El matrimonio según la costumbre del país ( [a la fa.sɔ̃ dy pɛ.i] ; "según la costumbre del país") se refiere a la práctica del matrimonio de hecho entre comerciantes de pieles europeos y mujeres aborígenes o métis en el comercio de pieles de América del Norte . [1] : 4 Una historiadora , Sylvia Van Kirk, sugirió que estos matrimonios eran "la base de una sociedad de comercio de pieles". [2] La práctica persistió desde principios del siglo XVII hasta finales del siglo XIX. Se ha sugerido que cayó en desuso debido a las crecientes presiones de la ideología católica y una creciente población de mujeres no indígenas, incluida la nueva generación de hijas " mestizas " que eventualmente reemplazaron a sus madres nativas como esposas de los comerciantes de pieles. [3] Los rituales que rodeaban los matrimonios se basaban en una mezcla de costumbres europeas y, predominantemente, indígenas.
La presencia de mujeres en las fábricas (es decir, puestos comerciales) de lo que hoy es Canadá había sido prohibida por la Compañía de la Bahía de Hudson ya en 1683. Los matrimonios mixtos eran comunes desde el comienzo del comercio de pieles y en 1739 la compañía anuló su prohibición. La práctica era una institución social y política, que aseguraba las relaciones comerciales entre europeos y aborígenes, de la misma manera que los matrimonios mixtos entre tribus eran un instrumento político de los propios aborígenes. [4]
Las mujeres desempeñaron varios papeles importantes en el comercio de pieles canadiense. Las mujeres indígenas ayudaron con la supervivencia y el cuidado de los comerciantes de pieles que hibernaban en América del Norte. Los europeos tenían menos experiencia con la vegetación, la vida silvestre y los ritmos estacionales de América del Norte, por lo que a menudo dependían en gran medida de los indígenas para su supervivencia. Estos matrimonios a menudo se produjeron con la expectativa de que asegurarían el comercio entre los parientes de la mujer y el comerciante y, en tiempos de necesidad, se brindarían ayuda mutua. A veces, también puede haber sido la esperanza de la familia de la mujer de que la generosidad del comerciante aumentara después del matrimonio. Los matrimonios entre estos dos grupos llevaron a la creación de personas conocidas como métis . Un escritor se refirió a ellos como la descendencia del comercio de pieles. [5] : 73 Para los comerciantes de pieles, las mujeres indígenas proporcionaban intimidad y compañía, además de desempeñar un papel económico en la relación al producir alimentos, incluido el pemmican , y ropa de invierno adecuada para la supervivencia del comerciante.
Antes de la colonización, las mujeres desempeñaban un papel importante en la sociedad indígena y eran una fuerza poderosa. Muchas sociedades de las Primeras Naciones eran matrilineales, lo que significaba que las mujeres controlaban políticamente las sociedades indígenas anteriores al contacto. Las mujeres controlaban gran parte de la política de las tribus y eran las principales propietarias de la propiedad. El hogar pertenecía a la mujer, así como los productos de las actividades de subsistencia; por lo tanto, ella controlaba la economía del hogar. Las mujeres eran respetadas por los hombres, quienes siempre buscaban la opinión de las mujeres. Había un equilibrio entre hombres y mujeres. Los hombres apreciaban a las mujeres por su fuerza espiritual y mental, así como por su poder económico y político, y las mujeres apreciaban a los hombres por su fuerza física. [6]
Los hombres europeos que llegaron a Canadá se sorprendieron por la manera en que se comportaban las mujeres. Un relato de James Strange, uno de los primeros comerciantes marítimos de la isla de Vancouver, decía: "La merecida superioridad que tienen las mujeres sobre las mentes y las acciones de sus maridos pareció variar considerablemente en varios casos, por mi parte, en mi capacidad mercantil. Temía ver a una mujer, porque siempre que había alguna presente, estaba segura de que presidía y dirigía todas las transacciones comerciales, y cada vez que ese era el caso, me veía obligado a pagar tres veces el precio por lo que, en su ausencia, podría haber obtenido por un tercio del valor". Otro recién llegado llamado James Swan señaló: "A las mujeres se les permite hablar libremente delante de los hombres, a quienes, de hecho, a veces se dirigen en un tono de autoridad". [7] Los hombres europeos no estaban acostumbrados a que las mujeres fueran tan directas y tuvieran el control. Descubrieron que las mujeres eran muy consideradas como sabias y que sus opiniones eran muy importantes.
