Los Cryptobranchidae son una familia de salamandras totalmente acuáticas comúnmente conocidas como salamandras gigantes . Incluyen algunos de los anfibios vivos más grandes . La familia es originaria de China, Japón y el este de Estados Unidos. Constituyen una de las dos familias vivas (la otra son las salamandras asiáticas que pertenecen a la familia Hynobiidae) dentro de Cryptobranchoidea , una de las dos divisiones principales de salamandras vivas.
Las especies más grandes pertenecen al género Andrias , originarias del este de Asia . La salamandra gigante del sur de China ( Andrias sligoi ), puede alcanzar una longitud de 1,8 m (5,9 pies). [1] La salamandra gigante japonesa ( Andrias japonicus ) alcanza hasta 1,44 m (4,7 pies) de largo, se alimenta por la noche de peces y crustáceos y se sabe que vive durante más de 50 años en cautiverio. [2]
El maestro infierno ( Cryptobranchus alleganiensis ) habita el este de Estados Unidos y es el único miembro del género Cryptobranchus .
El nombre de la familia proviene del griego antiguo krypto ("oculto") y rama ("branquias"), que se refieren a cómo los miembros absorben oxígeno a través de los capilares de sus volantes laterales, que funcionan como branquias.
Clado Pancryptobrancha (Cryptobranchidae + Ukrainurus )
The following phylogeny is based on Vasilyan et al. (2013):[7]
The well-represented Cretaceous Eoscapherpeton was not phylogenetically placed.[7] The enigmatic "Cryptobranchus" saskatchewanensis of Paleocene Canada may actually represent a stem-cryptobranchid.[7]
Las especies existentes en la familia Cryptobranchidae son los miembros actuales de un linaje que se remonta a decenas de millones de años. Los fósiles más antiguos conocidos de criptobrancoides se conocen en el Jurásico Medio de China. Se ha sugerido que Chunerpeton del Jurásico Medio de China representa el criptobranquido más antiguo conocido. [8] Sin embargo, algunos estudios han encontrado que es un criptobrancoide más basal y no más estrechamente relacionado con Cryptobranchidae que con Hynobiidae . [9] El siguiente criptobranquido más antiguo es Eoscapherpeton , conocido por numerosos depósitos del Cretácico Superior en Asia Central, que se sugiere que representa un grupo madre de los criptobranquidos modernos. Los representantes modernos del grupo de la corona aparecen durante el Paleoceno . [10]
Como el registro fósil de Cryptobranchidae muestra un origen asiático de la familia, cómo estas salamandras llegaron al este de EE. UU. ha sido un punto de interés científico. Las investigaciones han indicado una dispersión a través de puentes terrestres , con ondas de radiación adaptativa que parecen haber barrido América de norte a sur. [8] [11]
En 1726, el médico suizo Johann Jakob Scheuchzer describió un fósil como Homo diluvii testis ( latín : Evidencia de un humano diluviano ), creyendo que se trataba de los restos de un ser humano que se ahogó en el diluvio bíblico . El Museo Teylers de Haarlem , Países Bajos , compró el fósil en 1802, donde todavía se exhibe. En 1812, el fósil fue examinado por Georges Cuvier , quien reconoció que no era humano. Después de ser identificada como salamandra, Holl la rebautizó como Salamandra scheuchzeri en 1831. El género Andrias fue acuñado seis años más tarde por Tschudi . Al hacerlo, tanto el género, Andrias (que significa "imagen del hombre"), como el nombre específico , scheuchzeri , terminaron honrando a Scheuchzer y sus creencias. Este y el A. davidianus existente no se pueden distinguir mutuamente y, por lo tanto, este último, descrito recién en 1871, a veces se considera sinónimo del primero. [12]
Los criptobranquidos son salamandras grandes y predominantemente nocturnas que pueden alcanzar una longitud de 1,8 m (5,9 pies), aunque la mayoría son considerablemente más pequeñas en la actualidad. [1] A pesar de ser acuáticos, son malos nadadores y en su mayoría simplemente caminan sobre el fondo. La natación mediante locomoción ondulatoria se utiliza generalmente sólo para escapadas de distancias cortas a escondites. El cuerpo es robusto con grandes pliegues de piel a lo largo de los flancos y una cola pesada y comprimida lateralmente. Estos pliegues ayudan a aumentar la superficie de los animales, lo que les permite absorber más oxígeno del agua, ya que los adultos carecen de branquias y tienen pulmones poco desarrollados. Como en la mayoría de las especies de salamandras, hay cuatro dedos en las extremidades anteriores y cinco en las traseras. Tienen rasgos pedomórficos, lo que significa que su metamorfosis desde la etapa larvaria es incompleta, por lo que carecen de párpados y los adultos conservan hendiduras branquiales (abiertas en Hellbender, cerradas en Andrias). Los ojos son pequeños y la vista es mala. [13]
En Japón, sus hábitats naturales están amenazados por la construcción de represas. Se han agregado rampas y escaleras a algunas presas para permitirles moverse río arriba hasta las áreas donde desovan. [14]
Una salamandra gigante japonesa vivió 52 años en cautiverio. [2]
La salamandra gigante china se alimenta de insectos acuáticos, peces, ranas, cangrejos y camarones. [15] Cazan principalmente de noche. Como tienen mala vista, utilizan nodos sensoriales en la cabeza y el cuerpo para detectar cambios mínimos en la presión del agua, lo que les permite encontrar a sus presas. [dieciséis]
Durante la temporada de apareamiento, las salamandras viajan río arriba, donde la hembra pone dos hileras de más de 200 huevos cada una. Al carecer de los comportamientos de cortejo estereotipados que se encuentran en otras especies, el macho fertiliza los óvulos externamente liberando su esperma sobre ellos y luego los protege durante al menos tres meses, hasta que eclosionan. [15] El abanicamiento de la cola también se produce para aumentar el suministro de oxígeno a los huevos. En este punto, las larvas viven de su visible grasa almacenada hasta que están listas para cazar. Una vez listos, cazan en grupo y no individualmente.
Los científicos del Parque Zoológico Asa de la ciudad de Hiroshima en Japón han descubierto recientemente que la salamandra macho desova con más de una hembra en su guarida. Sólo los machos grandes pueden ocupar y proteger una guarida. Protegen la guarida de otros machos y hembras sexualmente inactivas. Los que son sexualmente activos son bienvenidos. En ocasiones, el macho "maestro de la guarida" también permitirá que un segundo macho (salamandras macho más pequeñas, llamados "machos satélite", que no tienen su propia guarida) entre a la guarida; La razón de esto no esta clara. [17]
