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Un animal o planta salvaje (del latín fera 'una bestia salvaje') es aquel que vive en la naturaleza pero desciende de individuos domesticados . Al igual que con una especie introducida , la introducción de animales o plantas salvajes en regiones no nativas puede alterar los ecosistemas y, en algunos casos, ha contribuido a la extinción de especies autóctonas . La eliminación de especies salvajes es un foco importante de la restauración de islas .
Un animal salvaje es aquel que ha escapado de su condición de doméstico o cautivo y vive más o menos como un animal salvaje, o que desciende de dichos animales. [1] Otras definiciones [2] incluyen animales que han pasado de ser domesticados a ser salvajes, naturales o indómitos. Algunos ejemplos comunes de animales con poblaciones salvajes son los caballos , perros , cabras , gatos , conejos , camellos y cerdos . Los zoólogos generalmente excluyen de la categoría salvaje a los animales que eran genuinamente salvajes antes de escapar del cautiverio: ni los leones escapados de un zoológico ni las águilas de cola blanca reintroducidas en el Reino Unido se consideran salvajes. [3]
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Las plantas domesticadas que vuelven a ser silvestres se denominan cultivos escapados, introducidos, naturalizados o, a veces, salvajes. Las plantas individuales se conocen como voluntarias. Un gran número de plantas que se escapan pueden convertirse en malezas nocivas . Las variables adaptativas y ecológicas que se observan en las plantas que se vuelven silvestres se parecen mucho a las de los animales. Las poblaciones salvajes de plantas de cultivo , junto con la hibridación entre plantas de cultivo y sus parientes silvestres, conllevan el riesgo de que características genéticamente modificadas , como la resistencia a los pesticidas, puedan transferirse a las plantas de malezas . [4] La presencia no intencionada de plantas de cultivo modificadas genéticamente o de rasgos modificados en otras plantas como resultado del cruzamiento se conoce como "presencia adventicia (AP)". [5] [6]
Ciertos animales familiares se vuelven salvajes con facilidad y éxito, mientras que otros son mucho menos propensos a deambular y suelen fracasar rápidamente fuera de la domesticación. Algunas especies se separarán fácilmente de los humanos y buscarán sus propios medios, pero no se alejarán mucho ni se propagarán fácilmente. Otros se van y se van, buscando nuevos territorios o áreas de distribución para explotar y mostrando una invasividad activa. Ya sea que se vayan fácilmente y se aventuren lejos, el criterio fundamental para el éxito es la longevidad . La persistencia depende de su capacidad para establecerse y reproducirse de manera confiable en el nuevo entorno . Ni la duración ni la intensidad con la que una especie ha sido domesticada ofrecen una correlación útil con su potencial salvaje. [ cita necesaria ]
El gato regresa fácilmente a un estado salvaje si no ha sido socializado cuando era joven. Los gatos salvajes, especialmente si se los deja proliferar, con frecuencia se consideran plagas tanto en áreas rurales como urbanas, y se les puede culpar de devastar las poblaciones de aves , reptiles y mamíferos . Una población local de gatos salvajes que viven en un área urbana y utilizan una fuente de alimento común a veces se denomina colonia de gatos salvajes . Como los gatos salvajes se multiplican rápidamente, es difícil controlar sus poblaciones. Los refugios de animales intentan adoptar gatos salvajes, especialmente gatitos, pero a menudo se ven abrumados por la gran cantidad y se recurre a la eutanasia . En las zonas rurales de Estados Unidos, a menudo se mata a tiros a un número excesivo de gatos salvajes. [7] El método " atrapar-castrar-regresar " se ha utilizado en muchos lugares como un medio alternativo para controlar la población de gatos salvajes. [7]
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La cabra es una de las criaturas domesticadas más antiguas, pero regresa fácilmente a un estado salvaje. Las ovejas son contemporáneas cercanas y cohortes de cabras en la historia de la domesticación, pero la oveja doméstica es vulnerable a la depredación y las lesiones y, por lo tanto, rara vez se la ve en estado salvaje. Sin embargo, en lugares donde hay pocos depredadores, pueden prosperar, por ejemplo en el caso de la oveja Soay . En ocasiones, tanto las cabras como las ovejas eran liberadas intencionalmente y se les permitía volverse salvajes en puntos de ruta de las islas frecuentadas por marineros, para que sirvieran como fuente de alimento listo.