Antes del contacto, las tasas de mortalidad infantil de los indígenas eran similares a las de los europeos anteriores al contacto, y la tasa de mortalidad general de ambas culturas era comparable. La diferencia era que las mujeres indígenas amamantaban durante más tiempo que las madres de otras partes del mundo, incluidas Europa, Asia y África, porque los pueblos indígenas de América del Norte no tenían animales domésticos de los que pudieran obtener leche para sus hijos. Por lo tanto, aunque la población indígena tenía tasas de mortalidad similares, tenía tasas de embarazo más bajas. [8]
El comercio de pieles en América del Norte comenzó en el siglo XVII cuando los europeos y los aborígenes comenzaron a reunirse en el río San Lorenzo para intercambiar bienes. [9] : 24 Los europeos estaban principalmente interesados en comprar pieles para el mercado de pieles de lujo y fieltro en Europa. Las pieles de castor para su uso en sombrerería eran especialmente buscadas. Los aborígenes conocían los mejores lugares y métodos para atrapar, y por lo tanto se convirtieron en valiosos compradores para los europeos. Debido a que los comerciantes europeos no conocían el paisaje y el clima canadienses, necesitaban la ayuda de los aborígenes para sobrevivir. Por el contrario, los aborígenes estaban interesados en los productos europeos a los que antes no tenían acceso, como ollas y utensilios de metal. [9] : 46 A medida que continuaba el comercio, el pueblo ojibwa actuaría como intermediario para los comerciantes, trayendo bienes al interior occidental para comerciar con los cree y assiniboine , y trayendo pieles de regreso a los europeos. [9] : 24 A medida que el comercio avanzaba hasta el siglo XVIII, los pueblos Cree y Assiniboine comenzaron a convertirse en intermediarios, aumentando su participación en el comercio. [9] : 25 A medida que más personas aborígenes se involucraban en el comercio, se hizo evidente que las relaciones personales se estaban convirtiendo en un aspecto importante del proceso. Fomentar las relaciones era valioso para asegurar el acceso comercial y la lealtad entre los grupos nativos y los comerciantes europeos. Algunos historiadores incluso creen que esto es lo que causó el gran éxito del comercio de pieles. Por ejemplo, Brenda Macdougall escribe que los aborígenes se negaron a comerciar solo por razones económicas, lo que ilustra cómo las relaciones personales fueron fundamentales para el éxito del comercio de pieles. [10] : 10
Las mujeres aborígenes también estaban empezando a fomentar vínculos importantes con los comerciantes al mismo tiempo que los hombres. El trabajo de las mujeres producía diversos bienes que se volverían muy importantes para los comerciantes. Estos bienes incluían arroz silvestre, azúcar de arce y esteras tejidas. [11] : 119 La producción de alimentos por parte de las mujeres se volvería cada vez más importante para los comerciantes cuando los lugares de comercio se trasladaran a las aldeas nativas. Los comerciantes tendrían que depender del suministro de alimentos obtenido de las mujeres aborígenes para sobrevivir. [11] : 120 Por ejemplo, los comerciantes que vivían en las aldeas ojibwa consumían una gran cantidad de arroz durante sus estancias. [11] : 125 Además, las mujeres podían participar en el comercio de bienes que los hombres y mujeres aborígenes fabricaban juntos. Las mujeres ojibwa contribuían fabricando canoas que se utilizaban para participar en los intercambios. [11] : 125 El comercio de canoas permitía a las mujeres aborígenes obtener una amplia gama de bienes para sí mismas. [11] : 125 Dado que muchas mujeres aborígenes también estaban a cargo de procesar las pieles que los hombres traían, esto les dio una gran autoridad en el comercio del producto final. [11] Debido a esta división del trabajo, el comercio de pieles consistía en múltiples relaciones entrelazadas entre hombres aborígenes, mujeres aborígenes y comerciantes europeos masculinos. Además, estas relaciones ilustran que las mujeres aborígenes tenían algunas formas de agencia y control desde el comienzo del comercio de pieles.
