La Operación Tormenta de Invierno ( ‹Ver Tfd› en alemán : Unternehmen Wintergewitter ), una ofensiva alemana de diciembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial , implicó que el 4.º Ejército Panzer alemán no pudiera romper el cerco soviético del 6.º Ejército alemán durante la Batalla de Stalingrado .
A finales de noviembre de 1942, el Ejército Rojo había completado la Operación Urano , rodeando a unos 300.000 efectivos del Eje en la ciudad de Stalingrado y sus alrededores . Las fuerzas alemanas dentro de la bolsa de Stalingrado y directamente fuera de ella se reorganizaron (el 22 de noviembre de 1942) en el Grupo de Ejércitos Don y se pusieron bajo el mando del mariscal de campo Erich von Manstein . El Ejército Rojo continuó asignando tantos recursos como fuera posible a la Operación Saturno planeada para aislar al Grupo de Ejércitos A del resto del Ejército alemán . Para remediar la situación, la Luftwaffe intentó abastecer a las fuerzas alemanas en Stalingrado a través de un puente aéreo . Cuando la Luftwaffe fracasó y se hizo evidente que una ruptura podría tener éxito solo si se lanzaba lo antes posible, Manstein decidió realizar un esfuerzo de socorro.
En un principio, a Manstein se le habían prometido cuatro divisiones panzer . Debido a la renuencia alemana a debilitar ciertos sectores mediante la redistribución de unidades alemanas, la tarea de abrir un corredor hacia el 6.º Ejército alemán rodeado recayó en el 4.º Ejército Panzer, bajo el mando de Hermann Hoth . La fuerza alemana se enfrentó a varios ejércitos soviéticos encargados de destruir a las fuerzas alemanas rodeadas y de su ofensiva en torno al bajo río Chir .
La ofensiva alemana tomó por sorpresa al Ejército Rojo y logró grandes avances el primer día. Las fuerzas de vanguardia disfrutaron del apoyo aéreo y derrotaron los contraataques de las tropas soviéticas. El 13 de diciembre, la resistencia soviética había ralentizado considerablemente el avance alemán. Aunque las fuerzas alemanas tomaron el área que rodeaba la ciudad de Verkhne-Kumskiy y cruzaron el río Myshkova, el 16 de diciembre el Ejército Rojo lanzó la Operación Pequeño Saturno y aplastó al 8.º Ejército italiano en el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Don, amenazando la retaguardia de la fuerza de Manstein. Ante el aumento de bajas y la dura oposición soviética, el 4.º Ejército Panzer continuó su intento de abrir un corredor hacia el 6.º Ejército el 18 y 19 de diciembre, pero no tuvo éxito.
El 23 de diciembre, Manstein suspendió el asalto y, en vísperas de Navidad, el 4.º Ejército Panzer comenzó a retirarse a su posición de partida. Debido a que el 6.º Ejército no logró escapar del cerco soviético, el Ejército Rojo pudo continuar con el "estrangulamiento" de las fuerzas alemanas en Stalingrado.
