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Una esponja ( / ˈs pʌn dʒ / SPUNJ ) es un producto de limpieza hecho de un material suave y poroso. Normalmente se utilizan para limpiar superficies impermeables y son especialmente buenas para absorber agua y soluciones a base de agua.
Originalmente hechos a partir de esponjas marinas naturales , hoy en día se suelen hacer con materiales sintéticos.
La palabra proviene del término griego antiguo σπόγγος ( spóngos ), [1] que a su vez probablemente deriva de un sustrato preindoeuropeo mediterráneo .
La primera referencia de esponjas utilizadas para la higiene data de la Antigua Grecia . Los competidores de los Juegos Olímpicos se bañaban con esponjas marinas empapadas en aceite de oliva o perfume antes de competir. En el libro Odisea del poeta griego Homero , el dios Hefesto se limpia las manos, la cara y el pecho con una esponja marina, y los sirvientes del palacio de Odiseo usaban esponjas marinas para limpiar las mesas después de las comidas que tenían allí los pretendientes de Penélope . Los filósofos griegos Aristóteles y Platón mencionaron las esponjas marinas tanto en contextos científicos como históricos en sus obras. [2] [3] Los antiguos griegos y romanos también usaban esponjas marinas atadas a palos para la higiene anal , una herramienta conocida como xylospongium , y las lavaban con agua de mar. [4]
Los antiguos romanos utilizaban las esponjas marinas ampliamente con fines higiénicos, entre otros. La creencia de que las esponjas tenían propiedades terapéuticas llevó a su uso en medicina para limpiar heridas y tratar enfermedades. [2]
En el Nuevo Testamento , un soldado romano ofrece a Jesucristo la Santa Esponja empapada en vinagre en la punta de su lanza (algunas versiones dicen bastón) para que Jesús la beba durante su crucifixión . [3] [5]
Las esponjas sintéticas se empezaron a fabricar recién después de la invención del poliéster en la década de 1920 y de la producción comercial de espuma de poliuretano en 1952. [6] [7]
Las esponjas sintéticas pueden estar hechas de poliéster, poliuretano o celulosa vegetal. El poliuretano se utiliza en las esponjas de poliéster por su lado abrasivo . Las esponjas de poliéster son más comunes para lavar platos y suelen ser suaves y amarillas. [8] [9] Durante el uso de las esponjas de cocina, pueden desprenderse microplásticos y nanoplásticos . [10]
Las esponjas de celulosa vegetal hechas de fibra de madera se utilizan más para el baño y la limpieza de la piel, y suelen ser más resistentes y caras que las esponjas de poliéster. [ cita requerida ] Se consideran más ecológicas que las esponjas de poliéster, ya que son biodegradables y están hechas de materiales naturales. [8] [11]
Una esponja puede ser un medio para el crecimiento de bacterias u hongos dañinos , especialmente cuando se deja húmeda entre usos. [12]
Se han utilizado varios métodos para limpiar las esponjas. Un estudio de 2009 demostró que tanto el microondas como el lavavajillas eran métodos eficaces para limpiar las esponjas domésticas. [13] Dejar las esponjas en remojo en una solución diluida de detergente para vajilla desalienta el crecimiento bacteriano.
Se han realizado estudios para investigar el uso del microondas para limpiar esponjas domésticas no metálicas que se han humedecido completamente. Un estudio de 2006 descubrió que calentar esponjas húmedas en el microondas durante dos minutos (a una potencia de 1000 vatios) mató el 99% de los coliformes , E. coli y fagos MS2 , pero las esporas de Bacillus cereus necesitaron cuatro minutos. [13] Después de que algunas personas provocaran algunos incendios al intentar replicar los resultados en sus hogares, el autor del estudio instó a las personas a asegurarse de que sus esponjas estuvieran mojadas antes del tratamiento. [14]
Los principales exportadores de esponjas marinas son los países del Caribe y del Mediterráneo , mientras que los mayores importadores son los países desarrollados de Europa y América del Norte . Túnez es el principal exportador mundial de esponjas marinas, ya que exporta el 90% de su producción. [15] Francia es el principal importador, abastecido por Túnez, pero la demanda de esponjas de Francia ha disminuido en los últimos años. [16]
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