Las diferentes relaciones entre los aborígenes y los comerciantes ponen de relieve cómo el comercio se volvió interdependiente. Tanto los europeos como los aborígenes llegarían a depender unos de otros para sostener el comercio de pieles y su forma de vida. [9] : 30 Muchos académicos han contemplado si estas relaciones de interdependencia fueron positivas o no para todos los involucrados. Por ejemplo, Mary C. Wright cree que, si bien las mujeres aborígenes contribuyeron de manera importante al éxito del comercio de pieles, sus relaciones informales con los hombres europeos finalmente no fueron reconocidas y, por lo tanto, no las dejaron con más poder del que tenían antes de que comenzara el comercio. [12] : 526 Por el contrario, Sylvia Van Kirk cree que, aunque los beneficios que obtuvieron las mujeres aborígenes fueron cuestionables, en última instancia pudieron asegurarse ciertas ventajas para sí mismas a través del matrimonio. [13] : 43 A pesar de que los historiadores cuestionan sus relaciones de poder dentro del comercio de pieles, en última instancia es evidente que las mujeres aborígenes fueron participantes activas en la sociedad del comercio de pieles.
En la sociedad del comercio de pieles, había un grave desequilibrio de género. Sólo a los hombres se les permitía viajar al extranjero desde Europa a América del Norte porque la frontera no se consideraba segura para las mujeres "civilizadas". Esto significaba que había muchos más hombres que mujeres, y las mujeres disponibles eran indígenas. Los comerciantes de pieles que llegaban a Canadá estaban lejos de casa durante años, lo que les dejaba con la añoranza de una vida que se sintiera como en casa. El matrimonio a la façon du pays (según la costumbre del país) significaba que los comerciantes de pieles europeos se casaban con mujeres indígenas, más por costumbres indígenas que europeas porque los sacerdotes católicos no estaban de acuerdo con tal unión. Estos matrimonios eran tomados en serio por los comerciantes de pieles y las familias indígenas, aunque no fueran un acuerdo legal según la Iglesia. Los pretendientes europeos debían pagar un precio por la novia a su familia. A menudo, el acuerdo era un caballo por esposa. Un comerciante contó que se le exigió que pagara a su familia 15 armas y 15 mantas, así como otros artículos, para poder llevarse a su novia [1].
Al principio, la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) prohibió a sus hombres casarse o tener relaciones sexuales con mujeres indígenas. Hubo hombres de la HBC que desafiaron esas órdenes y se casaron de todos modos. Pronto la HBC se dio cuenta de que había ventajas en tener vínculos matrimoniales con los pueblos de las Primeras Naciones de la zona. [14]
La Compañía del Noroeste (NWC) era un poco más progresista que la HBC y fomentaba los matrimonios entre sus oficiales y mujeres indígenas. [14] Para los comerciantes de pieles que estaban fuera de su hogar durante muchos años, tener una relación con una mujer hacía la vida más llevadera. Además, tener hijos en la casa hacía que las cosas fueran aún mejores. Un comerciante de pieles que tuviera una esposa que cuidara la casa cuando él estaba fuera y preparara las comidas y remendara la ropa estaría en mejor situación que un comerciante que estuviera solo y tuviera que hacer todo el trabajo por su cuenta. [15] Habría más bocas que alimentar, pero vivir con una familia habría sido más saludable que vivir aislado. La vida era más llevadera cuando el comerciante tenía a alguien con quien compartirla.