El 23 de noviembre de 1942, el Ejército Rojo cerró su cerco de las fuerzas del Eje en Stalingrado . [3] Casi 300.000 soldados alemanes y rumanos quedaron atrapados en la ciudad y alrededores de Stalingrado [4] por aproximadamente 1,1 millones de efectivos soviéticos. [5] Adolf Hitler nombró al mariscal de campo Erich von Manstein como comandante de un nuevo Grupo de Ejércitos Don . [6] Compuesto por el 4.º Ejército Panzer y el 6.º Ejército alemán, así como por el 3.º y el 4.º Ejército rumano , el nuevo grupo de ejércitos de Manstein estaba entre los Grupos de Ejércitos A y B alemanes. [7] En lugar de intentar una ruptura inmediata, el alto mando alemán decidió que las fuerzas atrapadas permanecerían en Stalingrado y resistirían. [8] Las fuerzas alemanas rodeadas debían ser abastecidas por aire, lo que requería aproximadamente 680 t (750 toneladas cortas ) de suministros por día. [9] La flota de 500 aviones de transporte de la Luftwaffe era insuficiente para la tarea. [10] Muchos de los aviones apenas estaban en condiciones de servicio en el duro invierno soviético; a principios de diciembre, más aviones de carga alemanes fueron destruidos en accidentes que por aviones de combate soviéticos. [11] El 6.º Ejército recibió menos del 20 por ciento de sus necesidades diarias. [12] Además, los alemanes todavía estaban amenazados por las fuerzas soviéticas que aún controlaban partes de la orilla occidental del río Volga en Stalingrado. [13]
Dado el tamaño inesperado de las fuerzas alemanas encerradas en Stalingrado, [14] el 23 de noviembre la Stavka (Alto Mando de las Fuerzas Armadas Soviéticas) decidió reforzar el cerco exterior preparándose para destruir a las fuerzas del Eje atrapadas. [15] El 24 de noviembre, varias formaciones soviéticas comenzaron a atrincherarse contra posibles incursiones alemanas desde el oeste. [16] Los soviéticos también reforzaron las fuerzas que rodeaban para evitar una fuga del 6.º Ejército y otras unidades del Eje. [17] Esto inmovilizó a más de la mitad de la fuerza del Ejército Rojo en el área. [18] La planificación de la Operación Saturno comenzó el 25 de noviembre para destruir al 8.º Ejército italiano y cortar las comunicaciones entre las fuerzas alemanas al oeste del río Don y las que operaban en el Cáucaso . [19] [20] También comenzó la planificación de la Operación Koltso (Anillo), que tenía como objetivo reducir las fuerzas alemanas en la bolsa de Stalingrado. [21]
Cuando concluyó la Operación Urano, las fuerzas alemanas dentro del cerco eran demasiado débiles para intentar una ruptura por sí solas. La mitad de sus blindados restantes se habían perdido durante los combates defensivos y había una grave falta de combustible y munición para los vehículos supervivientes, dado que la Luftwaffe no podía proporcionar un suministro aéreo adecuado. [22] Manstein propuso un contraataque para romper el cerco soviético de Stalingrado, con el nombre en código de Operación Tormenta de Invierno ( Unternehmen Wintergewitter ). [23] El 28 de noviembre, Manstein envió a Hitler un informe detallado sobre la situación del Grupo de Ejércitos Don, incluida la fuerza del 6.º Ejército y una evaluación de la munición para la artillería alemana dentro de la ciudad. [24]
La Stavka pospuso la Operación Saturno hasta el 16 de diciembre, mientras las fuerzas soviéticas luchaban por despejar a los defensores alemanes del bajo río Chir . La ofensiva del Ejército Rojo en el área comenzó el 30 de noviembre, involucrando a unos 50.000 soldados, lo que obligó a Manstein a utilizar el 48.º Cuerpo Panzer para mantener el área. [25] El 5.º Ejército de Tanques fue reforzado por el nuevo 5.º Ejército de Choque, extraído de formaciones existentes de los Frentes Sudoeste y Stalingrado; el 5.º Ejército de Tanques totalizaba casi 71.000 hombres, 252 tanques y 814 cañones. [26] La ofensiva soviética logró detener al 48.º Cuerpo Panzer, originalmente elegido para liderar uno de los principales ataques al cerco soviético. [27] Los soviéticos fueron advertidos del inminente asalto alemán cuando descubrieron a la 6.ª División Panzer descargando en la ciudad de Morozovsk y contuvieron a varios ejércitos del ataque en el bajo río Chir para prepararse para un posible intento de fuga de las fuerzas alemanas dentro de Stalingrado. [28]
