La bolsa de Demyansk ( en alemán : Kessel von Demjansk ; en ruso : Демя́нский котёл ) fue el nombre dado a la bolsa de tropas alemanas rodeadas por el Ejército Rojo alrededor de Demyansk , al sur de Leningrado , durante el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial . La bolsa existió principalmente desde el 8 de febrero hasta el 21 de abril de 1942.
Una fuerza mucho más pequeña fue rodeada en la bolsa de Kholm , en la ciudad de Kholm , a unos 100 km (62 mi) al suroeste. Ambos fueron el resultado de la retirada alemana después de su derrota durante la Batalla de Moscú .
La exitosa defensa de Demyansk se logró mediante el uso de un puente aéreo y fue un avance significativo en la guerra moderna . Su éxito contribuyó en gran medida a la decisión del Alto Mando del Ejército de intentar la misma táctica durante la Batalla de Stalingrado , pero no logró salvar al VI Ejército , comandado por Friedrich Paulus .
El cerco comenzó como la Operación Ofensiva Demyansk, cuya primera fase se llevó a cabo del 7 de enero al 20 de mayo de 1942 por iniciativa del teniente general Pavel Kurochkin , comandante del Frente Noroeste . La intención era cortar el enlace entre las posiciones alemanas de Demyansk y el ferrocarril Staraya Russa , que formaba las líneas de comunicación del 16.º Ejército alemán . Sin embargo, debido al terreno boscoso y pantanoso muy difícil y a la gran capa de nieve, el avance inicial del Frente fue muy modesto ante una oposición tenaz.
El 8 de enero, el Ejército Rojo lanzó la Ofensiva Estratégica Rzhev-Vyazma , que incorporó la planificación del Frente anterior a la Operación Ofensiva Toropets-Kholm, que tuvo lugar entre el 9 de enero y el 6 de febrero de 1942 y que formó la pinza sur del ataque que dio inicio a la segunda fase de la Operación Ofensiva Demyansk, que tuvo lugar entre el 7 de enero y el 20 de mayo y que rodeó al II Cuerpo de Ejército del 16.º Ejército alemán (Generaloberst Ernst Busch ) y a partes del X Cuerpo de Ejército durante el invierno de 1941/1942.
Las fuerzas alemanas dentro de la bolsa estaban compuestas por:
En total, se trataba de unos 90.000 soldados alemanes y unos 10.000 auxiliares. Su comandante era el general Walter von Brockdorff-Ahlefeldt , comandante del II Cuerpo de Ejército.
La intención de la ofensiva del Frente Noroeste era rodear todo el flanco norte de las fuerzas del 16.º Ejército, del que el 2.º Cuerpo de Ejército era sólo una pequeña parte, y el mando soviético estaba desesperado por mantener el frente en movimiento incluso después de este éxito. El primer avance fue realizado por el 11.º Ejército , el 1.º Ejército de Choque y el 1.º y 2.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia liberados para la operación desde la reserva de la Stavka. Un segundo avance fue ejecutado el 12 de febrero por el 3.º y 4.º Ejércitos de Choque del Frente Kalinin , con el plan adicional de atacar directamente a las fuerzas alemanas rodeadas insertando dos brigadas aerotransportadas para apoyar el avance del 34.º Ejército . [8] El frente pronto se asentó a medida que la ofensiva soviética se agotaba debido al terreno difícil y al mal tiempo.
Después de que se le asegurara que la Luftflotte 1 podría abastecer la bolsa con sus necesidades diarias de 300 toneladas cortas (270 t ) de suministros [2] , Hitler ordenó que las divisiones rodeadas mantuvieran sus posiciones hasta que fueran relevadas. La bolsa contenía dos aeródromos viables en Demyansk y Peski capaces de recibir aviones de transporte. Desde mediados de febrero, el clima mejoró significativamente y, aunque todavía había una cantidad considerable de nieve en el terreno en ese momento, las operaciones de reabastecimiento fueron en general muy exitosas debido a la inactividad de las Fuerzas Aéreas Soviéticas (VVS) en el área. [2] Sin embargo, la operación utilizó toda la capacidad de transporte de la Luftflotte 1, así como elementos de su fuerza de bombarderos.