Las mujeres indígenas que se casaban con comerciantes de pieles tendían a tener más hijos que las que se casaban con miembros de la tribu. Tradicionalmente, las mujeres indígenas tenían un hijo cada tres o cuatro años. Esto podría atribuirse al tiempo que las mujeres amamantaban, lo que inhibía un poco la ovulación. Una mujer indígena que vivía con su tribu puede haber tenido alrededor de cuatro hijos entre los 18 y los 30 años. Sin embargo, una mujer que se casaba con un comerciante de pieles habría tenido un número significativamente mayor de nacimientos. Una mujer que se casaba con un comerciante de pieles a los 18 años puede haber tenido siete o más hijos cuando tenía 30 años. Esto podría atribuirse a las expectativas de su marido y a una dieta diferente a la de sus pares casadas con miembros de la tribu. Muchas tribus hacían migraciones anuales, especialmente las tribus de las llanuras . El hecho de que una mujer viviera como colona o llevara una vida migratoria afectaría al número de hijos que tuviera. Tradicionalmente, las mujeres co-criaban a sus hijos, pero una mujer indígena que se casaba con un comerciante de pieles probablemente hubiera criado a sus hijos por su cuenta, lo que también se suma a la carga de trabajo de la crianza. [16]
Cuando un comerciante de pieles se casaba con una mujer indígena, obtenía derechos sexuales y domésticos sobre ella a cambio de que su familia recibiera derechos sobre los puestos comerciales y otras provisiones traídas de Europa. Era una relación recíproca que beneficiaba a ambas partes. La mujer se habría beneficiado económicamente al tener acceso primero a ciertos bienes como herramientas, cuentas de vidrio, agujas de coser y cuchillos. Tener acceso a herramientas europeas significaba una carga de trabajo más ligera para los indígenas. Por ejemplo, las ollas y sartenes de cobre duraban más que las de arcilla y eran más ligeras de transportar, lo que cambió la forma de trabajar de las mujeres. Un beneficio para el comerciante de pieles era que la familia de su esposa volvería con él para comerciar. Además, se beneficiaba de tener una compañera con la que podía compartir el trabajo y el tiempo libre. Se fomentaba el matrimonio entre comerciantes y mujeres de las Primeras Naciones porque ayudaba a que creciera la industria del comercio de pieles. [14]
Las mujeres indígenas desempeñaron un papel importante en el comercio de pieles canadiense. Apoyaban a los hombres que comerciaban, y muchas mujeres eran tramperas y comerciantes. Otros mercados se expandieron y prosperaron durante los años del comercio de pieles. Uno de esos mercados era el mercado de pemmican, donde las mujeres indígenas y métis fabricaban y comerciaban pemmican con los europeos. Sin acceso al pemmican, los inviernos para todas las personas del noroeste podían ser devastadores. Tener una esposa indígena era una forma de asegurar un suministro abundante de pemmican. Además, las esposas indígenas se convirtieron en intérpretes de idiomas y enlaces culturales entre sus maridos comerciantes de pieles y su familia de origen o conexiones tribales. Cuando los hombres comenzaron a venir de Europa, no sabían cómo hacer muchos de los trabajos necesarios para la supervivencia. Sus esposas nativas los ayudaron a aprender estas tareas, como hacer raquetas de nieve, canoas, ropa y, posiblemente lo más importante, mocasines. [14] Las mujeres sabían cómo preparar y cocinar los alimentos de la tierra y conservar alimentos como el pemmican para los meses de invierno. [17] Sin el conocimiento que tenían sus esposas indígenas, estos comerciantes de pieles no habrían podido sobrevivir los inviernos.
Además de ser el nexo entre las culturas, las mujeres también eran entusiastas empresarias en la producción de alimentos y ropa de invierno. Las madres indígenas enseñaban a sus hijas a trabajar con cuentas y a llevar a cabo otras artes culturales importantes. Con el tiempo, sus descendientes se convertirían en lo que se conocía como "la gente de las cuentas de flores". Los elaborados diseños de cuentas eran una fuente importante de ingresos para las mujeres indígenas y métis, especialmente cuando sus maridos comerciantes de pieles podían estar fuera durante meses. [18] [19]
El propósito de un matrimonio à la façon du pays era, desde la perspectiva europea, proporcionar al marido europeo una ventaja sobre su competidor en el negocio del comercio de pieles . Si bien las mujeres nativas cumplían los roles maritales tradicionales como compañeras sexuales y poseían habilidades valiosas como cocinar, coser y hacer mocasines y raquetas de nieve, su característica más atractiva era la promesa de prosperidad económica. Esto se lograba cuando una esposa nativa actuaba como intermediaria cultural entre su pueblo y los comerciantes de pieles europeos. Estos matrimonios no se utilizaban para asimilar a las mujeres indígenas a la cultura europea, sino que funcionaban para crear un terreno cultural intermedio donde el intercambio de bienes pudiera tener lugar pacíficamente. [20] Las mujeres aborígenes a menudo actuaban como intérpretes para comerciantes y tramperos, así como para negociar acuerdos. Esta inclusión en la comunidad nativa de su esposa garantizaba al marido europeo un acceso estable y fácil a las pieles.
