La salamandra gigante del sur de China ( Andrias sligoi ) puede ser la especie de salamandra más grande y el anfibio más grande del mundo. Es endémica del sur de China , principalmente en la cuenca del río Perla al sur de las montañas Nanling . Está en grave peligro de extinción y es posible que ya no exista en estado salvaje. [3]
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Fue descrito en 1924 (como Megalobatrachus sligoi ) por Edward George Boulenger a partir de un espécimen cautivo retenido en el Zoológico de Londres . Este individuo se encontraba originalmente en el Jardín Zoológico y Botánico de Hong Kong y puede haber sido originario de Guangxi o la provincia de Guangdong , y probablemente fue una de las muchas salamandras gigantes capturadas en el continente y colocadas en la fuente del Jardín Botánico, todas las cuales habían escapado. Durante una tormenta particularmente violenta en abril de 1920, una gran tubería de drenaje en los jardines explotó, abriendo una gran depresión en la tierra donde fue arrastrada la salamandra que se había escapado. Fue capturado y mantenido en una gran cuenca circular, donde se le alimentaba diariamente con renacuajos vivos y ocasionalmente carne de res . [3] [4]
La salamandra capturada fue vista más tarde por George Ulick Browne , el entonces marqués de Sligo , mientras recorría la zona. Browne convenció al entonces gobernador de Hong Kong , Reginald Edward Stubbs , para que presentara la salamandra a la Sociedad Zoológica de Londres . Al recibir al individuo, Boulenger descubrió que era físicamente distinto de " Megalobatrachus maximus " (la especie anterior en la que su padre, George Albert Boulenger , agrupaba tanto a la salamandra gigante japonesa como a la salamandra gigante china ) y, por lo tanto, probablemente representaba una nueva especie. Durante la descripción de Boulenger, nombró a la especie M. sligoi en honor al título de Browne. [4] [5]
A pesar de la clasificación de Boulenger, la especie fue posteriormente sinonimizada con la salamandra gigante china ( A. davidianus ) y finalmente olvidada. Sin embargo, un estudio publicado en 2018 encontró que la salamandra gigante china en realidad estaba formada por numerosos clados restringidos a diferentes cuencas fluviales , y muchos de ellos eran lo suficientemente distintos como para ser considerados especies separadas. Uno de estos clados era el Clado D sin nombre, hermano del Clado U1 sin nombre. [6] Un estudio de 2019 de especímenes de museo encontró que la población de A. davidianus del sur de China era atribuible al Clado D, probablemente representaba una especie distinta y fue el tema del estudio inicial de Boulenger y, por lo tanto, apoyó el resurgimiento de A. sligoi como una especie distinta. [3]
Es posible que A. sligoi sea el anfibio más grande que existe en la actualidad, un superlativo generalmente atribuido a A. davidianus . El espécimen de Andrias más grande conocido fue un individuo de 1,8 m (5,9 pies) capturado cerca de Guiyang en la provincia de Guizhou a principios de la década de 1920. Aunque los especímenes históricos recolectados cerca de Guizhou no tienen suficiente ADN utilizable para identificar la especie a la que pertenecen, los especímenes más recientes recolectados en la región se agrupan con A. sligoi , lo que significa que el individuo más grande recolectado puede haber sido un A. sligoi , en lugar de A. .davidianus o una especie relacionada. [3]
La salamandra gigante del sur de China está en grave peligro de extinción debido a la sobreexplotación debido a su condición de manjar y su uso en la medicina tradicional china , y se desconoce si alguna población silvestre sobrevive en la actualidad. A finales del siglo XX ya se había establecido un gran comercio de la especie y sus parientes, y ahora existen granjas a muy gran escala para la cría de salamandras gigantes con fines alimentarios y medicinales. Varios especímenes recolectados en la década de 1990 provienen de fuera del área de distribución nativa de la especie y probablemente representan individuos translocados que escaparon del comercio o individuos donados o comprados a comerciantes. La agricultura indiscriminada también puede promover la hibridación entre diferentes especies, contaminando aún más el acervo genético de cada especie . Por esta razón, se ha propuesto clasificar a A. sligoi como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN. Las acciones de conservación propuestas incluyen la creación de un plan de gestión separado para A. sligoi , la identificación y protección de sitios en los que posiblemente puedan existir poblaciones silvestres remanentes, la identificación de individuos cautivos y la prevención de la hibridación o translocación, y la creación de una población fundadora genéticamente pura con fines de reproducción en cautiverio y liberar. [3] [7]
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