En la terminología arcaica, un salteador de caminos es un ladrón o ladrón especializado en víctimas peatones . El término se utilizó ampliamente desde el siglo XVI hasta el siglo XIX, [1] pero gradualmente cayó en desuso. Un salteador de caminos era considerado un delincuente de bajo nivel, a diferencia del salteador de caminos montado que en ciertos casos podía ganar fama y notoriedad. [2] Los salteadores de caminos operaron durante la era isabelina y hasta principios del siglo XIX. [3]
Según el American Heritage Dictionary , el origen del término no está del todo claro, pero puede ser una concatenación de foot y la palabra pad , relacionada con path. [4] Esto indicaría un ladrón que va a pie, a diferencia de su homólogo ecuestre.
Los bandidos siempre actuaban a pie y robaban a las personas infundiéndoles miedo. Las condiciones sociales y económicas, el alto coste de los caballos y su precaria situación les llevaban a cometer robos en las calles. Los delincuentes consideraban más seguro y ventajoso moverse en la oscuridad para atemorizar a la víctima, escapar y disminuir la posibilidad de ser reconocidos por los testigos. La violencia se perpetraba como medio para asegurarse una rápida huida de la escena del crimen. Esta era la razón por la que los asaltos de los bandidos a menudo iban acompañados de amenazas, violencia y, en el peor de los casos, de asesinato. [5]
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Muchos ladrones actuaban por necesidad y se unían a bandas ya existentes. En la década de 1720, Londres estaba dominado por varias bandas grandes. [6] Una banda consistía en una asociación de diferentes subgrupos de miembros que cometían robos juntos, ya que actuar solo era menos fructífero que hacerlo con el apoyo de compañeros. Este sistema criminal organizado era la base de un sentido de cohesión en el nivel más bajo de la sociedad. El botín se repartía equitativamente entre toda la banda y cada miembro participaba activamente en la operación delictiva.
Aunque los robos en las calles eran algo habitual, la mayoría de los hombres que los cometían no eran necesariamente violentos y, en algunos casos, sus delitos se perpetraban por necesidad. [7] Al mismo tiempo, algunos delincuentes se hicieron famosos por su brutalidad. Tal fue el caso de Matthew Clark, que se hizo famoso por sus numerosos crímenes, entre ellos el asesinato de una joven, una criada que trabajaba en una casa en la que estaba robando, por lo que fue condenado a ser ahorcado . [8]
Un breve relato histórico de las vidas de los seis notorios ladrones callejeros, ejecutados en Kingston es un texto anónimo (1726) atribuido por primera vez a Daniel Defoe por James Crossley. [9] Según el panfleto, este grupo era un pequeño destacamento de una gran pandilla que originalmente constaba de unos 32 miembros, incluido el famoso Joseph Blake , alias "Blueskin", y Jack Sheppard . [10]
Como la mayoría de los delitos ocurrían durante la noche, cuando los delincuentes podían actuar sin ser molestados, protegidos por la oscuridad, a finales del siglo XVII la vigilancia de las calles se convirtió en una prioridad para prevenir el delito. Los serenos vigilaban las calles desde las 21 o 22 horas hasta el amanecer. [11] A pesar de esta nueva estrategia, los bandidos seguían actuando.
El mundo político prestó una gran atención a la cuestión del delito y, durante el siglo XVIII, las instituciones reforzaron el sistema legislativo. Los delitos violentos se castigaban sin piedad y las figuras políticas eminentes no dudaban en expresar su severa opinión sobre la dificultad. El magistrado John Fielding se encontraba entre los interesados en cambiar las condiciones sociales de la época. En una carta de junio de 1764, dirigida al secretario del Tesoro Charles Jenkinson, escribió sobre un asalto de bandidos cerca de Tyburn y Tottenham Court Road . [12]
La introducción de un sistema eficaz de vigilancia en las calles también fue objeto de reflexión por parte de estudiosos, intelectuales y escritores como Daniel Defoe , cuyo panfleto Augusta Triumphans trataba sobre la prevención de los robos callejeros. Se introdujeron varios cambios en el entorno urbano y comenzó a aparecer el alumbrado público.
Los criminales acusados eran llevados a juicio en el Old Bailey , el Tribunal Penal Central de Inglaterra y Gales, y si eran encontrados culpables, eran castigados. Desde finales del siglo XVII hasta principios del XX, los declarados culpables de delitos graves podían ser sometidos a diferentes tipos de castigos según el caso. La horca era la pena más común para la mayoría de los delitos, pero durante el siglo XVIII se redujo y se practicaron nuevos castigos. El robo por parte de salteadores a menudo se clasificaba como un delito violento. La pena por robo violento era la horca , pero los jueces condenaban ocasionalmente a los condenados por delitos atroces a ser ahorcados en cadenas cerca de la escena del delito. Hasta 1783, cuando se abolió la procesión a Tyburn (el lugar en el que se llevaban a cabo los ahorcamientos), las ejecuciones se llevaban a cabo en público como medida disuasoria del delito. Diferentes factores determinaban si el prisionero era condenado a muerte o se le aplicaba un castigo menor. Las pruebas, la naturaleza del delito y la conducta del infractor contribuían a determinar su castigo. Se instituyeron la deportación y el encarcelamiento como castigos alternativos, que a menudo se percibían como una condición para el perdón y la clemencia concedidos por el rey. [13]
Una de las representaciones literarias más notables del lado ilícito de la sociedad es El coronel Jack (1722) de Defoe, una novela que tiene matices de novela negra. Siguiendo la temática de Moll Flanders , comparte muchos elementos cruciales necesarios para entender cómo se percibía el crimen y la justicia a finales del siglo XVII y principios del XVIII.
Los patrulleros aparecen en una película muda británica de 1895 cuya producción se atribuye a Robert W. Paul . [14]
