Los bosques de matorrales espinosos del Decán son una ecorregión de matorrales xerófilos del sur de la India y el norte de Sri Lanka . Históricamente, esta zona estaba cubierta por bosques tropicales secos caducifolios, pero solo quedan fragmentos aislados. La vegetación actual se compone principalmente de bosques de tipo matorral espinoso tropical del sur. Estos consisten en bosques abiertos con árboles espinosos con troncos cortos y copas bajas y ramificadas; arbustos espinosos y xerófilos; y pastizales secos. Este es el hábitat de la avutarda india y el antílope negro , aunque estos y otros animales están disminuyendo en número; esta zona fue en un tiempo el hogar de una gran cantidad de elefantes y tigres. Aquí se han registrado casi 350 especies de aves. El hábitat natural restante está amenazado por el pastoreo excesivo y las malezas invasoras, pero hay una serie de pequeñas áreas protegidas que brindan un refugio para la vida silvestre. Los árboles de estos bosques se han adaptado para no requerir mucha agua.
Esta ecorregión abarca las zonas semiáridas de la meseta del Decán y se extiende por los estados indios de Maharashtra , Telangana , Karnataka , Andhra Pradesh y Tamil Nadu hasta la provincia septentrional de Sri Lanka. Solo quedan pequeñas áreas de hábitat natural, ya que la mayor parte de la región ha sido despejada para el pastoreo.
La precipitación anual es inferior a 750 mm (30 pulgadas), y cae durante la corta temporada de lluvias. La zona no recibe precipitaciones durante los meses de noviembre a abril. Las temperaturas pueden superar los 40 °C (104 °F) durante los meses más cálidos. [1]
En la actualidad, el bosque restante es en su mayor parte matorral espinoso tropical meridional, [3] y también incluye parches de la vegetación original, bosques tropicales secos caducifolios. [1]
Los bosques tropicales de matorral espinoso del sur consisten en vegetación baja y abierta con árboles espinosos con troncos cortos y copas bajas y ramificadas que rara vez se juntan para formar un dosel cerrado. Los árboles crecen hasta 6-9 m (20-30 pies). Las gramíneas típicas de la ecorregión incluyen Chrysopogon fulvus , Heteropogon contortus , Eremopogon foveolatus , Aristida setacea y especies de Dactyloctenium .
El segundo piso de los bosques de matorrales espinosos en Maharashtra está poco desarrollado y consiste principalmente en especies espinosas y xerófilas, en su mayoría arbustos. También se puede ver un piso inferior mal definido durante la breve estación húmeda. Las especies de plantas que dominan la vegetación en estos bosques son Acacia spp., Balanites roxburghii , Cordia myxa , Capparis spp., Prosopis spp., Azadirachta indica , Cassia fistula , Diospyros chloroxylon , Carissa carandas y Phoenix sylvestris . [1] También hay varios otros tipos de hábitat encontrados en estos bosques.
Las zonas más secas y rocosas de la ecorregión están cubiertas de un matorral dominado por especies de Euphorbia . [3] El suelo suele estar desnudo en estas áreas; sin embargo, también puede aparecer algo de crecimiento herbáceo durante la corta temporada de monzones . [1]
Las partes de la ecorregión que se encuentran en Tamil Nadu reciben incluso menos precipitaciones que la mayoría, y la vegetación en estas partes está compuesta principalmente por bosques espinosos ralos de Acacia planifrons , con copas en forma de paraguas. [1]
Las áreas de bosque restantes también albergan una gran cantidad de plantas, algunas de interés medicinal y botánico, incluida una cícada endémica ( Cycas beddomei ) y Psilotum nudum . También existe una pequeña parcela del árbol Shorea talura dentro de la división forestal de Chittoor, parte de la cual se mantiene como parcela de conservación por el Departamento Forestal de Andhra Pradesh. [1]
Por último, la zona entre las colinas de Nallamala y Seshachalam es bien conocida por los árboles de arena roja ( Pterocarpus santalinus ), una especie de árbol endémica y rara que se cosecha por el valor medicinal de su madera. [1]
Los pastizales secos que predominan proporcionan hábitat para la fauna nativa que permanece dispersa entre los bosques espinosos. Los pastizales del sur de Andhra Pradesh albergan una buena población de avutarda india ( Ardeotis nigriceps ) y antílope negro ( Antilope cervicapra ), aunque estas y otras especies están disminuyendo en número. [1]
Los bosques solían proporcionar hábitat a tres especies de mamíferos importantes: el tigre de Bengala ( Panthera tigris tigris ), el elefante indio ( Elephas maximus indicus ), cuyas poblaciones han disminuido recientemente e incluso pueden haberse extinguido localmente, y el antílope nilgó ( Boselaphus tragocamelus ). [1]
La ecorregión alberga 96 especies de mamíferos, de las cuales tres se consideran endémicas: el murciélago de hoja redonda hendida ( Hipposideros schistaceus ), la rata de pelaje suave de Kondana ( Millardia kondana ) y la rata de Elvira ( Cremnomys elvira ). Otras especies de mamíferos amenazadas que se encuentran en estos bosques incluyen el tigre, el gaur ( Bos gaurus ), el dhole ( Cuon alpinus ), el oso perezoso ( Melursus ursinus ), el chousingha ( Tetracerus quadricornis ) y el antílope negro ( Antilope cervicapra ). También se encuentran aquí especies poco conocidas, como el loris esbelto . [1]
Los bosques de matorrales espinosos del Deccan albergan una variedad más rica de aves: casi 350 especies, de las cuales tres se consideran casi endémicas: el corredor de Jerdon ( Rhinoptilus bitorquatus ), el gallo de jungla de Sri Lanka ( Gallus lafayetii ) y el barbudo de frente amarilla ( Megalaima flavifrons ). El corredor de Jerdon es una especie en peligro crítico de extinción [4] que fue redescubierta en esta ecorregión en 1986 después de haber sido registrada por última vez en 1900. Otras especies de aves en peligro de extinción, como el sypheotides indicus y la avutarda india, también se pueden encontrar en la ecorregión. [1]
Se sabe que en estos tipos de bosques habitan más de 60 especies de herpetofauna. También habitan aquí especies únicas de anfibios y reptiles, como Duttaphrynus hololius , lagartijas como Hemidactylus scabriceps , Hemidactylus reticulatus , Ophisops leschenaultii y Eutropis beddomii y serpientes como Coluber bholanathi y Chrysopelea taprobanica . Además de estas formas, también habitan aquí la mayoría de las especies de herpetofauna más extendidas, que se encuentran a escala panindia, como la tortuga estrellada india en peligro de extinción , el camaleón indio y el varano de Bengala .
Los bosques caducifolios que quedan siguen siendo talados para el pastoreo, mientras que los pastizales que se han creado se ven amenazados por el pastoreo excesivo y las malezas invasoras. En el sur de Andhra Pradesh aún queda una gran zona de bosque natural.
9.430 km 2 , o el 3%, de la ecorregión se encuentran dentro de áreas protegidas. [2] En 1997, había once áreas protegidas que estaban total o parcialmente dentro de la ecorregión, con un total de 4.110 km 2 . [1] Las áreas protegidas actuales incluyen:
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