El dromedario , que ha sido domesticado durante más de 3.000 años, también se volverá salvaje fácilmente. Una población sustancial de dromedarios salvajes, descendientes de animales de carga que escaparon en el siglo XIX y principios del XX, prospera hoy en el interior de Australia .
Los búfalos de agua abundan en el oeste y el norte de Australia. El gobierno australiano fomenta la caza de búfalos de agua salvajes debido a su gran número.
El ganado ha sido domesticado desde el Neolítico , pero puede sobrevivir en campo abierto durante meses o años con poca o ninguna supervisión. [8] Sus antepasados, los uros , eran agresivos, similares al búfalo del Cabo moderno . El ganado moderno, especialmente el criado en pastos abiertos, es generalmente más dócil, pero cuando se ve amenazado puede mostrar agresión. Al ganado, particularmente al criado para carne , a menudo se le permite vagar con bastante libertad y ha establecido una independencia a largo plazo en Australia , Nueva Zelanda y varias islas del Pacífico junto con pequeñas poblaciones de animales semisalvajes que deambulan por el suroeste de Estados Unidos y el norte de México . Este tipo de ganado se denomina inconformista , depurador o piel limpia. La mayor parte del ganado que vaga libremente, por indómito que sea, suele ser demasiado valioso como para no ser acorralado y recuperado en regiones estrechamente pobladas.
Los caballos y los burros , domesticados alrededor del año 5000 a. C., son salvajes en las praderas abiertas de todo el mundo. En Australia se les llama Brumbies ; en el oeste americano se les llama mustangs . Existen otras poblaciones salvajes aisladas, incluido el poni de Chincoteague y el caballo banquero . A menudo se les llama " caballos salvajes ", pero este es un nombre inapropiado. Hay caballos verdaderamente "salvajes" que nunca han sido domesticados, entre los que destaca el caballo de Przewalski . [9] Si bien el caballo era originalmente indígena de América del Norte, el ancestro salvaje se extinguió al final de la última edad de hielo . Tanto en Australia como en América, los caballos "salvajes" modernos descienden de caballos domesticados traídos por exploradores y colonos europeos que escaparon, se extendieron y prosperaron. Australia alberga una población de burros salvajes , al igual que las Islas Vírgenes y el suroeste de Estados Unidos.
El cerdo ha establecido poblaciones salvajes en todo el mundo, incluso en Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Nueva Guinea y las islas del Pacífico. Los cerdos fueron introducidos por los humanos en las regiones de Melanesia y Polinesia desde hace varios miles de años hasta 500 años, y en América en los últimos 500 años. En Australia, los cerdos domesticados escaparon en el siglo XVIII y ahora cubren el 40 por ciento de Australia, [10] con una población estimada en 30 millones. Si bien se cree que los colonos polinesios originales trajeron cerdos a Nueva Zelanda, esta población se había extinguido en el momento de la colonización europea, y todos los cerdos salvajes en Nueva Zelanda hoy son descendientes de cepas europeas. [ cita necesaria ] Muchas poblaciones de jabalíes europeos también descienden parcialmente de cerdos domésticos escapados y, por lo tanto, son animales salvajes dentro del área de distribución nativa de las especies ancestrales. [ cita necesaria ]
Las palomas bravías se criaban antiguamente por su carne o, más comúnmente, como animales de carreras y han establecido poblaciones salvajes en ciudades de todo el mundo.
Las colonias de abejas melíferas a menudo escapan a la naturaleza desde los apiarios gestionados cuando enjambran ; su comportamiento, sin embargo, no es diferente de su comportamiento en cautiverio, a menos que se reproduzcan con otras abejas melíferas salvajes de un acervo genético diferente, lo que puede llevarlas a volverse más dóciles o más agresivas (ver Abejas africanizadas ).
Grandes colonias de loros salvajes están presentes en varias partes del mundo, siendo particularmente exitosos los periquitos de anillos rosados , los periquitos monje y los periquitos de máscara roja (este último de los cuales se convirtió en el tema del documental The Wild Parrots of Telegraph Hill ). fuera de sus hábitats nativos y adaptándose bien a ambientes suburbanos.