La operación de socorro estaba originalmente prevista para incluir al LVII Cuerpo Panzer del 4.º Ejército Panzer , bajo el mando del general Friedrich Kirchner , incluidas las 6.ª y 23.ª Divisiones Panzer , y el Destacamento del Ejército Hollidt, compuesto por tres divisiones de infantería y dos divisiones blindadas ( 11.ª y 22.ª Divisiones Panzer ). [29] En total, se esperaba que cuatro divisiones Panzer, cuatro divisiones de infantería y tres divisiones de campaña de la Luftwaffe participaran en la Operación Tormenta de Invierno. Se les encomendaría la tarea de abrir temporalmente un paso al 6.º Ejército. [30] Las divisiones de campaña de la Luftwaffe , formadas por soldados no combatientes, personal del cuartel general y personal sin unidad de la Luftwaffe y el Heer , estaban mal entrenadas y carecían de oficiales experimentados y soldados alistados, así como de suficientes cañones antitanque y de artillería. [31] Muchos de los efectivos prometidos para el esfuerzo de socorro nunca llegaron, en parte debido al deficiente servicio de transporte al frente, mientras que algunas unidades originalmente elegidas para ser transferidas bajo el mando del Grupo de Ejércitos Don fueron retenidas por sus mandos originales. [32] Otras unidades del Grupo de Ejércitos Don no estaban en condiciones de llevar a cabo operaciones ofensivas, debido a las pérdidas sufridas en el último mes de combate, mientras que muchas nuevas formaciones que se habían prometido no llegaron a tiempo. [33]
Por otra parte, la 11.ª División Panzer era una de las divisiones blindadas alemanas más completas en el Frente Oriental, ya que acababa de ser transferida de la reserva del Ejército alemán. La 6.ª División Panzer también estaba completa porque había sido transferida al control de Manstein desde Europa Occidental. [34] Sin embargo, la utilidad de la 11.ª División Panzer se vio comprometida cuando los soviéticos lanzaron su ofensiva contra las fuerzas en el área del bajo río Chir, ya que esto ató al Destacamento del Ejército Hollidt a la defensiva. [35] Debido a esto, y porque Manstein creía que un avance originado desde la posición del Destacamento del Ejército Hollidt sería demasiado obvio, el mariscal de campo alemán decidió utilizar al 4.º Ejército Panzer y al LVII Cuerpo Panzer como los principales componentes de la operación de socorro. [36] Sin embargo, a pesar de los intentos de los alemanes de acumular fuerzas para la ofensiva, su posición a lo largo del bajo río Chir se volvió tenue; [37] El avance soviético sólo se vio frenado por la llegada de la 11ª División Panzer, que fue capaz de destruir la mayor parte de dos brigadas de tanques soviéticas. [38] En consecuencia, el XLVIII Cuerpo Panzer se vio envuelto en las batallas defensivas por el río Chir, mientras los soviéticos avanzaban en un intento de invadir el aeródromo de Tatsinskaya (que se estaba utilizando para reabastecer a las fuerzas alemanas en Stalingrado por aire). [39]
Aunque el LVII Cuerpo Panzer fue entregado a regañadientes al Grupo de Ejércitos Don, por el Grupo de Ejércitos A, la 17.ª División Panzer recibió la orden de regresar a su área original de concentración, y no se preparó para regresar al Grupo de Ejércitos Don hasta 10 días después de que se le había solicitado. [40] A la luz de los problemas para reunir fuerzas suficientes, y viendo que los soviéticos estaban concentrando más mecanización en el río Chir, Manstein decidió lanzar la Operación Tormenta de Invierno utilizando al 4.º Ejército Panzer. Manstein esperaba que el 6.º Ejército lanzara una ofensiva propia, desde el lado opuesto, al recibir la señal de código Thunderclap. [41] [9] : 137 Manstein estaba apostando a que Hitler aceptara que el único método plausible para evitar la desaparición del 6.º Ejército era permitirle escapar, y asumió que el general Paulus estaría de acuerdo en ordenar a sus fuerzas que escaparan de la bolsa de Stalingrado. [42] El 10 de diciembre, Manstein comunicó a Paulus que la operación de socorro comenzaría en 24 horas. [43]