Durante el invierno y la primavera, el Frente Noroeste lanzó una serie de ataques contra el "corredor de Ramushevo", que formaba el tenue vínculo entre Demyansk y Staraya Russa, pero no pudo reducir la zona.
El 21 de marzo de 1942, las fuerzas alemanas bajo el mando del general Walther von Seydlitz-Kurzbach intentaron maniobrar a través del "corredor de Ramushevo". La resistencia soviética en el río Lovat retrasó el ataque del II Cuerpo hasta el 14 de abril. Durante las semanas siguientes, este corredor se amplió. Un grupo de combate pudo romper el asedio el 22 de abril, pero los combates se cobraron un alto precio. [9] De los aproximadamente 100.000 hombres que originalmente estaban en la bolsa, hubo 3.335 muertos y más de 10.000 heridos.
Cuando se recuperaron las comunicaciones terrestres con Kholm y Demyansk en mayo de 1942, la Luftflotte 1 había realizado 14.455 salidas de transporte aéreo a las bolsas. Se transportaron a las bolsas un total de 24.303 toneladas de suministros y equipo, así como 15.446 reemplazos, y se sacaron a 22.093 heridos. [10]
El coste para la Luftwaffe fue significativo, con la pérdida de 265 aviones, incluidos 106 Junkers Ju 52, 17 Heinkel He 111 y dos Junkers Ju 86. Además, se perdieron 387 aviadores. [11] Richard Overy sostiene que el puente aéreo de Demyansk fue una victoria pírrica , citando la pérdida de más de 200 aviones y su tripulación "cuando la producción anual de transportes era de sólo 500; y todo para salvar a 90.000 soldados alemanes, 64.000 de los cuales murieron, resultaron heridos o estaban demasiado enfermos para el servicio" al final del puente aéreo. [12]
Los combates en la zona continuaron hasta el 28 de febrero de 1943. Las fuerzas soviéticas no recuperaron Demyansk hasta el 1 de marzo de 1943, con la retirada organizada de las tropas alemanas.
El éxito de la Luftwaffe convenció al Mariscal del Reich Hermann Göring y a Hitler de que podían llevar a cabo operaciones de transporte aéreo eficaces en el frente oriental. [11] Además, "determinó a Hitler en su creencia de que las tropas rodeadas debían mantener automáticamente su territorio". [13]
Después de que el 6.º Ejército alemán fuera rodeado en la batalla de Stalingrado, Göring convenció a Hitler de que reabasteciera a las fuerzas asediadas mediante un puente aéreo hasta que pudiera llegar un equipo de socorro . [14] Sin embargo, la magnitud del esfuerzo requerido en Stalingrado (calculado en 750 toneladas por día) excedió en gran medida las ahora agotadas capacidades de la Luftwaffe, [15] cuando se enfrentó a las ahora fortalecidas Fuerzas Aéreas Soviéticas. El esfuerzo de puente aéreo a Stalingrado finalmente no logró entregar suministros suficientes antes de que los aeródromos fueran invadidos por los soviéticos, y los alemanes estimaron que perdieron 488 transportes, así como 1000 efectivos. [16] A pesar de las obvias deficiencias del puente aéreo, Hitler se negó a permitir que el 6.º Ejército intentara una fuga. Los 300.000 soldados alemanes restantes atrapados en la ciudad se quedaron sin suministros y tuvieron que rendirse en febrero de 1943, después de haber perdido 100.000 soldados en combate entre noviembre de 1942 y febrero de 1943.
57°39′00″N 32°28′00″E / 57.6500, -32.4667
