La huelga de los fundidores de El Paso de 1913 fue una huelga laboral en la que participaron los trabajadores de la planta de fundición de cobre de la American Smelting and Refining Company en El Paso, Texas , Estados Unidos. Los trabajadores, casi en su totalidad mexicano-estadounidenses , se declararon en huelga el 10 de abril, principalmente en busca de un aumento salarial, entre otras demandas. La huelga fracasó a fines de junio y muchos de los huelguistas abandonaron El Paso como consecuencia de ello.
A principios de la década de 1900, la planta de fundición de la ciudad fronteriza empleaba a unos 3.000 trabajadores, principalmente inmigrantes recientes de México . El Paso durante esta época era un semillero de actividad política radical, y los trabajadores mexicanos de la ciudad participaron en numerosas huelgas laborales en las que exigían mejores salarios y mejores condiciones de trabajo. En 1907, la planta de fundición se vio afectada por una huelga que tuvo un éxito parcial, lo que resultó en aumentos salariales, pero también en el despido de muchos huelguistas. En 1913, las tensiones habían vuelto a aumentar en la planta, y muchos trabajadores presionaron por un aumento salarial de 1,40 a 1,75 dólares por día. Las demandas adicionales incluían una reducción de las horas de trabajo de 12 a 8 por día , cambios en las políticas de la tienda de la empresa y el reemplazo del médico de la empresa. El 10 de abril, unos 100 trabajadores realizaron una huelga espontánea y, en las semanas siguientes, unos 1.000 trabajadores estaban en huelga.
Durante la disputa laboral, tanto los Trabajadores Industriales del Mundo como la Federación Occidental de Mineros (WFM) lucharon para reclutar huelguistas para sus sindicatos, y esta última llegó al extremo de crear un sindicato local , aunque ninguno de los dos grupos obtuvo el control total de la huelga. La empresa se benefició de contar con el apoyo de los funcionarios policiales locales y, más tarde, de los Rangers de Texas , y en pocas semanas, comenzaron a traer rompehuelgas . A fines de abril, los Rangers de Texas y los huelguistas estuvieron involucrados en varios enfrentamientos que resultaron en que un Ranger disparó y mató a un huelguista e hirió a otro. Los rompehuelgas dañaron la huelga y los huelguistas resultaron aún más heridos cuando la empresa comenzó a desalojar a los huelguistas y sus familias de las casas propiedad de la empresa en el vecindario de Smeltertown que rodea la planta. A fines de junio, la huelga había sido rota. Si bien muchos huelguistas intentaron recuperar sus trabajos, muchos no fueron recontratados y la WFM organizó nuevos trabajos metalúrgicos para muchos trabajadores en lugares de todo el suroeste de los Estados Unidos .
Aunque la huelga terminó en un fracaso para los trabajadores, varios historiadores han señalado la importancia de la huelga, y la historiadora Mónica Perales afirmó en un libro de 2010 que, "[a]unque finalmente fracasó, la acción representó un momento crítico en la historia laboral fronteriza y reveló que los trabajadores mexicanos estaban dispuestos a arriesgar sus trabajos y sus vidas para ser respetados como trabajadores de la fundición". Además, el historiador Philip J. Mellinger especula que muchos de los huelguistas que abandonaron El Paso después de la huelga pueden haber estado involucrados en futuras disputas laborales que involucraron a los mexicano-estadounidenses en la región. En El Paso, el sindicato local WFM apenas sobrevivió a la huelga con unas pocas docenas de miembros, pero no sería hasta las décadas de 1930 y 1940 que el Congreso de Organizaciones Industriales logró organizar la planta, y luego encabezó una huelga en 1946. En la década de 1970, los residentes de Smeltertown se vieron obligados a mudarse después de que los estudios ambientales revelaran cantidades peligrosas de plomo en el área debido a la planta.
