En la antigua religión romana , la devotio era una forma extrema de votum en la que un general romano juraba sacrificar su propia vida en batalla junto con el enemigo a los dioses ctónicos a cambio de una victoria. La descripción más extensa del ritual la da el historiador augusto Livio , a propósito del autosacrificio de Decio Mus . [1] La palabra inglesa «devotion» deriva del latín.
La devotio puede ser una forma de consecratio , un ritual por medio del cual algo era consagrado a los dioses. [2] La devotio a veces ha sido interpretada a la luz del sacrificio humano en la antigua Roma , [3] y Walter Burkert la vio como una forma de ritual de chivo expiatorio o pharmakos . [4] Para el siglo I a.C., devotio podía significar de manera más general "cualquier oración o ritual que consignaba a alguna persona o cosa a los dioses del inframundo para su destrucción". [5]
Livio conserva la fórmula de oración utilizada para hacer una devotio . Aunque Livio escribía en una época en la que las innovaciones religiosas de Augusto a menudo se disfrazaban de una piedad anticuada y apelaciones a la tradición , los aspectos arcaicos de la oración sugieren que no es una invención, sino que representa un formulario tradicional como el que podría conservarse en los libros pontificios oficiales . El pontífice asistente dicta la redacción. La sintaxis es repetitiva e inconexa, a diferencia de las oraciones que se vistieron literariamente durante este período en la poesía de Ovidio y otros. [6] Las deidades invocadas, entre ellas la Tríada Arcaica de Júpiter , Marte y Quirino, pertenecen a las tradiciones religiosas más antiguas de Roma. Livio explica que registrará el ritual arcaico de la devotio en detalle porque "la memoria de cada costumbre humana y religiosa se ha marchitado debido a una preferencia por todo lo nuevo y extranjero". [7]
La oración la pronuncia Publio Decio Mus , cónsul del año 340 a. C., durante las guerras samnitas . Jura ofrecerse como sacrificio a los dioses infernales cuando la batalla entre romanos y latinos se vuelve desesperada:
El pontífice le ordenó que se pusiera la toga praetexta , se cubriera la cabeza con un velo y, con una mano extendida desde debajo de la toga hasta tocarse la barbilla, se pusiera de pie sobre una lanza colocada bajo sus pies y dijera lo siguiente: ' Jano , Júpiter, Marte Pater , Quirino, Belona , Lares , divino Novensiles , [8] divino Indigetes , dioses cuyo poder se extiende sobre nosotros y sobre nuestros enemigos, divino Manes , os ruego, os venero, os pido vuestro favor y os suplico que hagáis avanzar la fuerza y el éxito del pueblo romano ... Como he pronunciado en estas palabras... consagro las legiones y los auxiliares del enemigo junto conmigo, a los divinos Manes y a la Tierra .' [9]
Tanto los Lares como los Manes son considerados a menudo en fuentes antiguas como los muertos deificados.
Macrobio dice que el general que se ofrece "toca la tierra mientras dice Tellus , y levanta sus manos hacia el cielo cuando pronuncia el nombre de Júpiter". [10]
Otro voto que podía hacer un general en el campo de batalla era la evocatio , un ritual mediante el cual la deidad tutelar del enemigo, particularmente la de una ciudad sitiada, podía ser inducida a unirse a la causa romana mediante la promesa de un culto superior.
Tácito se refiere a los amuletos mágicos descubiertos en relación con el envenenamiento de Germánico como devotos , lo que indica que la palabra había ampliado su significado para incluir otros actos rituales en los que un individuo buscaba dañar e incluso matar a otro. [11]