El monitor de Bengala ( Varanus bengalensis ), también llamado monitor indio , es una especie de lagarto monitor distribuida ampliamente en el subcontinente indio , así como en partes del sudeste asiático y Asia occidental .
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El monitor de Bengala puede alcanzar los 175 cm con una longitud desde el hocico hasta la cloaca (SVL) de 75 cm (30 pulgadas) y una cola de 100 cm (39 pulgadas). Los machos son generalmente más grandes que las hembras. Los individuos pesados pueden pesar casi 7,2 kg (16 lb). [2] Las poblaciones de monitores en India y Sri Lanka difieren en su escala de las de Myanmar; Estas poblaciones alguna vez fueron consideradas subespecies del monitor de Bengala, pero ahora se consideran dos especies dentro del complejo de especies de V. bengalensis . [3] Lo que alguna vez fue la subespecie nominada, V. bengalensis , se encuentra al oeste de Myanmar, mientras que el monitor nublado ( V. nebulosus ) se encuentra al este. Los monitores nublados se pueden diferenciar por la presencia de una serie de escamas agrandadas en la región supraocular. El número de escamas ventrales varía, disminuyendo de 108 en el oeste a 75 en el este (Java). [4]
Los lagartos monitores jóvenes son más coloridos que los adultos. Las crías tienen una serie de barras transversales oscuras en el cuello, la garganta y la espalda. El vientre es blanco, con bandas transversales oscuras y manchas grises o amarillas (particularmente en la parte oriental de la distribución). En la superficie dorsal de los varanos jóvenes, hay una serie de manchas amarillas con barras transversales oscuras que las conectan. A medida que maduran, el color de fondo se vuelve marrón claro o gris y las manchas oscuras les dan una apariencia moteada. En comparación, las crías de monitor nublado tienden a tener una serie de bandas en forma de V que apuntan hacia atrás en el cuello. [5]
Los monitores de Bengala tienen aberturas nasales externas (narinas) que tienen forma de hendidura y están orientadas casi en horizontal, y se ubican entre el ojo y la punta del hocico. Las fosas nasales se pueden cerrar a voluntad, especialmente para mantener alejadas los residuos o el agua. [6] Las escamas de la piel son más ásperas en parches y en los lados, tienen hoyos diminutos, especialmente bien distribuidos en los machos. [7] Estas escamas con microporos tienen estructuras glandulares en el tejido dérmico subyacente y producen una secreción que puede ser una sustancia similar a una feromona. Al igual que otros monitores, los monitores bengalíes tienen una lengua bífida similar a la de las serpientes. La función es principalmente sensorial y no está muy involucrada en el transporte de alimentos por la garganta. Los monitores bengalíes tienen depósitos de grasa en la cola y el cuerpo que les sirven en condiciones en las que las presas no están fácilmente disponibles.
Los pulmones tienen tejido esponjoso a diferencia de los sacos de otros saurios . Esto permite una mayor tasa de intercambio de gases y permite una tasa metabólica más rápida y niveles de actividad más altos. Como todos los monitores, tienen dientes subpleurodontos, lo que significa que los dientes están fusionados con el interior de los huesos de la mandíbula. [8] Los dientes se colocan uno detrás del otro y hay dientes de reemplazo detrás y entre cada diente funcional (polifiodonto). Los dientes maxilares y dentarios están comprimidos lateralmente, a veces con un borde cortante ligeramente aserrado, mientras que los dientes premaxilares son cónicos. Hay 78 dientes premaxilares, 10 maxilares y 13 dientes dentarios. Los dientes de reemplazo avanzan y cada año se realizan alrededor de cuatro reemplazos de un diente. [9] Si bien todos los lagartos monitores ahora se ubican en un clado llamado Toxicofera que se sabe que poseen glándulas venenosas, no hay informes de los efectos del veneno en los monitores de Bengala, aparte de un informe de caso muy controvertido de insuficiencia renal fatal como resultado. de envenenamiento por esta especie. [10] [11]
La especie se distribuye desde Irán hasta Java y se encuentra entre los lagartos monitores de mayor distribución, ya que son euritópicos y adaptables a una variedad de hábitats. [12] Se encuentra en los valles fluviales del este de Irán , Afganistán , India , Nepal , Sri Lanka , Pakistán , Bangladesh y Birmania .
