Un sarcófago ( pl.: sarcófagos o sarcófagos ) es un ataúd , generalmente tallado en piedra, y generalmente exhibido sobre el suelo, aunque también puede estar enterrado. La palabra sarcófago proviene del griego σάρξ sarx que significa "carne", y φαγεῖν phagein que significa "comer"; por lo tanto, sarcófago significa "carnívoro", de la frase lithos sarkophagos (λίθος σαρκοφάγος), "piedra carnívora". La palabra también llegó a referirse a un tipo particular de piedra caliza que se pensaba que facilitaba rápidamente la descomposición de la carne de los cadáveres contenidos en ella debido a las propiedades químicas de la piedra caliza en sí. [1] [2]
Los sarcófagos generalmente estaban diseñados para permanecer sobre el suelo. [ cita requerida ] Los primeros sarcófagos de piedra fueron utilizados por los faraones egipcios de la tercera dinastía, que reinó desde aproximadamente 2686 hasta 2613 a. C.
El sarcófago de Hagia Triada es un sarcófago de piedra pintado al fresco de forma elaborada ; un estilo de sarcófago griego antiguo posterior en cerámica pintada se ve en los sarcófagos de Klazomenian , producidos alrededor de la ciudad griega jónica de Klazomenai , donde se encontraron la mayoría de los ejemplos, entre 550 a. C. (Arcaico tardío) y 470 a. C. Están hechos de arcilla gruesa en tonos de marrón a rosa. Añadido al sarcófago principal en forma de palangana hay un marco amplio y rectangular, a menudo cubierto con un engobe blanco y luego pintado. La enorme tumba licia de Payava , ahora en el Museo Británico , es un monumento funerario real de alrededor de 360 a. C. diseñado para una colocación al aire libre, un gran ejemplo de un estilo licio común.
Los sarcófagos romanos antiguos —a veces de metal o yeso, así como de piedra caliza— fueron populares desde aproximadamente el reinado de Trajano , [3] y a menudo tallados de forma elaborada, hasta que la preferencia de los primeros cristianos por el entierro bajo tierra, a menudo en un sepulcro de piedra caliza , llevó a que cayeran en desgracia. [2] Sin embargo, hay muchos sarcófagos paleocristianos importantes de los siglos III al IV. La mayoría de los ejemplos romanos fueron diseñados para colocarse contra una pared y están decorados solo en tres lados. Los sarcófagos continuaron utilizándose en la Europa cristiana para figuras importantes, especialmente gobernantes y figuras principales de la iglesia, y en la Alta Edad Media a menudo tenían una efigie de tumba yacente sobre la tapa. Los sarcófagos más sencillos se colocaron en criptas. Los ejemplos más famosos incluyen la Cripta Imperial de los Habsburgo en Viena , Austria. El término tiende a usarse con menos frecuencia para describir ejemplos medievales, renacentistas y posteriores.
A principios del período moderno , la falta de espacio tendía a hacer que los sarcófagos fueran poco prácticos en las iglesias, pero las tumbas de cofre o sarcófagos falsos, cajas vacías y generalmente sin fondo colocadas sobre un entierro subterráneo, se volvieron populares en lugares exteriores como cementerios y patios de iglesias, especialmente en Gran Bretaña en los siglos XVIII y XIX, donde los monumentos conmemorativos en su mayoría no estaban muy decorados y el costo adicional de un sarcófago falso sobre una lápida actuaba como una indicación de estatus social. [ cita requerida ]
Los sarcófagos, generalmente "falsos", volvieron a los cementerios de Estados Unidos durante el último cuarto del siglo XIX, momento en el que, según una empresa neoyorquina que los construía, "era decididamente el monumento conmemorativo más frecuente en nuestros cementerios". [4] Continuaron siendo populares hasta la década de 1950, momento en el que la popularidad de los monumentos planos (que facilitaban el mantenimiento del terreno) los hizo obsoletos. No obstante, un catálogo de 1952 de la industria de los monumentos conmemorativos todavía incluía ocho páginas de ellos, desglosados en detalles georgianos y clásicos , una adaptación gótica y renacentista y una variante moderna . [5] La imagen muestra sarcófagos de finales del siglo XIX ubicados en el cementerio Laurel Hill en Filadelfia, Pensilvania. El de atrás, el Monumento Warner creado por Alexander Milne Calder (1879), presenta el espíritu o alma del difunto siendo liberado.
En el delta del Mekong, en el suroeste de Vietnam, es habitual que las familias entierren a sus miembros en sarcófagos cerca de sus casas, lo que permite un fácil acceso para las visitas como parte de la tradición indígena del culto a los antepasados . [ cita requerida ]
En Sulawesi , Indonesia, los waruga son una forma tradicional de sarcófago. [ cita requerida ]
Casi 140 años después de que el arqueólogo británico Alexander Rea desenterrara un sarcófago de las colinas de Pallavaram en Tamil Nadu, se ha descubierto un artefacto idéntico que data de hace más de 2.000 años en la misma localidad. [6]
En la Península Ibérica se han encontrado sarcófagos fenicios y paleocristianos . [7] [8]