Datos de AxisHistory.Com
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Para el propósito de la Operación Urano, el mariscal soviético Georgy Zhukov desplegó once ejércitos soviéticos. [46] En un esfuerzo por reforzar las capacidades ofensivas del Frente de Stalingrado, más de 420 tanques, 111.000 soldados y 556 cañones de artillería fueron enviados a través del río Volga en un período de tres semanas. [47] El Ejército Rojo y la Fuerza Aérea Roja pudieron reunir más de un millón de soldados, 13.500 cañones de artillería, 890 tanques y 1.100 aviones de combate, organizados en 66 divisiones de fusileros, cinco cuerpos de tanques, 14 brigadas de tanques, una sola brigada mecanizada, un cuerpo de caballería y 127 regimientos de artillería y morteros. [48] A medida que el cerco se iba cerrando y los soviéticos continuaban con operaciones secundarias, el 51.º Ejército se situó en el borde del cerco exterior con 34.000 hombres y 77 tanques. Al sur de ellos se encontraba el 28.º Ejército, con 44.000 soldados, 40 tanques y 707 cañones de artillería y morteros. [28] Al mismo tiempo, el Ejército Rojo comenzó a aumentar su fuerza para la Operación Saturno, en la que tendría como objetivo aislar y destruir al Grupo de Ejércitos A alemán en el Cáucaso. [49]
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El 12 de diciembre de 1942, el LVII Cuerpo Panzer del Cuarto Ejército Panzer comenzó su avance hacia el noreste hacia las fuerzas alemanas atrapadas en la bolsa de Stalingrado. [50] Las 6.ª y 23.ª Divisiones Panzer lograron grandes avances, sorprendiendo al Ejército Rojo y amenazando la retaguardia del 51.º Ejército . El avance alemán debía estar encabezado por el 503.º Batallón de Tanques Pesados de tanques Tiger I , pero la unidad no se embarcó en su transporte al Frente Oriental hasta el 21 de diciembre de 1942 y no vio batalla hasta principios de enero de 1943, a lo largo del río Manytsch. Al principio, Winterstorm avanzó rápidamente. Algunas unidades pudieron viajar hasta 60 km (37 mi) en el primer día. [51] Los alemanes recibieron ayuda por sorpresa, ya que la Stavka no esperaba que la ofensiva alemana comenzara tan pronto, mientras que el general Aleksandr Vasilevsky no pudo separar al 2º Ejército de la Guardia y usarlo como fuerza de bloqueo contra las puntas de lanza de Manstein. [52]
La 6.ª División Panzer logró capturar intacta la artillería soviética. La resistencia soviética disminuyó notablemente después de que las 6.ª y 23.ª Divisiones Panzer hubieran superado al cuerpo principal de infantería rusa. [53] La 302.ª División de Fusileros del 51.º Ejército fue superada a finales del 12 de diciembre. [54] Aunque la infantería soviética reforzó rápidamente las aldeas en el camino del avance alemán, la caballería del Ejército Rojo en la zona estaba agotada tras semanas de combate y era incapaz de oponer una resistencia seria. [55] A pesar de los primeros avances, el LVII Cuerpo Panzer no pudo lograr resultados decisivos. [56] También hubo informes de una fuerte presión contra la 23.ª División Panzer, a pesar del progreso logrado el primer día de la ofensiva alemana. [57]
