Andrias scheuchzeri es unaespecie extinta de salamandra gigante perteneciente al género Andrias , que también incluye a las salamandras gigantes asiáticas vivas, estrechamente relacionadas con él. Se la conoce desdedepósitos del Oligoceno al Plioceno , principalmente de Europa central , pero posiblemente tan al este como Siberia occidental y Kazajstán oriental .
En su libro Lithographia Helvetica de 1726, Johann Jakob Scheuchzer describió un fósil del Mioceno encontrado en Öhningen como Homo diluvii testis ( en latín : Hombre, testigo del Diluvio ), creyendo que se trataba de los restos de un humano que se ahogó en el Diluvio bíblico . El fósil medía aproximadamente 1 m (3 pies) de largo, carecía de cola y patas traseras, por lo que podría interpretarse como que mostraba cierta semejanza con los restos de un niño humano violentamente pisoteado.
En 1758, el primero en dudar de su teoría impresa fue Johannes Gessner , quien pensó que se trataba de un siluro gigante (Siluris). En 1787, Petrus Camper pensó que se trataba de un lagarto (Lacerta); en ese momento, los eruditos y la comunidad científica en general no diferenciaban entre reptiles y anfibios. En 1802, Martin van Marum compró este fósil para el Museo de Teyler en Haarlem al nieto de Scheuchzer en Zúrich , junto con un pez espada fosilizado, por 14 Louis d'or . [1] Todavía se puede ver en el Museo de Teyler, en la vitrina original.
Siete años después, el fósil volvió a ser objeto de escrutinio cuando el famoso Georges Cuvier publicó un artículo en el que afirmaba que el fósil "no era más que una salamandra, o más bien un proteus de dimensiones gigantescas y de una especie desconocida". [2] Procedió a examinar el fósil en Haarlem, por entonces parte del Imperio francés , en 1811. Después de cortar suavemente el fósil, descubrió las extremidades delanteras y el espécimen fue reconocido como una salamandra gigante. [3] La diferencia de color de la piedra muestra lo que vio Scheuchzer y lo que Cuvier pudo ver más tarde.
El espécimen fue rebautizado Salamandra scheuchzeri por Friedrich Holl en 1831. El género Andrias fue acuñado recién seis años después por Johann Jakob von Tschudi . [4] De esta manera, tanto el género, Andrias (que significa imagen del hombre ), como el nombre específico , scheuchzeri , terminaron honrando a Scheuchzer y sus creencias. El Museo Teylers tiene varios otros especímenes en su colección además de este.
Una serie de rasgos son característicos de Andrias scheuchzeri , incluyendo dentarios fuertemente curvados, la pars facialis del cráneo con una superficie interna rugosa con crestas y depresiones, y una serie de caracteres relacionados con la disposición y forma de los dientes. [5]
En Europa Central, se conocen fósiles desde el Oligoceno tardío ( Chattian ) hasta el Plioceno tardío ( Piacenziano ) de Alemania, el Mioceno temprano de la República Checa, el Mioceno tardío de Austria y el Mioceno medio o tardío de Hungría. [5] Algunos informes han afirmado que Andrias scheuchzeri se distribuía tan al este como Siberia occidental y la cuenca de Zaissan en la frontera entre China y Kazajstán. [6] Entre los restos más jóvenes y más orientales de Andrias en Europa, que son indeterminados en cuanto a especies, se conocen del Cáucaso Norte de Rusia, que datan del Plioceno tardío. [7]
Andrias scheuchzeri habitaba estanques, lagos y ríos, a diferencia de las salamandras gigantes asiáticas modernas, que prefieren ríos y arroyos claros y pobres en nutrientes ( oligotróficos ). [5]
Los descendientes ficticios de Andrias scheuchzeri son los principales antagonistas de la novela de ciencia ficción de Karel Čapek de 1936 , La guerra de las salamandras .