El programa Orbital Test Satellite (OTS) fue un sistema de satélites experimental heredado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en 1975 de su predecesora, la Organización Europea de Investigación Espacial (ESRO). OTS fue el primer satélite en banda Ku estabilizado en tres ejes y su diseño ha inspirado la concepción de casi otros 30 satélites en Europa. Sus sucesores, las series de satélites Maritime European Communications Satellite (MARECS) y European Communications Satellite (ECS), consolidaron la posición de Europa en tecnología y fabricación de satélites de comunicaciones. [2]
El primero del par de satélites OTS, OTS 1 , fue lanzado el 13 de septiembre de 1977 a las 23:31 UTC en el Complejo de Lanzamiento Espacial de Cabo Cañaveral 17 . [3] Sin embargo, fue destruido 54 segundos después debido a la explosión de su lanzador Delta de los Estados Unidos . [4] La falla fue causada por una grieta horizontal en el núcleo de propulsor sólido de uno de los propulsores con correa, lo que provocó que los gases del núcleo quemaran a través de la carcasa y encendieran el combustible en el tanque principal del lanzador. Los restos del satélite cayeron en el océano Atlántico . [1] [5] [6] [7]
OTS 2 se lanzó con éxito el 11 de mayo de 1978 a las 22:59 UTC en el mismo complejo de lanzamiento que OTS 1, [3] [8] utilizando el mismo vehículo de lanzamiento Delta . Se convirtió en uno de los primeros satélites de comunicaciones geoestacionarios en llevar seis transpondedores en banda Ku y era capaz de gestionar 7.200 circuitos telefónicos. Con una masa de aproximadamente 865 kg (1907 lb), el autobús satélite OTS era hexagonal con unas dimensiones totales de 2,4 por 2,1 x 1,7 m. Dos paneles solares con una luz de 9,3 m proporcionaron 600 vatios de potencia eléctrica. [1]
British Aerospace fue el contratista principal del consorcio europeo MESH que desarrolló el satélite. Completó su misión principal en 1984, después de lo cual la nave espacial participó en un programa de experimentos de seis años, incluida la prueba de una nueva técnica de control de actitud que aprovecha las fuerzas de presión de la radiación solar. En enero de 1991, OTS 2 fue sacado del anillo geoestacionario y colocado en una órbita cementerio . [1]
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