La batalla del cuchillo sin filo , o batalla en Red Fork , parte de la Gran Guerra Sioux de 1876 , se libró el 25 de noviembre de 1876 en el actual condado de Johnson, Wyoming, entre soldados y exploradores del ejército de los Estados Unidos y guerreros de los cheyennes del norte . La batalla básicamente puso fin a la capacidad de los cheyennes del norte de continuar la lucha por su libertad en las Grandes Llanuras .
Después de que los soldados de Fort Fetterman en el territorio de Wyoming bajo el mando del general de brigada George Crook lucharon contra los cheyennes del norte en la batalla de Powder River , el 17 de marzo de 1876, la batalla de Prairie Dog Creek el 9 de junio de 1876, la batalla de Rosebud el 17 de junio de 1876 y la batalla de Slim Buttes el 9 y 10 de septiembre de 1876, el general Crook recibió refuerzos en su base de suministro de Goose Creek, Wyoming, y comenzó a avanzar por el antiguo sendero Bozeman hacia Crazy Horse . Después de enterarse de un pueblo de cheyennes en octubre de 1876, Crook envió al coronel Ranald S. Mackenzie al sur de Powder River Country para localizarlo.
El coronel Mackenzie partió de Camp Robinson, Nebraska, con casi 1000 soldados en 11 compañías de los regimientos de caballería de los Estados Unidos 2.º , 3.º , 4.º y 5.º. También tenía un gran contingente de 400 exploradores indios, incluidos los pawnee liderados por Li-heris-oo-li-shar, los shoshone liderados por O-ho-a-tay, los arapaho liderados por "Sharp Nose", los sioux liderados por "Three Bears", los bannock liderados por los tup-si-paw y los cheyennes . [3] La expedición de 1500 oficiales y hombres partió de Fort Fetterman el 14 de noviembre de 1876, acompañada por cuatro compañías desmontadas del 4.º Regimiento de Artillería y once compañías de infantería de los regimientos 4.º, 9.º, 14.º y 25.º bajo el mando del coronel Richard I. Dodge , y un personal médico de 6 cirujanos. Los exploradores indios "peinaron" el frente, el flanco y la retaguardia hasta 40 millas (64 km). Luego la caballería avanzó, lista para replegarse sobre la infantería si era necesario. Un tren de unos 168 carros, 7 ambulancias, 219 conductores y asistentes, 400 mulas y 65 cargadores en el tren de carga abastecieron a la columna. Esperaron hasta el 22 de noviembre, cuando pasó una tormenta de nieve en el acantonamiento de Reno. [2]
El 23 de noviembre, un indio cheyenne de la Red Cloud Agency informó a los soldados de una aldea cheyenne "extremadamente grande" en la fuente del arroyo Crazy Woman , más arriba del actual campamento estadounidense, en un cañón de las montañas Bighorn . El coronel Mackenzie recibió la orden de llevar a los exploradores indios y a toda la caballería, excepto una compañía, en busca de la aldea. Lideró a 1000 hombres, un tercio de los cuales eran indios. [2]
Finalmente, el 25 de noviembre de 1876, Mackenzie encontró el campamento de Dull Knife y Little Wolf en la bifurcación roja del río Powder . Los guerreros cheyennes estaban celebrando una victoria reciente sobre una aldea shoshone . [2] : iii, 34, 41
Mackenzie esperó hasta el amanecer, luego atacó y expulsó a los guerreros de la aldea. Algunos se vieron obligados a dejar atrás sus ropas, mantas y pieles de búfalo y huir hacia el campo helado. Dull Knife comenzó a ofrecer una fuerte resistencia y la lucha continuó. Los guerreros pawnee que acompañaban a los soldados lucharon con una habilidad excepcional contra los cheyennes. El segundo teniente John A. McKinney, del 4.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos , y cinco soldados alistados murieron en acción . Los guerreros cheyennes del jefe Dull Knife finalmente se retiraron, abandonando su aldea. [4] La aldea cheyenne de 200 cabañas y todo su contenido fue destruida por completo, y los soldados capturaron alrededor de 700 "cabezas de ganado". [2] : 36, 39
Dull Knife perdió a tres de sus hijos en la batalla. "El frío desesperante de la noche siguiente hizo que sufrieran mucho. Once bebés murieron congelados en los brazos de sus madres hambrientas...". Finalmente, los soldados estadounidenses recuperaron artículos de la batalla de Little Bighorn . [2] : 34–35, 39–40
Los seguidores de Dull Knife se quedaron en el gélido clima de noviembre sin ropa suficiente y muchos sufrieron congelación. En los días siguientes, algunas de las mujeres y los niños murieron congelados. Hambrientos y congelados, muchos sobrevivientes se rindieron en Camp Robinson , Nebraska , en abril de 1877. Aquellos que se rindieron fueron exiliados a la reserva de los cheyennes del sur en el Territorio Indio . Después de un año de vida en la reserva en el que fueron diezmados por la enfermedad y el hambre, muchos, incluidos Dull Knife y sus seguidores, escaparon en lo que se conoció como el Éxodo de los cheyennes del norte . [5]
Otros supervivientes nunca se rindieron. Un gran número de la banda de Dull Knife viajó hacia el norte a lo largo de las montañas Bighorn, llegando finalmente a las regiones superiores del río Tongue . Algunos se unieron al campamento sioux oglala del jefe Crazy Horse en Beaver Creek y, el 8 de enero de 1877, lucharían junto a Crazy Horse y Two Moon en la batalla de Wolf Mountain en las orillas del río Tongue, en el territorio de Montana . [6]
La lucha con cuchillos sin filo puso fin a la resistencia de los cheyennes del norte a los Estados Unidos a todos los efectos prácticos. El general Crook envió un telegrama al Departamento de Guerra: "Este será un golpe terrible para los hostiles, ya que esos cheyennes no sólo fueron sus guerreros más valientes, sino que han sido la cabeza y el frente de la mayoría de las incursiones y diabluras cometidas en este país". [2] : 44 Hubo algunas escaramuzas más, pero en 1884 el pueblo cheyenne del norte estaba confinado en la reserva india cheyenne del norte . [5]
Nativos americanos , cuchillo sin filo del jefe y pequeño coyote (pequeño lobo) . Unos 400 guerreros.
Expedición del Ejército de los Estados Unidos desde Camp Robinson , Nebraska , octubre-noviembre de 1876, al mando del difunto mayor general , coronel Ranald S. Mackenzie .
El campo de batalla de Dull Knife se encuentra al este de las montañas Bighorn en el condado de Johnson, Wyoming, cerca de la actual ciudad de Kaycee, Wyoming . El campo de batalla se encuentra en un terreno privado y solo se pueden realizar visitas guiadas con cita previa. En la actualidad, el lugar es el sitio de un rancho ganadero .