El 13 de diciembre, la 6.ª División Panzer hizo contacto con el 5.º Ejército Panzer soviético, que estaba reduciendo las defensas alemanas alrededor del río Chir. [58] [26] Las fuerzas alemanas pudieron enfrentarse y derrotar a los blindados soviéticos cuando los primeros forzaron el cruce del río Aksay. [59] [60] Una gran batalla blindada comenzó alrededor del pueblo de Verkhne-Kumskiy. [61] El pueblo estaba en la carretera sur-norte más conveniente hacia Stalingrado, mientras que la estepa árida alrededor estaba plagada de barrancos y barrancos cubiertos de nieve profunda, Verkhne-Kumskiy era inevitable para las grandes fuerzas blindadas que se movían hacia el norte hacia el río Myshkova. [62] En el lado soviético, el 4.º Cuerpo Mecanizado de Volsky también avanzaba a toda velocidad hacia el pueblo. El cuerpo aún no había tenido tiempo de reponer personal y material después de las batallas ofensivas de noviembre; Apenas contaba con 100 tanques operativos y otros 50 necesitaban reparación. La mitad de ellos eran T-34 capaces de enfrentarse a los Panzer Mk III y IV, mientras que el resto eran ligeros T-70, sólo útiles contra la infantería o los vehículos blindados. [63] El camino hacia el 6.º Ejército rodeado estaba casi libre y si el 4.º Cuerpo Mecanizado no hubiera intervenido, Hoth habría tenido más posibilidades de llegar a Paulus. [62]
Aunque sufrieron muchas pérdidas, las fuerzas soviéticas pudieron hacer retroceder a las fuerzas alemanas hasta las orillas del río Aksay al final del día, aunque no pudieron recuperar la ciudad. Las pérdidas sufridas por el Ejército Rojo en las cercanías de Verkhne-Kumskiy permitieron a la 6.ª División Panzer disfrutar de una breve superioridad en número de tanques. [64] La lucha por Verkhne-Kumskiy continuó durante tres días mientras el Ejército Rojo contraatacaba las cabezas de puente alemanas al otro lado del río Aksay y a los defensores alemanes en la ciudad. [52] [65] Los alemanes pudieron inmovilizar a los tanques soviéticos en Verkhne-Kumskiy y destruirlos utilizando cañones antitanque bien emplazados. [66] Con el apoyo de la Luftwaffe , los alemanes pudieron lograr un éxito local y comenzaron a avanzar hacia el río Myshkova. [67] La 6.ª División Panzer sufrió grandes pérdidas durante su avance y se tomó un breve respiro después de la batalla para reacondicionarse. Se repararon los daños menores a los tanques sobrevivientes y la mayoría de los tanques inutilizados durante los combates en Verkhne-Kumskiy fueron reparados. [68]
El Cuarto Ejército Panzer obligó a la Stavka a recalcular sus intenciones para la Operación Saturno y el 13 de diciembre Stalin y la Stavka autorizaron la transferencia del 2º Ejército de la Guardia del Frente del Don al Frente de Stalingrado, donde estaría listo el 15 de diciembre. [69] Este ejército tenía una fuerza de aproximadamente 90.000 soldados, organizados en tres Cuerpos de Fusileros de la Guardia (el 1º, el 13º y el 2º). [70] La Operación Saturno se redujo a la Operación Pequeño Saturno , la ruptura del 8º Ejército italiano y luego atacar al Grupo de Ejércitos Don en la retaguardia. [71] [72] La ofensiva también se cambió de una dirección sur a una sureste y la fecha de inicio se retrasó al 16 de diciembre. [73] El 4º Cuerpo Mecanizado y el 13º Cuerpo de Tanques continuaron contraatacando contra las fuerzas alemanas en las proximidades del río Aksay, tratando de retrasar su avance en previsión de la llegada del 2º Ejército de la Guardia. [74]
El 1.er y 3.er Ejército de la Guardia soviéticos, en conjunción con el 6.º Ejército soviético , lanzaron la Operación Pequeño Saturno el 16 de diciembre. [75] A pesar de la tenaz resistencia de las tropas italianas, el Ejército Rojo pudo invadir parcialmente al 8.º Ejército italiano el 18 de diciembre. [76] El avance, aunque pequeño y rápidamente contenido, demostró ser una posible amenaza para el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Don, mientras que la ciudad de Rostov del Don estaba amenazada por el 3.er Ejército de la Guardia. [77] [78] Esto y las pérdidas sufridas por las divisiones blindadas alemanas que se abrían paso hacia el río Myshkova, obligaron a Manstein a reconsiderar la ofensiva. [79] Manstein decidió que no podía defender su flanco izquierdo y continuó el intento de relevar al 6.º Ejército. [80] Aunque la 6.ª División Panzer pudo cruzar el río Myshkova en la noche del 19 de diciembre, el LVII Cuerpo Panzer todavía no había hecho grandes avances contra la creciente oposición soviética, a pesar de la llegada de la 17.ª División Panzer; parecía que el cuerpo tendría que ponerse a la defensiva. [81] [82] La incursión soviética de Tatsinskaya logró destruir el aeródromo y varias docenas de aviones que la Luftwaffe estaba utilizando para abastecer a las fuerzas dentro de la bolsa de Stalingrado, lo que obligó a Manstein a ordenar al XLVIII Cuerpo Panzer que se pusiera a la defensiva, en lugar de reservarlo para reforzar sus fuerzas dirigidas hacia el avance hacia Stalingrado. [83]