Los matrimonios se llevaban a cabo siguiendo las tradiciones del grupo del que provenía la mujer. Los matrimonios eran mucho menos formales que los de Europa y, a menudo, los consagraba la familia de la novia a cambio de un precio por la novia. [21] A diferencia de los matrimonios europeos celebrados por miembros del clero, estas uniones no se consideraban permanentes. Ambas partes entendían que podían abandonar el matrimonio si no estaban satisfechas o ya no estaban interesadas en la unión. Algunos de los hombres involucrados tenían esposas en su país de origen y luego dejarían a sus esposas norteamericanas. En las comunidades nativas, el intercambio de mujeres era común entre los aliados y los líderes nativos esperaban que los comerciantes europeos correspondieran a sus ofertas de mujeres nativas en forma de acceso a puestos comerciales y provisiones. [13] : 32 Bruce M. White también ha identificado la importancia que los nativos daban a la entrega de obsequios y respeto, y la reciprocidad de dichos obsequios y respeto, para mantener el comercio de pieles funcionando sin problemas. [11] : 111
Para una mujer nativa, contraer un matrimonio a la manera del país podía ser tan beneficioso para ella como para su marido. Según Susan Sleeper-Smith, establecer estas relaciones era un proceso de adaptación cultural y económica nacido de la necesidad. Además, Sleeper-Smith afirma que estar casada con un comerciante de pieles europeo aumentó la autoridad de su esposa indígena y la importancia de toda la comunidad. Las mujeres nativas podían construir redes a través del parentesco y la religión (específicamente el catolicismo), lo que facilitaba el comercio y "permitía a estas mujeres negociar por sí mismas posiciones de prominencia y poder". [20] : 423–424 De hecho, algunas mujeres ganaron suficiente poder como para enfrentar la oposición de otros comerciantes, que objetaban su control sobre las prácticas comerciales. Algunas, como Magdalaine Marcot la Framboise y su hermana Thérèse Marcot Lasalier Schindler, se volvieron tan poderosas que pudieron establecerse como comerciantes de pieles independientes. [20] : 426
Los matrimonios entre comerciantes de pieles y mujeres indígenas disminuyeron después del cambio de siglo XIX, cuando los matrimonios mixtos se volvieron menos ventajosos política y económicamente para ambas partes. Las alianzas basadas en el matrimonio perdieron importancia para las relaciones comerciales a medida que el comercio se afianzó. Una afluencia de mujeres europeas y métis en el oeste canadiense y estadounidense dio a los comerciantes europeos más opciones para el matrimonio y la compañía. Tanto las esposas métis como las europeas eran vistas como compañeras más apropiadas, debido al creciente prejuicio antiaborigen y otras razones sociales y culturales. Llevar más mujeres nativas a los fuertes y fábricas también impuso una mayor carga financiera a las compañías comerciales. [11] : 133 El aumento de comerciantes y colonos europeos en Occidente también hizo que las costumbres matrimoniales se parecieran más a las de Europa. [1] : 11 La creciente presencia misionera condenó el matrimonio por "reglas indias".
