El sassywood es una antigua forma de juicio por ordalía en África occidental . Aunque ha sido ilegalizado debido a preocupaciones por los derechos humanos, sigue usándose esporádicamente en Liberia . [1] [2] En el sassywood, la ordalía necesaria puede adoptar muchas formas diferentes. La principal implica beber un brebaje venenoso hecho con la corteza del "árbol de la ordalía", o erythrophleum suaveolens . [1] [2] Otra implica frotar un machete al rojo vivo en las piernas del sospechoso, [3] mientras que una tercera implica sumergir la mano del sospechoso en aceite caliente. [4] [5]
La práctica de la madera de sassywood, y en concreto el uso de la corteza venenosa de Erythrophleum suaveolens , tiene una larga historia en Liberia. Un reverendo, el señor Connelly, la describió con cierto detalle en "Mi informe sobre el pueblo Kroo ", en el libro de 1850 The ... Informe anual de la Sociedad Americana de Colonización ... :
La corteza de la madera de sagitario es poderosamente narcótica, y se obliga a la persona a beber una fuerte decocción de ésta... o bien expulsa el veneno de su estómago, cuando se le declara inocente, o bien funciona como un catártico, cuando se le declara culpable y se le obliga a tomar más de la decocción, y se le somete a otras crueldades, que provocan su muerte rápida... La ordalía de la madera de sagitario se convierte, por tanto, en un castigo para todos los delitos... los amigos del acusado pueden comprarlo para librarlo de la muerte por diferentes sumas de dinero... [6]
La corteza del erythrophleum suaveolens contiene el compuesto altamente tóxico eritrofleína . La ingestión de eritrofleína puede provocar rápidamente ataxia , disnea , parálisis cardíaca y muerte súbita. Los efectos visibles del envenenamiento por eritrofleína incluyen terror inducido , respiración dificultosa e irregular, convulsiones , micción y vómitos. [7] Si bien la eritrofleína es extremadamente tóxica, se teoriza que los taninos en la corteza del árbol de ordalía también contribuyeron a hacerlo ideal para su uso en pruebas de ordalía. Los taninos pueden irritar el revestimiento del estómago del cuerpo, induciendo el vómito antes de que la eritrofleína pueda ser absorbida, manteniendo así la tasa de mortalidad por ingestión de corteza de erythrophleum suaveolens lo suficientemente baja como para que el resultado de cada prueba sea incierto. [8]
En octubre de 2009, el Ministro Adjunto de Asuntos Internos Jangar anunció que el gobierno liberiano había prohibido la práctica, después de la muerte de siete personas acusadas de brujería en el condado de River Gee en junio, al menos dos de las cuales murieron por beber el veneno, pero hacer cumplir esta política es difícil. [3] El sistema judicial liberiano está en un "estado decrépito", [5] y un informe del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas de 2007 lo describió como discapacitado por "infraestructura limitada, escasez de personal calificado, falta de capacidad para procesar casos, mala gestión y falta de la voluntad necesaria para instituir reformas". [5] Hay pocos tribunales en funcionamiento en las zonas rurales, y la mayoría de las personas no tienen acceso a asistencia jurídica, ni muchos saben siquiera que el sassywood es ilegal. [3] En marcado contraste, el sassywood es un remedio rápido y fácil que puede llevar "menos de 30 minutos". [5] Algunos economistas incluso han sugerido que el mantenimiento de los juicios sassywood en lugar de los sistemas judiciales nacionales puede tener un efecto positivo en las comunidades locales liberianas. Argumentan que, debido a su rapidez, los juicios por ordalía suelen responder mejor a los delitos locales, lo que desincentiva mejor la actividad delictiva que el "decrépito" sistema judicial liberiano. [2] Sin embargo, la aleatoriedad del resultado del juicio y el poder que se otorga a los sacerdotes que elaboran este brebaje hacen que este argumento sea muy controvertido. [5]
También se ha informado de una experiencia similar en la vecina Sierra Leona , en la que se consumió una bebida envenenada . [9]