A principios de la década de 1900, la American Smelting and Refining Company , propiedad de la familia Guggenheim de la ciudad de Nueva York , [6] operaba una planta de fundición de cobre en El Paso, Texas . [7] La fundición era una de las industrias más grandes de la ciudad y empleaba a unas 3000 personas, principalmente mexicano-estadounidenses , [8] [9] que vivían en el cercano vecindario de Smeltertown . [10]
Durante este tiempo, El Paso y su ciudad vecina de Ciudad Juárez al otro lado de la frontera entre México y Estados Unidos en México , fueron focos de actividad política radical , principalmente entre las poblaciones mexicanas. [7] Los trabajadores mexicanos en El Paso participaron en varias huelgas laborales en un esfuerzo por obtener mejores salarios y condiciones de trabajo, [11] como en 1901, cuando unos 200 trabajadores de la construcción mexicanos de la El Paso Electric Street Car Company se declararon en huelga, exigiendo un aumento salarial del 50 por ciento. [12] En 1907, alrededor de 150 trabajadores de la fundición se declararon en huelga, [13] exigiendo un aumento salarial de $ 1.20 a 1.50 por día. [12] [7] Esta huelga terminó con un éxito parcial para las fundiciones, ya que la empresa acordó un salario diario de $ 1.40, pero también despidió a varios trabajadores que habían estado involucrados en la disputa laboral . [12] [7] Esta huelga fue una de una serie de disputas laborales que afectaron a los trabajadores mexicanos en la industria metalúrgica en el suroeste de los Estados Unidos durante este tiempo. [14] En 1912, los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), un sindicato militante , había establecido una presencia en la ciudad, con varios organizadores de sus oficinas regionales en Phoenix, Arizona , viajando a la ciudad. [15] [7] Sin embargo, a pesar de esto, los trabajadores mexicanos de la fundición no estaban sindicalizados. [7]
A principios de 1913, las tensiones comenzaron a aumentar entre los trabajadores y la gerencia de la planta, alcanzando un pico en abril. [9] En ese momento, los trabajadores trabajaban turnos de 12 horas y ganaban $ 1,40 por día. [2] Sin embargo, muchos trabajadores comenzaron a exigir un aumento salarial a $ 1,75 por día. [12] [16] Además, algunos de los trabajadores querían una jornada de ocho horas , [12] y otros tenían quejas contra el médico de la empresa y la tienda de la empresa , presionando para cambios en esta última y un reemplazo de la primera. [17] [2]
El 10 de abril, [1] los trabajadores iniciaron una huelga contra la fundición con un paro espontáneo de unos 100 trabajadores. [17] [12] [2] Al día siguiente, otros 300 trabajadores se unieron a la huelga, [12] y para el tercer día, unos 650 trabajadores mexicanos estaban en huelga. [12] A mediados de abril, la huelga involucraba a unos 1.000 trabajadores. [2] [18] Los únicos trabajadores no mexicanos eran cinco carpinteros blancos no hispanos que trabajaban en la fundición. [12] [18] Estos cinco hombres eran miembros del sindicato afiliados a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). [2] Durante la duración de la huelga, unos 250 trabajadores blancos no hispanos, en su mayoría anglosajones e irlandeses estadounidenses , continuaron reportándose a trabajar en la fundición. [2] [18] Aproximadamente una semana después del inicio de la huelga, algunos de los carpinteros en huelga hablaron en una reunión de la Central Labor Union (CLU) de El Paso, la organización de miembros locales de la AFL, y los convencieron de prestar su apoyo a la huelga. [2] La CLU donó $15 al fondo de huelga y atenuó el sentimiento antimexicano que a menudo estaba presente en sus publicaciones. [2] [18] Sin embargo, según el historiador Philip J. Mellinger, este apoyo puede no haber sido incondicional, ya que algunos de los trabajadores blancos no hispanos de la fundición eran miembros del sindicato, y si la CLU hubiera estado completamente dispuesta a apoyar la huelga, podría haber pedido una mayor solidaridad de estos trabajadores. [2]
Durante la disputa, tanto la IWW como la Federación Occidental de Mineros (WFM) tenían organizadores presentes en El Paso en un intento de organizar a los huelguistas con sus respectivos sindicatos. [19] [15] [6] El organizador de la IWW Fernando Palomarez hizo que unos 200 trabajadores se inscribieran en el sindicato durante la huelga, diciendo que "la victoria de esta huelga será el medio para organizar grandes sindicatos de mexicanos en todo Texas y el sur ". [19] Si bien es difícil determinar con certeza el papel exacto que jugó la IWW en la huelga, [12] Mellinger afirma que la organización "fue solo un actor menor" en la huelga. [20] Sin embargo, según el historiador Mario T. García, la presencia de la IWW contribuyó a la decisión de la CLU de apoyar la huelga, y la CLU presionó a los huelguistas para que se afiliaran a la WFM, más conservadora y afiliada a la AFL. [21] Además, la CLU disputó una afirmación hecha por un periódico local de que la IWW había iniciado la huelga. [22] La WFM envió al organizador Charles Tanner para ayudar a organizar a los huelguistas, [15] y el sindicato estableció un sindicato local (El Paso Mill and Smelter Workers Local Number 78) que registró 413 miembros. [19] Además de las demandas de aumento salarial y cambios en las políticas de la empresa para médicos y tiendas, este sindicato local también agregó el reconocimiento sindical como una demanda. [23] En última instancia, ninguno de los sindicatos obtuvo el control de la huelga, y muchos huelguistas permanecieron sin sindicalizar durante la huelga. [22] [16] Los líderes de la huelga local celebraron manifestaciones y reuniones en las que mantuvieron informados a los compañeros huelguistas y buscaron evitar la contratación de rompehuelgas . [12]