Los gallos salvajes se derivan de pollos domésticos ( Gallus gallus domesticus ) que han regresado a la naturaleza. Al igual que el ave roja de la jungla (el pariente salvaje más cercano de los pollos domésticos), los gallos salvajes alzan el vuelo y se posan en árboles y arbustos altos para evitar a los depredadores durante la noche. Los gallos salvajes suelen formar grupos sociales compuestos por un gallo dominante, varias gallinas y gallos subordinados. A veces el gallo dominante es designado por una pelea entre gallos. [11]
Una población salvaje puede tener un impacto significativo en un ecosistema por la depredación de plantas o animales vulnerables, o por la competencia con especies autóctonas. Las plantas y animales salvajes constituyen una parte importante de las especies invasoras y pueden representar una amenaza para las especies en peligro de extinción . Sin embargo, también pueden reemplazar especies perdidas de un ecosistema con la llegada inicial del hombre a un área, o aumentar la biodiversidad de un área alterada por el hombre al poder sobrevivir en ella de una manera que las especies locales no pueden. Los cebúes salvajes han sido reintroducidos en el Santuario de Vida Silvestre de Kuno para reemplazar a sus antepasados, los uros .
Los animales de origen doméstico a veces pueden producir híbridos fértiles con animales salvajes nativos, lo que conduce a la contaminación genética (no es un término claro en sí mismo) en los acervos genéticos silvestres evolucionados naturalmente, muchas veces amenazando con la extinción a especies raras . Los casos incluyen el pato real , el jabalí , la paloma bravía o paloma, el pájaro rojo de la selva ( Gallus gallus ) (antepasado de todos los pollos ), la carpa y, más recientemente, el salmón . [12] [ cita completa necesaria ] Otros ejemplos de inundación genética se encuentran en la historia de reproducción de los dingos . Los dingos son verdaderos perros salvajes que se cruzarán con perros de otros orígenes, lo que provocará la proliferación de híbridos de dingos y la posibilidad de extinción de los dingos salvajes puros. [13] Investigaciones en Escocia han observado un fenómeno similar de mezcla genética de gatos domésticos salvajes y sus homólogos salvajes. [14]
Los animales salvajes compiten con el ganado doméstico y pueden degradar cercas, fuentes de agua y vegetación (al pastorear en exceso o introducir semillas de plantas invasoras). Aunque muy discutido, algunos citan como ejemplo la competencia entre caballos salvajes y ganado en el oeste de Estados Unidos. Otro ejemplo es el de las cabras que compiten con el ganado en Australia, o las cabras que degradan los árboles y la vegetación en regiones de África con problemas ambientales. El cruce accidental de animales salvajes puede resultar perjudicial para los programas de cría de animales con pedigrí; su presencia también puede excitar a los animales domésticos y empujarlos a escapar. Las poblaciones salvajes también pueden transmitir infecciones transmisibles a los rebaños domésticos. Las pérdidas para los agricultores debido a la agresiva población de perros salvajes son comunes en la India.
En ocasiones, muchos animales salvajes pueden capturarse a bajo coste y, por tanto, constituyen un recurso importante. En la mayor parte de la Polinesia y Melanesia, los cerdos salvajes constituyen la principal fuente de proteína animal. Antes de la Ley de Burros y Caballos Salvajes y en Libertad de 1971 , los mustangs estadounidenses eran capturados y vendidos rutinariamente para obtener carne de caballo. En Australia se cazan cabras, cerdos y dromedarios salvajes para exportarlos y comercializarlos como carne. En ciertos momentos, a veces se dejaba deliberadamente que los animales se volvieran salvajes, generalmente en islas, [ cita necesaria ] para luego recuperarlos con fines de lucro o para uso alimentario de los viajeros (particularmente marineros) al final de unos años.
Las poblaciones de animales salvajes presentan buenas fuentes para estudios de dinámica poblacional, y especialmente de ecología y comportamiento (etología) en un amplio estado de especies conocidas principalmente en un estado doméstico. Estas observaciones pueden proporcionar información útil para los criadores de ganado u otros propietarios de congéneres domesticados (es decir, animales de la misma especie).
Los mustangs americanos han estado protegidos desde 1971 en parte debido a su romance y conexión con la historia del oeste americano . Una situación similar es la del caballo del delta del Danubio del bosque de Letea en el delta del Danubio . El gobierno rumano está considerando proteger a los caballos salvajes y transformarlos en una atracción turística, después de haber aprobado primero el sacrificio de toda la población. Gracias a la intervención de numerosas organizaciones y a la generalizada desaprobación popular hacia los rumanos , los caballos se han salvado, pero su destino aún es incierto ya que su estatus legal no está claro y la población local sigue reclamando el derecho a utilizar los caballos en su propio interés. [15]
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La definición del diccionario de salvaje en Wikcionario