Un satélite de reconocimiento o satélite de inteligencia (comúnmente, aunque extraoficialmente, denominado satélite espía ) es un satélite de observación de la Tierra o un satélite de comunicaciones desplegado para aplicaciones militares o de inteligencia .
El tipo de primera generación (es decir, Corona [1] [2] y Zenit ) tomó fotografías y luego expulsó botes de película fotográfica que descenderían nuevamente a la atmósfera de la Tierra. Las cápsulas Corona fueron recuperadas en el aire mientras flotaban en paracaídas . Más tarde, las naves espaciales tenían sistemas de imágenes digitales y descargaban las imágenes a través de enlaces de radio cifrados .
En Estados Unidos, la mayor parte de la información disponible sobre satélites de reconocimiento proviene de programas que existieron hasta 1972, ya que esta información ha sido desclasificada debido a su antigüedad. Parte de la información sobre programas anteriores a esa fecha todavía es información clasificada y una pequeña cantidad de información está disponible en misiones posteriores.
Algunas imágenes de satélite de reconocimiento actualizadas han sido desclasificadas en ocasiones o filtradas, como en el caso de las fotografías del KH-11 que fueron enviadas a Jane's Defense Weekly en 1984, [3] o el presidente estadounidense Donald Trump tuiteando una imagen clasificada de las consecuencias de una prueba fallida del cohete Safir de Irán en 2019. [4] [5]
El 16 de marzo de 1955, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ordenó oficialmente el desarrollo de un satélite de reconocimiento avanzado para proporcionar vigilancia continua de "áreas preseleccionadas de la Tierra" con el fin de "determinar el estado de la capacidad bélica de un enemigo potencial". [6]
A mediados y finales de la década de 1950, tanto Estados Unidos como la Unión Soviética se interesaron por los satélites de reconocimiento. Estados Unidos inició el proyecto CORONA , que abarcó varias series de lanzamientos desde 1959 hasta 72. Este programa se convirtió en una prioridad para fotografiar áreas denegadas, reemplazar el U-2 y debido a la preocupación pública por una brecha tecnológica entre los Occidente y la Unión Soviética. [7] [8] Se aceleró significativamente después del disparo de un U-2 en 1960. [9]
Mientras tanto, en la Unión Soviética, un decreto que autorizó el desarrollo del sputnik aparentemente autorizó un programa para un satélite que se utilizaría para reconocimiento fotográfico. Este diseño evolucionó hasta convertirse en Vostok, mientras que otra versión se convirtió en Zenit, que era un satélite de reconocimiento no tripulado. Zenit se lanzó entre 1961 y 1994, aunque el último vuelo en 1994 fue como carga útil de prueba.
Tanto los satélites CORONA como Zenit tuvieron que recuperarse y utilizarse películas, lo que los diferenciaría de los futuros satélites de reconocimiento que podrían transmitir fotografías sin devolver la película a la Tierra. [10] [11]
Existen varios tipos principales de satélites de reconocimiento. [12]
Ejemplos de misiones de satélites de reconocimiento:
El 28 de agosto de 2013, se pensaba que "un satélite espía de alta potencia valorado en mil millones de dólares capaz de tomar fotografías lo suficientemente detalladas como para distinguir la marca y el modelo de un automóvil a cientos de kilómetros de distancia" [14] fue lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg de California. utilizando un lanzador Delta IV Heavy, el vehículo de lanzamiento espacial con mayor carga útil de Estados Unidos en ese momento.
El 17 de febrero de 2014, un Kosmos-1220 ruso lanzado originalmente en 1980 y utilizado para objetivos de misiles navales hasta 1982, realizó una entrada atmosférica incontrolada . [15]
Durante la década de 1950, un engaño soviético había llevado a los estadounidenses a temer una brecha de bombarderos . En 1968, después de obtener fotografías por satélite, las agencias de inteligencia de los Estados Unidos pudieron afirmar con certeza que "no se han establecido nuevos complejos de misiles balísticos intercontinentales en la URSS durante el año pasado". El presidente Lyndon B. Johnson dijo en una reunión en 1967: [16]
No me gustaría que me citaran sobre esto... Hemos gastado 35 o 40 mil millones de dólares en el programa espacial. Y si de ello no se hubiera obtenido nada más que el conocimiento que hemos adquirido de la fotografía espacial, valdría diez veces lo que ha costado todo el programa. Porque esta noche sabemos cuántos misiles tiene el enemigo y resultó que nuestras conjeturas estaban muy equivocadas . Estábamos haciendo cosas que no necesitábamos hacer. Estábamos construyendo cosas que no necesitábamos construir. Albergábamos miedos que no necesitábamos albergar.
Durante su discurso sobre el estado de la Unión de 1980 , el presidente Jimmy Carter explicó cómo toda la humanidad se benefició de la presencia de los satélites espías estadounidenses: [17]
...los satélites de reconocimiento fotográfico, por ejemplo, son enormemente importantes para estabilizar los asuntos mundiales y, por lo tanto, contribuyen significativamente a la seguridad de todas las naciones.
Se han utilizado satélites de reconocimiento para hacer cumplir los derechos humanos, a través del Proyecto Satellite Sentinel , que monitorea las atrocidades en Sudán y Sudán del Sur .
Además, empresas como GeoEye y DigitalGlobe han proporcionado imágenes satelitales comerciales en apoyo de la respuesta a desastres naturales y las misiones humanitarias. [18]
Los satélites espía se ven comúnmente en la ficción de espías y la ficción militar . Algunas obras de ficción que se centran específicamente en satélites espías incluyen:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Estados Unidos; Agencia Central de Inteligencia; Ruffner, Kevin Conley (1995). CORONA El primer programa satelital de América . Centro para el Estudio de la Inteligencia, Agencia Central de Inteligencia. pag. xiii. OCLC 42006243. Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : "Descubridor 1". NASA. 14 de mayo de 2020 . Consultado el 5 de enero de 2021 .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .