa se fracturó peligrosamente. Entre las hipótesis que barajaba el estado mayor militar italiano no se descartaba una posible invasión de la península itálica por tropas francesas. [8]
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