Desde el comienzo de la huelga, la dirección de la fundición contó con el apoyo de las fuerzas del orden locales . [7] El sheriff del condado de El Paso, Texas , solicitó apoyo adicional a los Texas Rangers , y varios de ellos estuvieron estacionados en El Paso durante la huelga. [8] [10] En la segunda semana de la huelga, [7] la empresa empezó a traer rompehuelgas, incluidos unos 350 afroamericanos que trajeron en tren desde el este de Texas y Luisiana . [22] [7] Otros contratados incluían una gran cantidad de blancos locales no hispanos e inmigrantes mexicanos recientes, [19] y estos rompehuelgas estaban protegidos por guardias de la empresa, Texas Rangers y otros agentes del orden. [22] El 22 de abril, se produjo un enfrentamiento cuando los huelguistas empezaron a lanzar piedras a los rompehuelgas fuera de la fundición, y un Texas Ranger respondió abriendo fuego contra los huelguistas, hiriendo a uno. [24] [10] [22] Al día siguiente, estalló otro enfrentamiento entre huelguistas, rompehuelgas y Rangers de Texas, en el que un huelguista fue asesinado a tiros por un Ranger de Texas. [25] Finalmente, la empresa comenzó a desalojar a los empleados en huelga y a sus familias de las viviendas de propiedad de la empresa, [22] [7] y la fundición era propietaria de 98 casas en la zona. [8] A finales de junio, la huelga parecía haber sido aplastada, [2] y los informes de la empresa emitidos el 30 de junio indicaban que estaban operando a la capacidad previa a la huelga. [3] [4]
Hablando de la huelga en un libro de 1981, García llamó a la disputa de 1913 "una de las huelgas más grandes en la historia temprana de El Paso". [12] La huelga marcó una de las primeras disputas a gran escala entre la IWW y la WFM sobre la organización de los trabajadores, [15] [6] [19] y para la WFM, marcó uno de sus primeros grandes intentos de organizar a los trabajadores mexicanos en el suroeste. [26] Según la historiadora Katherine Benton-Cohen, la huelga de la IWW fue "un presagio" de la actividad posterior de la IWW en Bisbee, Arizona . [6] Si bien el sindicato local de la WFM sobrevivió a la huelga, afirmando tener alrededor de 40 miembros en 1914, la empresa se negó a recontratar a muchos de los huelguistas y, para fines de 1913, muchos de ellos habían abandonado El Paso. [27] [22] Después del colapso de la huelga, Tanner ayudó a que los huelguistas consiguieran trabajo en otras partes del suroeste de Estados Unidos. [14] [15] Según un artículo publicado por la WFM poco después del final de la huelga, esta pudo haber sido socavada por una gran disponibilidad de trabajadores causada por una afluencia masiva de refugiados a El Paso durante la Revolución Mexicana . [5]
En un libro de 1996, la historiadora Camille Guerin-Gonzales afirmó que, a pesar de su fracaso, "los trabajadores inmigrantes mexicanos habían demostrado su capacidad organizativa y su voluntad de luchar contra las condiciones de explotación", [11] mientras que la historiadora Mónica Perales afirmó en un libro de 2010 que, "[a]unque finalmente fracasó, la acción representó un momento crítico en la historia laboral fronteriza y reveló que los trabajadores mexicanos estaban dispuestos a arriesgar sus trabajos y sus vidas para ser respetados como trabajadores de fundición". [18] Según Mellinger, "[p]roco después de esta huelga se desarrolló un mayor activismo comunitario de la clase trabajadora mexicana en el suroeste", y Mellinger teoriza que algunos de los trabajadores que abandonaron El Paso y aceptaron trabajos en otros campos metalúrgicos en todo el suroeste de Estados Unidos pueden haber estado involucrados en otras disputas laborales durante los siguientes años. [14] No sería hasta la década de 1930 y 1940 que otro gran impulso para sindicalizar a los trabajadores mexicanos de la fundición se materializaría, esta vez bajo el liderazgo del Congreso de Organizaciones Industriales , [18] y la huelga de 1913 seguiría siendo la última en la planta hasta una huelga de 1946 que también involucró a los trabajadores de la planta de fundición Phelps-Dodge en El Paso. [28] En la década de 1970, los residentes de Smeltertown se vieron obligados a reubicarse después de que los estudios ambientales revelaran cantidades peligrosas de plomo en el área causadas por la fundición. [29]