La especie estrechamente relacionada, el varano nublado , se encuentra en el sur de Myanmar , Vietnam , Camboya, Tailandia , Malasia , Sumatra , Java y las islas de la Sonda . No han sido confirmados en Sumatra y se ha descubierto que están ausentes en las Islas Andamán . [13]
La especie se distribuye principalmente en elevaciones más bajas por debajo de los 1500 metros de altitud y se encuentra tanto en hábitats desérticos secos semiáridos como en bosques húmedos. A menudo se encuentran en zonas agrícolas. [14] [1]
Los monitores bengalíes suelen ser solitarios y suelen encontrarse en el suelo, aunque las crías suelen verse en los árboles. Los monitores nublados, por el contrario, tienen una mayor propensión a trepar a los árboles. Los monitores bengalí y amarillo son simpátricos, pero están parcialmente separados por su hábitat, ya que los monitores bengalíes prefieren los bosques a las áreas agrícolas. [15] Los monitores bengalíes se refugian en madrigueras que cavan o en grietas en rocas y edificios, mientras que los monitores nublados prefieren los huecos de los árboles. Ambas especies harán uso de termiteros abandonados. Los monitores de Bengala son diurnos como otros monitores, se activan alrededor de las 6 a. m. y toman el sol de la mañana. [16] Durante el invierno en las partes más frías de su área de distribución, pueden refugiarse y pasar por un período de actividad metabólica reducida. [17] No son territoriales y pueden cambiar su área de distribución estacionalmente en respuesta a la disponibilidad de alimentos. [18]
Suelen ser tímidos y evitar a los humanos. Tienen una vista aguda y pueden detectar el movimiento humano a casi 250 m de distancia. Cuando son capturados, algunos individuos pueden morder, pero rara vez lo hacen. [19]
Aunque se encuentran en tierras agrícolas, prefieren bosques con árboles grandes. [15] Generalmente, las áreas con cobertura vegetal alta y árboles grandes son áreas favorables. [20]
Se sabe que los cautivos viven casi 22 años. [21] Los depredadores de adultos incluyen pitones, mamíferos depredadores y aves. Se registran varios ectoparásitos y endoparásitos.
Las hembras pueden retener espermatozoides y las hembras recluidas han podido poner huevos fértiles. [22] Algunas especies de lagartos monitores, como el monitor del Nilo, también han demostrado ser capaces de realizar partenogénesis . La principal temporada de reproducción es de junio a septiembre, pero los machos comienzan a mostrar un comportamiento de combate en abril. Las hembras cavan un nido en un terreno llano o en un banco vertical y ponen los huevos en su interior, llenándolo y usando sus hocicos para compactar el suelo. Las hembras a menudo cavan nidos falsos cerca y palean tierra alrededor del área. A veces utilizan un termitero para anidar. Se pone una sola nidada de unos 20 huevos. Los huevos eclosionan en 168 a casi 254 días. [23] Alrededor del 40-80% de los huevos pueden eclosionar.