El 19 de diciembre, el LVII Cuerpo Panzer logró atravesar el río Aksay y llegar a 48 km (30 mi) del borde sur del frente del 6.º Ejército. [84] El coronel Wilhelm Adam señala que los tanques del 6.º Ejército solo tenían combustible para 30 km, después de lo cual necesitarían combustible y municiones en avión para seguir avanzando. [9] : 142–143 El 6.º Ejército no tenía la fuerza para intentar una ruptura, con menos de 70 tanques en servicio y suministros menguantes, mientras que su infantería no estaba en condiciones de intentar un ataque en la tormenta de nieve que se había desarrollado en los últimos días. [85] Manstein ordenó a la 6.ª División Panzer que pusiera fin a su ofensiva y se redesplegara al sur del río Chir, para reforzar las defensas allí contra la ofensiva soviética, el 23 de diciembre. [86] El 24 de diciembre, el Cuarto Ejército Panzer estaba en plena retirada, volviendo a su posición inicial. [9] : 153 [87] El fracaso en abrirse paso hasta el 6.º Ejército y su negativa a intentar una ruptura, provocó que la Operación Tormenta de Invierno fracasara el 24 de diciembre, cuando el Grupo de Ejércitos Don volvió a la defensiva. [88]
Con el esfuerzo de socorro alemán derrotado, la Stavka quedó libre para concentrarse en la destrucción de las fuerzas del Eje en la bolsa de Stalingrado y la expansión hacia el oeste de la ofensiva de invierno del Ejército Rojo. [89] El Ejército Rojo pudo desplegar casi 150.000 efectivos y 820 tanques contra el 4º Ejército Panzer en retirada y, aunque el 4º Cuerpo Mecanizado de Volsky (rebautizado como 3º Cuerpo Mecanizado de la Guardia el 18 de diciembre de 1942) fue retirado para ser reacondicionado, el 51º Ejército , el 1º Cuerpo de Fusileros de la Guardia y el 7º Cuerpo de Tanques atacaron a las unidades alemanas que se retiraban entre los ríos Mushkova y Aksai. [90] En tres días, las unidades soviéticas atacantes atravesaron las posiciones rumanas que custodiaban el flanco del LVII Cuerpo Panzer y amenazaron al 4º Ejército Panzer desde el sur, obligando a los alemanes a continuar retirándose hacia el suroeste. [91] Mientras tanto, el XLVIII Cuerpo Panzer, liderado principalmente por la 11.ª División Panzer, se esforzó por mantener su posición a lo largo del río Chir. [92] A pesar del éxito, el XLVIII Cuerpo Panzer fue enviado a la defensa de Rostov, ya que un avance soviético parecía inminente después del colapso parcial del 8.º Ejército italiano. [93] Mientras el Ejército Rojo perseguía al 4.º Ejército Panzer hacia el río Aksai y atravesaba la defensa alemana en las orillas del río Chir, también comenzó a prepararse para la Operación Anillo , la reducción de las fuerzas en Stalingrado. [94]
Las fuerzas alemanas en Stalingrado pronto comenzaron a quedarse sin suministros, y la carne de caballo era utilizada para complementar sus dietas. [95] A fines de 1942, la distancia entre el 6.º Ejército alemán y las fuerzas fuera del cerco era de más de 65 km (40 mi), y la mayoría de las formaciones alemanas en el área eran extremadamente débiles. [96] La insistencia de Hitler en mantener Stalingrado hasta el final puso en riesgo la existencia del 6.º Ejército. [97] El final de la ofensiva alemana también permitió al Ejército Rojo continuar con sus esfuerzos para aislar a las fuerzas alemanas en el Cáucaso, lo que comenzaría a mediados de enero. [98] Por otro lado, el cerco del 6.º Ejército y las operaciones para destruirlo inmovilizaron a un número considerable de tropas soviéticas, lo que afectó las operaciones soviéticas en otros sectores. [99]
