Un satélite de reconocimiento o satélite de inteligencia (comúnmente, aunque extraoficialmente, denominado satélite espía ) es un satélite de observación de la Tierra o un satélite de comunicaciones desplegado para aplicaciones militares o de inteligencia .
Los primeros modelos ( Corona [1] [2] y Zenit ) tomaban fotografías y luego expulsaban botes de película fotográfica que descendían a la atmósfera terrestre. Las cápsulas Corona se recuperaban en el aire mientras descendían flotando en paracaídas . Más tarde, las naves espaciales tenían sistemas de imágenes digitales y descargaban las imágenes a través de enlaces de radio encriptados .
En Estados Unidos, la mayor parte de la información disponible sobre satélites de reconocimiento corresponde a programas que existieron hasta 1972, ya que esta información ha sido desclasificada debido a su antigüedad. Parte de la información sobre programas anteriores a esa fecha sigue siendo información clasificada , y hay una pequeña cantidad de información disponible sobre misiones posteriores.
En ocasiones se han desclasificado o filtrado algunas imágenes satelitales de reconocimiento actualizadas, como en el caso de las fotografías del KH-11 que se enviaron a Jane's Defence Weekly en 1984, [3] o el presidente estadounidense Donald Trump tuiteando una imagen clasificada de las consecuencias de una prueba fallida del cohete Safir de Irán en 2019. [4] [5]
El 16 de marzo de 1955, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ordenó oficialmente el desarrollo de un satélite de reconocimiento avanzado para proporcionar vigilancia continua de "áreas preseleccionadas de la Tierra" con el fin de "determinar el estado de la capacidad de hacer guerra de un enemigo potencial". [6]
A mediados y finales de la década de 1950, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética se interesaron por los satélites de reconocimiento. Estados Unidos inició el proyecto CORONA , que comprendió varias series de lanzamientos que comenzaron en 1959 y terminaron en 1972. Este programa se convirtió en una prioridad para fotografiar áreas denegadas, reemplazar al U-2 y debido a la preocupación pública sobre una brecha tecnológica entre Occidente y la Unión Soviética. [7] [8] Se aceleró significativamente después del derribo de un U-2 en 1960. [9]
Mientras tanto, en la Unión Soviética, un decreto que autorizaba el desarrollo del Sputnik aparentemente autorizó un programa para un satélite que se utilizaría para reconocimiento fotográfico. Este diseño evolucionó hasta convertirse en Vostok, mientras que otra versión se convirtió en Zenit, que era un satélite de reconocimiento no tripulado. Zenit fue lanzado entre 1961 y 1994, sin embargo, el último vuelo en 1994 fue como carga útil de prueba.
Tanto los satélites CORONA como Zenit tuvieron que ser recuperados y se utilizó película, lo que los diferenciaba de los futuros satélites de reconocimiento que podrían transmitir fotos sin devolver la película a la Tierra. [10] [11]
Existen varios tipos principales de satélites de reconocimiento. [12]
Ejemplos de misiones de satélites de reconocimiento:
El 28 de agosto de 2013, se pensó que "un satélite espía de alta potencia de 1.000 millones de dólares capaz de tomar fotografías lo suficientemente detalladas como para distinguir la marca y el modelo de un automóvil a cientos de millas de distancia" [14] fue lanzado desde la Base Aérea Vandenberg de California utilizando un lanzador Delta IV Heavy, el vehículo de lanzamiento espacial de mayor carga útil de Estados Unidos en ese momento.
El 17 de febrero de 2014, un Kosmos-1220 ruso, lanzado originalmente en 1980 y utilizado para apuntar misiles navales hasta 1982, realizó una entrada atmosférica sin control . [15]
Durante la década de 1950, un engaño soviético había hecho que los estadounidenses temieran que se produjera una brecha en los bombarderos . En 1968, tras obtener fotografías satelitales, las agencias de inteligencia de los Estados Unidos pudieron afirmar con certeza que "no se habían instalado nuevos complejos de misiles balísticos intercontinentales en la URSS durante el año pasado". El presidente Lyndon B. Johnson dijo en una reunión en 1967: [16]
No me gustaría que me citaran en este sentido... Hemos gastado 35 o 40 mil millones de dólares en el programa espacial. Y si no hubiera surgido nada más que el conocimiento que obtuvimos de la fotografía espacial, valdría diez veces más de lo que ha costado todo el programa. Porque esta noche sabemos cuántos misiles tiene el enemigo y resultó que nuestras suposiciones estaban muy equivocadas . Estábamos haciendo cosas que no necesitábamos hacer. Estábamos construyendo cosas que no necesitábamos construir. Estábamos albergando temores que no necesitábamos albergar.
Durante su discurso sobre el Estado de la Unión de 1980 , el presidente Jimmy Carter argumentó que toda la humanidad se beneficiaba de la presencia de satélites espías estadounidenses: [17]
...los satélites de reconocimiento fotográfico, por ejemplo, son enormemente importantes para estabilizar los asuntos mundiales y, por tanto, hacen una contribución significativa a la seguridad de todas las naciones.
Se han utilizado satélites de reconocimiento para hacer cumplir los derechos humanos, a través del Proyecto Satélite Centinela , que monitorea las atrocidades en Sudán y Sudán del Sur .
Además, empresas como GeoEye y DigitalGlobe han proporcionado imágenes satelitales comerciales en apoyo de la respuesta a desastres naturales y misiones humanitarias. [18]
Los satélites espías son habituales en la ficción de espionaje y la ficción militar . Algunas obras de ficción que se centran específicamente en los satélites espías son:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Estados Unidos; Agencia Central de Inteligencia; Ruffner, Kevin Conley (1995). CORONA El primer programa satelital de Estados Unidos . Centro para el Estudio de la Inteligencia, Agencia Central de Inteligencia. p. xiii. OCLC 42006243. Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : «Discoverer 1». NASA. 14 de mayo de 2020. Consultado el 5 de enero de 2021 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .