Schistocerca americana es una especie de saltamontes de la familia Acrididae conocida comúnmente como saltamontes americano [3] y saltamontes americano . [4] Es originaria de América del Norte, donde se encuentra en el este de los Estados Unidos , México y las Bahamas . [3] Ocasionalmente, se producen brotes localizados de este saltamontes, y a menudo se lo conoce como langosta , [5] aunque carece de la verdadera forma de enjambre de su congénere, la langosta del desierto ( S. gregaria ). [6]
El macho adulto de la especie mide hasta 4,5 cm (1,8 pulgadas) de largo y la hembra adulta puede alcanzar los 5,5 cm (2,2 pulgadas). El cuerpo del adulto es generalmente de color marrón amarillento y las alas son pálidas con grandes manchas marrones. Las ninfas tienen una apariencia diferente. [3] Cambian de color a medida que maduran y su coloración es un rasgo polifénico , influenciado por las condiciones ambientales, produciendo múltiples formas a partir de un genotipo . Esto no es poco común entre los saltamontes. En esta especie, la coloración de las ninfas está especialmente influenciada por la temperatura. Las ninfas son de varios tonos de verde, amarillo o rojo, generalmente con un patrón de marcas negras. A menudo son rojas a temperaturas más bajas, pero a temperaturas más altas, solo aparecen tonos verdes y amarillos. El patrón negro también está influenciado por la temperatura, y las temperaturas más bajas inducen marcas más oscuras. La densidad también es un factor común en el polifenismo del color, pero es menos importante en esta especie que en muchos otros saltamontes. Las ninfas criadas en condiciones de hacinamiento desarrollan marcas negras más oscuras, pero la densidad tiene poco efecto en sus colores de fondo. [7]
S. americana está estrechamente relacionada con la langosta tropical S. piceifrons, con la que se puede hibridar fácilmente en el laboratorio. [8]
Se producen dos generaciones al año. La hembra pone hasta tres puestas de huevos en una temporada. Cada puesta contiene entre 60 y 80 huevos de color naranja claro, cada uno de unos 7 a 8 mm de largo. Los huevos se adhieren entre sí formando una masa espumosa y la hembra deposita la masa hasta 3 cm de profundidad en el suelo. En 3 o 4 semanas, las ninfas emergen y excavan hasta la superficie. Permanecen en grupo, se alimentan juntas y se vuelven menos gregarias a medida que se desarrollan. [3]
Un individuo suele pasar por seis estadios durante su desarrollo, pero en densidades bajas, algunas ninfas completan cinco. La ninfa del primer estadio mide hasta 9 mm de largo y carece de estructuras alares. La ninfa del segundo estadio tiene almohadillas alares y más segmentos en sus antenas. La ninfa del tercer estadio mide hasta 2 cm de largo y las almohadillas alares son triangulares. La ninfa del cuarto estadio tiene venación en sus almohadillas alares. La ninfa del quinto estadio mide hasta 3,5 cm de largo y las almohadillas alares han cambiado de posición. Para el sexto estadio, las alas se han alargado. [3]
Esta especie pasa el invierno como adulto en lugar de dentro del huevo, como hacen muchos otros saltamontes. [3]
No se trata de una plaga agrícola grave en términos de pérdidas económicas, pero a veces puede causar daños importantes a muchos tipos de cultivos. Quizás sea más conocida en Florida , donde puede ser una plaga de los cítricos . Cuando las condiciones son adecuadas, se producen "explosiones de población" y masas de saltamontes descienden sobre las plantas de cultivo. [6] Puede desfoliar árboles y comerse las plantas más pequeñas hasta el suelo. [3] Aunque sus brotes son raros, se considera que es el saltamontes más destructivo de Florida. [9]
Además de los cítricos, se sabe que se alimenta de maíz , algodón , avena , maní , centeno , caña de azúcar , tabaco , cultivos de hortalizas , [3] y plantas ornamentales . [9] Otras plantas hospedantes incluyen muchas gramíneas , como el pasto bahía , el pasto bermuda y el pasto cangrejo . Puede infestar cornejos , nogales y palmeras . También puede dañar edificios con su actividad de masticación, en particular objetos como mosquiteros . [3]
Esta especie fue la fuente de una clase recién descubierta de compuestos químicos llamados caeliferinas. Estas son cadenas de ácidos grasos presentes en el regurgitante del saltamontes . Cuando el saltamontes se alimenta de una planta, las caeliferinas en el regurgitante inducen a la planta a liberar compuestos orgánicos volátiles . Esta es una respuesta común a la herbivoría en las plantas; los compuestos orgánicos volátiles son atractivos para los depredadores de los insectos herbívoros. Las caeliferinas también pueden desempeñar un papel en la defensa, ya que el saltamontes expulsa grandes cantidades de regurgitante cuando es atacado. [4]