En general, la exposición prolongada a los hombres europeos y a los colonos generó animosidad entre las mujeres indígenas y sus comunidades, lo que desalentó a las mujeres a formar parejas. Van Kirk también ha argumentado que con el tiempo las condiciones de las mujeres nativas que vivían con hombres europeos se deterioraron. [13] : 37 Las mujeres a menudo estaban más expuestas a las enfermedades, y la carga de tener más hijos en intervalos más cortos ejercía presión sobre su salud. Las diferencias culturales, especialmente con respecto a quién tenía el control sobre la crianza del niño, también causaban animosidad y desalentaban los matrimonios mixtos. Además, algunos grupos indígenas impedían que ciertos comerciantes se casaran con sus mujeres, o prohibían por completo las relaciones con los comerciantes europeos. [13] : 42 La Compañía del Noroeste finalmente prohibió la práctica del matrimonio mixto para los empleados en 1806, aunque se permitió el matrimonio con mujeres métis. [9] : 69 Aunque continuaron ocurriendo durante todo el siglo XIX, los matrimonios à la façon du pays disminuirían significativamente durante las décadas siguientes.
Una vez que las mujeres europeas comenzaron a llegar al oeste de Canadá, muchos comerciantes de pieles abandonaron a sus esposas nativas por las europeas "preferidas". Muchos comerciantes de pieles abandonaron los matrimonios à la façon du pays porque no los consideraban legalmente vinculantes. Cuando los comerciantes de pieles se jubilaban, algunos se quedaban en América del Norte, pero otros regresaban a su patria europea para siempre. Los que regresaban a su país de origen dejaban atrás a su esposa y sus hijos nativos. A veces, cuando un comerciante se jubilaba y un comerciante más joven ocupaba su puesto, ese comerciante más joven también asumía la sociedad con la mujer abandonada. El NWC a menudo era bombardeado con solicitudes de apoyo de las esposas abandonadas o viudas. [22] La mujer, junto con los hijos del matrimonio, generalmente regresaba a su familia de origen. [23] Los fuertes estaban experimentando un aumento en el número de mujeres que buscaban ayuda ya que sus maridos las habían abandonado [24] Esto dejó a muchos niños criados con la ayuda de sus familias matrilineales.
También hay muchos ejemplos de matrimonios que duraron años, en los que el marido escribió sobre su dolor tras la muerte de su amada esposa. Muchos comerciantes de pieles pensaban que sus esposas indígenas eran madres y compañeras excepcionales. [25]
Las comunidades métis que se desarrollaron en áreas como la Colonia del Río Rojo y la región de los Grandes Lagos se basan en las conexiones de las relaciones entre las mujeres aborígenes y los hombres franceses cuando crearon puestos de comercio de pieles y fábricas en todo el oeste. [20] : 432 Las comunidades métis se distinguían por la intensidad de las conexiones tanto con las redes sociales y económicas católicas francesas como con las vidas nativas que las mujeres ya estaban acostumbradas a vivir. [20] : 432 Las mujeres aborígenes que se convirtieron en madres de la comunidad métis eran principalmente de las tribus cree y ojibwe. [5] : 73 Las comunidades métis se convirtieron en uno de los vínculos más influyentes entre los pueblos aborígenes y los europeos. Macdougall señaló que el pueblo métis influyó en el funcionamiento del comercio de pieles e incluso fue uno de los principales factores determinantes de cómo llegó a gestionarse el comercio de pieles. [10] : 13
El matrimonio para los métis, especialmente los hombres métis jóvenes, se volvió bastante difícil debido a sus fuertes conexiones con las tradiciones nativas y las costumbres francesas, lo que llevó a que muchos matrimonios fueran potencialmente vistos como ilegítimos. [26] : 48–49 Las familias métis comenzaron a casarse entre parientes métis, particularmente aquellos situados alrededor de los Grandes Lagos que eran parte de las comunidades de comercio de pieles mucho más grandes. [20] : 441 Este matrimonio mixto condujo a una cultura extremadamente distintiva de los métis en los Grandes Lagos y el oeste canadiense. [20] : 441 A diferencia de muchos grupos minoritarios, los métis hicieron un esfuerzo consciente por ser inconformistas. [5] : 72 Esto y su identidad distintiva llevaron a varios conflictos entre los métis, los colonos europeos y el gobierno canadiense a lo largo del siglo XIX, como la Rebelión del Río Rojo . El gobierno de Alberta ha establecido una distinción oficial entre los métis y afirma que son aquellos que no cumplen las distinciones sociales y legales de los nativos o los europeos, pero son descendientes de ambos. [5] : 72