Son capaces de moverse rápidamente sobre el terreno. Los individuos pequeños pueden trepar a los árboles para escapar, pero los más grandes prefieren escapar en el suelo. Pueden trepar bien. En el suelo, a veces se paran sobre las patas traseras para tener una mejor vista o cuando los machos pelean con otros machos. [24] También pueden nadar bien y pueden permanecer sumergidos durante al menos 17 minutos. [25] Pueden utilizar tanto árboles como arbustos como refugio. [20]
Los monitores bengalíes tienden a permanecer activos durante todo el día. Los adultos grandes pueden ascender por los troncos verticales de los árboles, donde a veces acechan y capturan murciélagos que se posan. La especie es generalista y se alimenta de una dieta variada de invertebrados y vertebrados. Las presas de invertebrados se componen principalmente de escarabajos y sus larvas, seguidos de ortópteros, pero también gusanos, orugas, ciempiés, escorpiones, cangrejos, cangrejos, caracoles, termitas, hormigas y tijeretas. Los individuos más grandes, además de los invertebrados, también comen una gran cantidad de presas vertebradas, incluidos sapos y ranas y sus huevos, peces, lagartos, serpientes, ratas, ardillas, liebres, musarañas almizcleras y pájaros. Las liebres y los roedores, como las ratas bandicoot menores, a menudo se capturan sacándolos de sus nidos. La dieta puede diferir según la estación y la localidad; por ejemplo, a menudo buscan peces e insectos acuáticos en los arroyos durante el verano, y los individuos de Andhra Pradesh comen principalmente ranas y sapos. [ cita necesaria ]
Los monitores bengalíes también hurgan en la carroña y, a veces, se congregan cuando se alimentan de cadáveres grandes, como los de los ciervos. [12] [26] En áreas donde el ganado es común, a menudo buscan estiércol para buscar escarabajos y otros insectos. [27] [28]
El monitor de Bengala ha sido evaluado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2009; la población silvestre está disminuyendo ya que se caza tanto para consumo como para fines medicinales, así como para obtener su piel. [1] Como se adapta a una variedad de hábitats, la amenaza de degradación del hábitat es relativamente menos prominente y es reemplazada por la amenaza de la contaminación agrícola , ya que los pesticidas reducen la disponibilidad de presas. En Irán, a veces también lo matan porque se lo considera una amenaza peligrosa. [1]
Los hemipenos secos y teñidos de los varanos de Bengala, y con menos frecuencia los varanos amarillos y de agua , se trafican y venden con frecuencia de forma ilegal en la India y en línea bajo el término engañoso 'Hatha Jodi', donde se afirma que es la raíz de una supuesta planta rara del Himalaya. para engañar a compradores y minoristas, y ocultar el comercio a las autoridades de vida silvestre. Los vendedores anuncian que 'Hatha Jodi' tiene el poder tántrico de generar riqueza, poder y satisfacción. Un par de hemipenes se pueden vender por un valor de hasta 250 dólares. [29] En la India, el aceite corporal de varano se vende por miles de rupias indias a los residentes de las ciudades metropolitanas como tratamiento para el reumatismo . [30]
El monitor de Bengala figura en el Anexo I de la Ley (de protección) de la vida silvestre de 1972 y en el Apéndice I de la CITES . [1]
El lagarto es conocido como bis-cobra en el oeste de la India, Goyra en Rajasthan , guishaap o goshaap en Bangladesh y Bengala Occidental , goh tanto en Punjab, India , Punjab, Pakistán y Bihar , como ghorpad en Maharashtra y como Thalagoya [31] en Sri Lanka. La mitología popular en toda la región incluye la idea de que estos lagartos, aunque en realidad son inofensivos, son venenosos, y en Rajasthan, los lugareños creen que los lagartos se vuelven venenosos sólo durante la temporada de lluvias. [32] Los lagartos monitores se cazan y su grasa corporal, extraída mediante ebullición, se utiliza en una amplia gama de remedios caseros. [33]
En Sri Lanka, el monitor de agua asiático se considera venenoso y peligroso cuando se enfrenta, mientras que el monitor de Bengala (Thalagoya) se considera inofensivo y bastante indefenso. La carne de varano terrestre se considera comestible (especialmente por los indígenas Veddah y Rodiya), mientras que la carne de varano de agua no lo es. Matar a un monitor terrestre suele considerarse un acto cobarde y con frecuencia se hace referencia en el folclore junto con otros reptiles inofensivos como las serpientes rata (Garandiya). [34] [35]
Un clan en Maharashtra llamado Ghorpade afirma que el nombre se deriva de un fundador legendario, Tanaji Malusare, quien supuestamente escaló el muro de un fuerte usando un lagarto monitor atado a una cuerda. [36]
La piel del vientre del monitor de Bengala se ha utilizado tradicionalmente para fabricar el parche del tambor del kanjira (conocido como Dimadi en Maharashtra), un instrumento de percusión del sur de la India. [37]
